母親擅長做手工藝，常使用紙線來編織帽子。一開始我還真的以為是現代造紙技術發達，創造了這款看起來十分天然且堅韌的纖維，後來基於好奇看了包裝，才發現自己大錯特錯。紙線不是紙，是天然的植物纖維，更與我在玉市發現的千眼菩提有巧妙的連結。
台灣的手工藝材料行很容易買到「Raffia fiber」，手作圈一般稱為拉菲草或紙線。由於它質地輕、容易染色、具有彈性，加上可以水洗，所以常用來編織，製做成帽子、包包等。它的原料來自羅非亞椰子的葉片，是材質很好的天然纖維。它可以用來編織做鞋子、籃子、草蓆，捲在一起增加強度，也可製成繩索、吊床、漁網；甚至在嫁接植物時，還可以用來包覆在嫁接處。中非古代的庫巴王國，位於今日剛果民主共和國境內，他們進一步將羅非亞椰子的纖維紡織成布，並且染上許多幾何圖案，在儀式中穿戴，成為當地的獨特文化。
這個意外的發現，不禁令我想起在玉市尋寶的經驗，從各種名為XX菩提的種子，尋找雨林植物、佛教植物的蛛絲馬跡。其中有一款如象牙般堅硬，而且比其他串珠還要巨大的種子，布滿不規則紋路，常用來作為吊飾，玉市一般稱為「千眼菩提」，我想應該很多人都見過吧！其實那就是羅非亞椰子的種子。因為羅非亞椰子屬的果實有美麗的鱗片，也成為果實或種子愛好者競相收藏的目標。
一生只開一次花，珍貴的果實──羅非亞椰子
羅非亞椰子屬拉丁文學名是Raphia，英文Raffia palms，源自馬達加斯加對該植物的稱呼Raffia，華文直接音譯做羅非亞或羅菲亞。該屬一共有22種，主要生長在熱帶非洲，有一種則分布到了熱帶美洲。
羅非亞椰子可說是多用途的植物，除了前述提供纖維或果實、種子用來做吊飾，全世界熱帶地區栽培供觀賞，羅非亞椰子也是藥用植物，根、葉、果等不同部位，分別可以用來治療牙痛、消化系統疾病與痢疾。果實可以食用、釀酒或榨油，榨出的油可以用來毒魚、做肥皂、鞋油或燃油；種子可以用來雕刻；花序蒐集的汁液含糖，可以釀酒；嫩芽可以當蔬菜食用；樹幹提供澱粉或蓋房子。在非洲各地，各有不同的利用方式。特別重要的是，羅非亞椰子釀造的烈酒在西非許多國家，如象牙海岸、迦納、奈及利亞，都具有重要的文化意涵，是非洲大陸許多族群重要的傳統民俗植物。
仔細區分，一般在市面上銷售供蒐藏的羅非亞椰子果實，多半是屬於Raphia farinifera這個物種。但是分布橫跨中西非與中南美洲的Raphia taedigera，其果實飽滿，紋路特殊，受果實玩家喜愛，也是市面上常見的種類。而千眼菩提的學名，國外商品賣家多半使用虎克羅非亞（Raphia hookeri），但是實際觀察，種子大小與形態有所差異，甚至可能包含不只一個物種，分類上還有待確認。
在台灣引進過非常多植物的日籍學者田代安定，早在1909年就曾自印度引進Raphia vinifera，植物學上稱為「酒羅非亞椰子」，一般稱為「酒椰子」，不過早已不知去向。而過去台北植物園與恆春熱帶植物園都有栽培的羅非亞椰子（Raphia farinifera），可能是1922年金平亮山從新加坡，或是1937年金平亮三自南洋引進。可惜羅非亞椰子一生只開一次花，結果後就會漸漸枯萎。原本台北植物園有4株，分別於2008、2010、2017年陸續開花，而後果實皆沒有成功培育出新的小苗，在2020年後已全數死亡。
同一種植物，在不同領域往往會有不同的名字，多用途的羅非亞椰子就是一個案例。名稱越多，代表植物對人類文化影響的越廣。是可惜，當植物園的羅非亞椰子殞落，未來台灣能夠見到它的地方，只剩下手工藝材料店和玉市了。
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