講到《水滸傳》這本小說，人們大多知曉裡頭名氣響噹噹的108位好漢，雖然這些好漢在故事裡的結局，大多下場悽慘，但裡頭有一位角色「混江龍」李俊，在擊敗方臘後沒有接受朝廷封賞，而是在戰爭結束後帶著兄弟遠赴海外，跑去千里之外的暹羅當了國王。
在水滸傳眾多綠林豪傑中，李俊的結局只是一個微不足道的小細節。然而翻開世界歷史，意外的是竟然還真有這麼一位人物，與李俊一樣擁有華裔血統，跑去暹羅當了國王，還成了「大帝」等級的名人！他的名字，就是我們今天文章的主人公，在泰國被尊為五大帝之首的泰國國王──鄭信。
天生異象，鄭信躍為首相之子
西元1734年，這個原名鄭昭的孩子，出生在暹羅大城王朝的首都阿育陀耶城。他老爸名叫鄭鏞，原本是一位中國商人，因為在原鄉過得挺憋屈，眼看都要吃土了，這才決定要遠離故鄉，去外面闖盪一番。他一路漂泊，最後到達了大城王朝的華富里。在這裡，鄭鏞以賭錢為生，竟然賭出了些成果，不但承包了當地賭場的經營權，還當上了王朝的稅務官。自此，鄭鏞從三級貧戶一躍變成當地頗有名氣的土豪，更因此得到了一名泰國貴族女子的青睞，兩人共結連理，這才有了鄭昭的出生。
一般凡是偉人出世，都會有什麼金光閃閃的VIP特效，鄭昭也差不多如此。在泰國當地的傳說中，鄭昭出生時的體格就異於常人，身高剛好和雙手打開的長度相等，被認為是佛祖的身高比例。更神奇的是，傳說某天，大城王朝的首相扎克里偶然經過鄭昭的搖籃邊，突然看到有一條七錦花紋的蟒蛇纏在這個熟睡的小孩身上。然而，扎克里的第一反應不是驚覺這個小孩可能被勒死，而是驚覺這孩子是個「異人」。此時的扎克里膝下無子，於是就去找了嬰兒的父親、同時也是好朋友的鄭鏞，將鄭昭收為養子，並幫他改名鄭信。信這個字，在泰語裡是財寶的意思，足見扎克里對這位養子的珍視。而鄭信也因此從一位稅務官之子，變成了更加尊貴的首相之子。
鄭信7歲時，扎克里把他送到一座佛教僧院裡跟別的皇室子弟一起學習。他不只練劍習武，還學會了泰語、越語、潮州話、梵文，根本就是間外語學校。學習了7年後，在扎克里的舉薦下，14歲的鄭信當上了大城國王的皇家侍衛，期間還與同樣年輕的侍衛同事通鑾成為好朋友。20歲時，鄭信根據泰國的習俗出家3年，之後又重回皇室效力，被國王升職為總督，一路仕途順暢，平步青雲。然而，就在這個時刻，危機出現了。
四面楚歌，卻反敗為勝收復故都
1765年，暹羅的鄰國緬甸突然發兵入侵，只2年，就打到了大城王朝的首都阿育陀耶。值此國難之際，暹羅王先前冊封的諸位總督居然作壁上觀，割地自據，擁兵自保，唯獨鄭信始終保持著對皇室的忠誠，和好友通鑾迅速組織了一支軍隊，開往首都勤王。驍勇善戰的他，曾多度擊退緬軍的進攻，但由於泰軍這次準備倉促，雙方實力懸殊，鄭信在前線戰鬥也屢屢失敗。敗多勝少的戰績給了朝中佞臣一個很好的藉口，在泰王面前說鄭信的不是，使鄭信不只要面對敵軍入侵的壓力，還要忍受隊友的非議。
最後，眼看首都即將陷落，鄭信做了個大膽的抉擇，和通鑾一起帶領一些人逃出首都，另尋他處作為反緬的據點。而沒了鄭信的阿育陀耶城，內鬥的情況更加嚴重，最終淪陷，國王餓死，緬軍則在阿育陀耶城內大肆劫掠，將城內的佛像全部斬首，情況簡直不忍直視。
