前幾天馬鈴薯名稱引發的議題沸沸揚揚，各大粉專，不論是生物、美食、歷史、醫學、政治，幾乎都分享了相關貼文，熱度媲美台灣文蛤。名稱考證文相當多，我就不再討論了。我想跟大家分享的是：所有人都認識這兩種植物，但是你有注意過這兩種植物有什麼共同點嗎？
答案是：不論是馬鈴薯還是花生，都是台灣與拉丁美洲連結的證據。
馬鈴薯和花生的祖先都來自南美洲！
馬鈴薯和花生都是來自南美洲。馬鈴薯是茄科植物，是番茄的親戚，原產於祕魯、玻利維亞一帶，安地斯山區的人將之視為重要糧食。花生則是豆科植物，來自玻利維亞一帶，是經常被栽培的園藝植物蔓花生與伊帕花生的雜交種。
馬鈴薯學名Solanum tuberosum L.，花生學名Arachis hypogaea L.，都是1753年林奈在《植物種志》書中所命名的植物。許多大家熟悉的植物學名，最早都來自這本書。此外，馬鈴薯和花生引進台灣的歷史都很悠久，至少在荷蘭時期，台灣就開始栽培這兩種植物了。其中，花生還成為我們重要的經濟作物。
馬鈴薯和花生長食用的部位都在地底下。一般我們食用的是馬鈴薯的塊莖，莖的特點是有結跟芽點，與番薯的塊根有所不同。而花生是莢果，這是豆科植物的果實專有名詞。一般食用時把花生跟其他有殼的乾果類都歸類為堅果，但事實上，以植物學的嚴格定義來看，只有栗子屬於堅果，其他都各自有不同的名稱。
美式速食店常見的薯條與洋芋片，原料都是馬鈴薯。花生的食用方式就更多元了，除了直接食用，也常做成花生糖、花生粉，甚至在清治時期，花生油還是重要的食用油與燃油。
台灣道地的拉丁美洲滋味
除了馬鈴薯跟花生，生活中還有非常非常非常多大家熟悉的植物來自拉丁美洲，包含象徵台灣的番薯，還有玉米（番麥）、樹薯、豆薯（番葛）、四季豆、皇帝豆、大紅豆（花豆）、南瓜、辣椒（番椒）、青椒、番茄、芭樂（番石榴）、木瓜（番木瓜）、百香果、鳳梨、釋迦（番荔枝）、火龍果、草莓、向日葵……華文名稱有「番」的，幾乎都是美洲植物。
一般大家認知中，台灣的新住民多半來自東南亞。但事實上台灣有來自世界各地的外籍人口，其中也有不少來自拉丁美洲國家。台灣常食用的蔬菜，在拉美裔的新住民眼中非常熟悉，因為當中很多都是拉美植物。
拉丁美洲在很多人心中是非常遙遠的地方，但是有趣的是台灣可以看到、吃到的拉丁美洲蔬果，應該遠多於較近的非洲。不是只有台灣如此，地理大發現之後，拉丁美洲的蔬果豐富了全世界的餐桌，拉丁美洲的藥用植物，也拯救了無數人的生命。
沒有去過拉丁美洲，沒關係，買一罐芭樂汁、配上爆玉米、烤地瓜，就是道地的拉美滋味啦！
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