記得大一迎新宿營舉辦的地點，是台北三峽一家以熱帶雨林特殊生態現象「大板根」為名的溫泉酒店，園區內有棵樹勢挺拔且板根明顯的樹木，名為「幹花榕」。除了板根，幹生花也是熱帶雨林裡常見的生態。再加上巨大的葉片，渾身上下都散發著雨林的氣息，讓喜歡雨林的我十分著迷。
不過，因為溫泉酒店的名氣，「大板根」倒是比植物本身的名稱「幹花榕」還有名。即使幹花榕是我們的原生植物，也是中部地區有小規模栽培的經濟作物，知道的人卻不多。
養鹿人家都會栽培幹花榕
離開台北之後，我從事調查工作時又意外遇到了幹花榕。印象中，當時路過南投國姓鄉，見到好幾處農田都大量栽培一種葉片巨大的樹木。好奇心驅使我停下來觀察，才知道原來是我喜歡的幹花榕呢！可是，栽培幹花榕要做什麼呢？我心裡納悶。後來，經由南投農業局的朋友說明，才知道這些幹花榕是栽培用來作為鹿的食草。
這大大顛覆過往的經驗。因為過去認知，鹿的食草是構樹，因此構樹台語才稱為鹿仔樹。沒想到在南投，幹花榕還有這樣的用途。不只國姓，在那之後一位草屯的花友也特地帶我去看，當地許多養鹿人家都會栽培幹花榕，並稱幹花榕為鹿仔樹。
或許是為了方便採栽，再加上經常割取，樹都維持矮小的狀態，與在野外溪谷環境見到具有大板根且樹勢挺拔的幹花榕，有著截然不同的樣貌。然而，不論我怎麼查資料，多年來都未曾見過有人分享過這種特殊的食草作物。在生物愛好者的社群上也沒有見過有人分享類似人工栽培的植株。
搞混幹花榕和聚果榕
後來投入東南亞市場研究，竟又意外在台中東協廣場的菜攤上見到幹花榕，令我十分驚訝。詢問之下，熟悉的越南新住民阿姨熱情介紹，才知道原來越南會食用幹花榕的葉子。查了資料，幹花榕越南文為Sung trổ，北越會以其嫩葉Lá sung（Lá是葉子的意思）來包手卷，而雲南則會跟小魚干一起煮湯。
我特別將這個發現記錄在《舌尖上的東協──東南亞美食與蔬果植物誌》書上最後一篇文章〈熟悉又陌生的南洋味〉。不過，說也奇怪，幹花榕就出現這麼一次就消失了。問了老闆，說是因為沒有人要買，於是就不再叫貨了。我覺得很疑惑，總是想，是否會時用幹花榕的族群沒有來到台灣？
《舌尖上的東協》出版後，讓我有機會接觸到更多的越南新住民，並且去參觀他們栽培蔬果香料的農場，這才發現自己之前判斷錯誤。越南新住民栽培來食用的Lá sung，並非幹花榕Sung trổ的葉子，而是另外一種外觀形態及越南語名稱皆與幹花榕十分相似的榕屬植物sung的葉子。
雖然只有一字之差，Sung trổ與sung卻是兩種截然不同的植物。sung華語可以稱為聚果榕。它跟幹花榕一樣有大大的葉子、幹生花及板根。除了葉片，聚果榕的果實也可以食用。近年來甚至有園藝廠商以「糯米無花果」之名在網路上販售。
說起來十分慚愧，竟然把幹花榕跟聚果榕搞混了。畢竟，聚果榕就是我曾在《悉達多的花園──佛系熱帶植物誌》中介紹過的佛教聖樹，成語「曇花一現」的主角「優曇華」啊！
前陣子突然又在路上見到了栽培餵鹿的幹花榕，同一週，有一位讀者來詢問所謂的「糯米無花果」究竟是什麼植物。這個奇特的巧合，似乎在提醒我要寫一篇文章，跟大家介紹這兩種台灣中部都有小規模經濟栽培，認識的人卻不多的榕屬植物。希望大家藉由這兩種植物，可以發現，原來植物跟我們大家的生活有這麼多的連結。
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