首都沒了，國王死了，大城王朝算是玩完了，但即使是在最黑暗的時刻，仍有人抱持著最後一點渺小的希望，這就是前面事先逃亡出來的鄭信一行人。為了反攻回去，鄭信開始在南方城市春武里招兵買馬，組成了一支萬人軍隊，準備開始實現復國的偉大理想。
復國說來簡單，做起來那可不知道難到哪去了。此時鄭信面前有兩個選擇，到底是要先擊敗暹羅各地的割據勢力，還是應該先把緬軍給轟出阿育陀耶？恰好，東方的信使捎來訊息，清緬戰爭爆發，乾隆皇帝下令進攻緬甸，緬王開始把大部隊給抽調回去。聽聞這個好消息的鄭信決定趁緬甸分身乏術之際收復阿育陀耶。
他選定了春武里府南方的莊他武里當作未來的立足點。這個地方靠海，在泰國境內以富庶著稱，直至今日都是泰國的珠寶貿易重鎮。沒多久，莊他武里就被鄭信攻克，掐住了全泰的經濟咽喉。他不只因此得到當地的貿易利潤，更有些慷慨的華人同鄉，聽聞鄭信要趕走入侵的緬甸人，紛紛捐錢、捐人、捐大象、捐戰艦，在厲兵秣馬一陣子後，鄭信於1767年底沿泰國最大河昭披耶河北上，擊敗了駐守當地的緬軍，收復了阿育陀耶。
吞武里王朝欣欣向榮，儼然成為東南亞大國
收復故都的使命已畢，但鄭信才剛要邁入自己的人生頂峰。有鑑於阿育陀耶城被燒殺擄掠後的殘敗，鄭信決定要另立新都。立在哪呢？鄭信認為，海景第一排的吞武里府，是個不錯的決定。
吞武里在巴利語中代表著防守要塞，在泰語中則代表著寶藏之城。如此一個近可發展海上貿易，退可守城自保的好地方，當成新首都豈不美哉？於是，鄭信建立了泰國史上的又一個大一統王朝──吞武里王朝。
然而，世界並非就此太平，鄭信要處理的問題其實很多，首當其衝的挑戰就是各地割據的軍閥。隨著鄭信的實力逐漸膨脹，一些地方勢力看著沒戲，乾脆倒向鄭信一方，而他們帶動的骨牌效應，也讓許多軍閥不戰先降，到最後，鄭信真的需要動手收拾的，也只剩那麼幾個不聽話的。就這樣，靠著長年下來累積的知名度，泰國全境在鄭信的努力下重獲統一，原先還處在「亡國」段位的暹羅，這下直接被鄭信給拉到「王國」段位。
鄭信下個要面對的問題，就是隨時都有可能復仇的緬甸。1775年，緬甸與清朝簽訂和約，隨後再次發兵，進攻吞武里王朝。雙方在一個名為彭世洛的城市鏖戰，持續了一年後，暹羅終於棄守。緬甸人好不容易進到城裡，卻發現裡面空蕩蕩，什麼都沒有。怒不可遏的緬軍統帥發現自己被暹羅人耍了，正準備繼續南征，國內卻傳來了緬王駕崩的訊息。國內局勢不穩，這下沒辦法，緬軍統帥只能先鳴金收兵，班師回朝，而這場暹緬戰爭也就這樣最終不了了之，草草收尾。
當久違的和平再次到來，接著，鄭信就開始著手處理被戰爭搞得滿目瘡痍的國家內政。經濟方面，他透過開高價招攬外國商人前來暹羅，讓他們帶來足夠的基本必需品，隨後向饑餓的百姓分發糧食和衣服。鄭信的慷慨在史書上也是出了名的，尤其是對自己的華人同鄉，每每享有獨特的貿易利益，所以華人們都很願意過來。這群來投資的華人還有個特別的稱號，叫做「皇室華僑」。
在中國的潮汕地區，至今還流傳著一個關於鄭信的傳說。據說鄭信稱王以後，不少華人同鄉特地搭船到暹羅慶賀，分別時，鄭信送了18個大缸子給鄉親，並囑咐他們，這些禮物一定要回家後才能打開。然而航行途中，鄉親們好奇心作祟，把缸子打開，發現居然只是18缸鹹菜，盛怒之下把其中17缸都丟到海裡。沒想到剩下的那缸，回家後一翻，才發現在鹹菜底下藏滿了黃金。原來鄭信不只慷慨，還替他們想好了「防盜措施」，只是現在後悔也來不及了。
雖然這個傳說故事並沒有明確紀載於泰國史書，只見於一位「四十二梅居士」所寫的《鄭昭傳》，但從此也不難看出鄭信與潮汕鄉親的關係密切。除華人外，鄭信對於來泰國做貿易的西方商人也同樣保持著善意，甚至積極與西方的英國、荷蘭、葡萄牙等國建立外交關係，除了增加貿易利潤，也能購買西式軍火，增強自身軍備。至於北方的大清帝國，鄭信透過6年多的書信往來，最終成功讓大清收他當小弟。就這樣，在鄭信的統治下，吞武里王朝儼然成為東南亞大國。
荒廢政事，引發的奪權殺機
勵精圖治下，吞武里王朝國力蒸蒸日上，也喚起了鄭信內心的征服慾望，開始向東邊的寮國、越南、柬埔寨展開進攻。然而擴張之餘，一個危機的到來，卻悄然改變了這個大好局面。
原來，鄭信的健康開始出了狀況，更糟糕的是，他患上的還是精神疾病。到底是什麼刺激讓他患病，現在還不知道，有人認為是血統上的不純正，讓鄭信開始產生可能被泰人奪權的危機。為了尋求心靈上的慰藉，鄭信開始從宗教找尋依託，卻沒想到越陷越深，他開始把大部分的時間來祈禱、冥想，甚至要求僧侶封他為佛，僧侶不答應，就遭到毒打甚至貶為苦力。
這個「無法成佛」的煩惱，讓他越來越焦慮，原本對待僧侶的暴政，也擴大到所有臣民身上。由於荒廢國事，前線戰爭無人維持，經濟問題也愈發嚴重，國內時常爆發動亂，饑荒、搶劫和犯罪蔓延各地。而鄭信處理這些問題的方法，就是重罰、處決造反者，甚至拷打高級官員，搞得朝廷滿城風雨，人人都害怕哪天觸怒聖上送了小命，對鄭信的不滿也越來越強烈。
西元1782年，鄭信可以說是完全失去理智了，開始把處罰擴及到自己的家人身上。大臣披耶．訕發動宮廷政變，叛軍一夜之間就控制了吞武里。之後，叛軍將鄭信送至黎明寺出家為僧，但失去國王的吞武里陷入混亂，殺戮和劫掠遍布全城，叛軍也無力控制局面。此時，一個人的到來卻再次改變了局勢，這人就是從小和鄭信一起長大的通鑾。
通鑾當時正在前線和越南作戰，聽聞國內生變，立刻停戰，班師回朝，通過逮捕、偵查和懲罰迅速平定了叛亂，處死了發動政變的披耶．訕。之後，通鑾又帶著人前往鄭信所在的黎明寺，但不是要迎他回宮，而是要送他上路。鄭信雖然前半生功勳卓著，但後期對國家的傷害實在太深，為了弭平民怨，通鑾只得把鄭信處死。
1782年4月，通鑾用王室傳統的處決方式送鄭信上路──把人放到天鵝絨製的大袋中，用檀香木棍打死。就這樣，鄭信在天鵝絨袋中結束了他的一生，而他所一手創建的吞武里王朝，也隨之滅亡。後來，通鑾取代了鄭信，結束吞武里15年的統治，建立曼谷王朝，並成為王朝的第一任國王。
關於鄭信的死，其實在泰國史上也是備受爭論的問題。有人認為他真的被處死，有人認為其實是被秘密送往山中隱居；至於他的死法也有多種說法，越南的官方編年史記載鄭信是被通鑾以不見血的方式打死，但另一本《皇家泰國編年史》則說鄭信是被通鑾斬首，死後屍體被放入佛寺埋葬。其他還有通鑾在事件中扮演的角色、為何要處死鄭信等，由於史料缺乏，都還無法有更詳細的說明。
如今，吞武里王朝與鄭信的故事都已成為了歷史，雖然疑點甚多，但不可否認的是，鄭信曾經偉大過，吞武里也是泰國史上一個不可或缺的朝代。200多年過去，坐落湄南河畔，高聳入雲的鄭王廟，還在向世人訴說這跨越數百年的壯闊史詩。
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