日本住宿型長照機構樣式之多，令人眼花撩亂。初步能分為公家經營和民間經營兩大類，而在《介護保險法》監督下經營的3種公家機構，分別是：
- 以生活照護為主的「特別養護老人之家」。
- 介於醫院與養護中心之間，以回到家中為目標的「老人保健介護機構」。
- 提供醫療依存度高者的「介護醫療院」。
不過，多數人可能沒聽過「介護醫療院」，畢竟這是2024年才預計改制完成的機構呢！
老人之家、認知症團體家屋等長照機構皆以「生活場域」為設立主旨，雖有與醫療機關合作，但沒有配置24小時醫護人員的規定，當長輩走到人生最後時，直接由照服員進行臨終照護。許多台灣醫師來訪時都提出同一個問題：「那遇到氣切或需要鼻胃管的長輩，怎麼在長照機構中度過餘生呢？」
日本介護指數7級制
日本的介護指數分成「要支援1～2」和「要介護1～5」7級，最需要照護的「要介護5」定義為無法自理，生活起居需要他人協助，幾乎整天都只能躺在床上。一般照服員要負擔他們的日常生活起居沒什麼問題。
然而，面對需要醫療協助的長輩，又是另外一條規定。由於照服員不能從事醫療行為，因此，當入住機構的長輩需要醫療輔助時，只有退房一途。
我管理的認知症團體家屋，法律只要求醫護人員定期訪診，不需要常駐。當長輩需要醫療管理時，多半會轉往有護理師駐守的老人之家。然而，若在老人之家中發生意外送進醫院、被判定需要長期醫療輔助時，就得退房回家，或入住「介護醫療院」。
介護醫療院發展史
介護醫療院的歷史可追溯到1973年的「老人病院」。當時日本實行免費老人醫療政策，長照機構也不足，導致只需要照護的長輩佔據醫院病房的社會問題。為了避免醫療資源的浪費，1983年政府推出「特例許可老人病院」，配置較少的醫師與護理師，並增加照服員配置，減少醫療保險的支出。
隨著高齡化進行，「社會性入院」和「照護的醫療化」問題越顯嚴重，加上日本經濟衰退，國家無法負擔免費老人醫療，在著手《介護保險法》的同時，1993年修訂《醫療法》，新設「療養型病床群」，區別急性住院、入院數日至數週治療的「一般病床」，接手長期療養的患者，提供適切療養環境。
到了2000年，介護保險制度將一部分療養病床，設置為「介護療養型醫療設施」，又稱「介護療養病床」。另一方面，2001年正逢《醫療法》修訂年份，又將「療養型病床群」和「特例許可老人病院」整合為「醫療療養病床」。
讓長輩回到社區療養，醫療與介護分工合作
在《介護保險法》和《醫療法》規制下設置的「介護療養病床」和「醫療療養病床」，分別倡導以照護為中心、或以醫療為中心療養。但實際上，兩種機構的入住者特性沒什麼差別。這兩種類型機構的討論，牽扯到醫療保險或介護保險給付，也關於醫療與長照分工的議題。
2006年在家終老成為主流，社會風向是盡可能讓長輩回到社區中，因此將一部分的療養病床改制成「介護療養型老人保健機構」，成為銜接醫院與在宅的中間機構。同時策畫廢除「介護療養病床」，將其配備的醫療輔助機能，轉換至介護療養型老人保健機構、老人之家等機構上。
在醫療領域方面，為了增加醫療療養病床的出院率，配合社區醫療構想的方針，日本強化在宅醫療、補足照護機構中的醫療協助，讓在療養病床的患者，能盡快回到社區當中。
介護醫療院：提供醫療協助的生活場所
在家終老是最理想的狀態，但現實是長輩經過復健，回到家中後往往擋不住身體老衰，依然重回醫院。就算入住老人之家，但長照機構的醫療配置多無法對應長輩的狀況。
為了提供需要醫療輔助的長輩渡過人生最後一程，2018年誕生「介護醫療院」，以「生活場所」為前提，制定醫療與照護規定、人員配置基準，統整介護療養病床、介護療養型老人保健設施，預期在2024年全面轉型。
日本經營介護醫療院的主體，只限於醫療法人、地方公共團體、社會福利法人等非營利組織，機構型態分成「Ⅰ型」和「Ⅱ型」，以患者的狀態配置相對的醫護人員。Ⅰ型介護醫療院中的入住者以重症為優先，具多重病狀；在醫療人員配置上，每48位入住者就要配上1名醫師、6位入住者配上1位護理師，以及5位入住者配上1位照服員。Ⅱ型介護醫療院中的入住者症狀相對穩定，因此 100位入住者只要配上1名醫師， 6位入住者配上1位護理師與1位照服員。
兩種類型的介護醫療院都具備臨終照護、日常醫學與生活的照護機能。與過往療養病床最大的不同在於，它是一種「生活型」機構，因此就算是多人房，也必須使用家具、屏風隔開，確保每位入住者的私人空間。如果只像醫院病房一樣用窗簾隔開，並不符合介護醫療院的指標。要注意的是，介護醫療院並非醫療機關，雖多數由醫院附設，但必須遵守《介護保險法》另行登記。
總歸來說，介護醫療院就是「能提供醫療協助的生活場所」。面對醫療依存度高的長輩，日本從初期的「醫療療養病床」和「介護療養病床」，改制成「醫療療養病床」、「介護醫療院」和「老人保健設施」三種機構，應對不同的需求。
重症者的居家醫療照護，依然是未解課題
回顧介護醫療院的歷史，可一窺日本醫療與介護的分工合作。初期社會是希望藉由介護保險減少不必要的醫療浪費，而多型態的老人之家、居家服務，配合在宅醫療制度，確實有助長輩在社區裡終老。然而，隨著壽命延長，需要醫療協助的長輩也越來越多。不僅是居家照護不足夠涵蓋重症長輩，本來期待做為最終住所的長照機構，也因醫療對應能力不足，不得不回到醫院。
介護醫療院的型態，是營造像「家」一樣的長期療養環境。然而，與其他長照機構不同的是，此類型機構還要配置醫師、護理師、藥劑師等醫護人員，滿足成立要件的難度較高。隨著高齡人數越來越多，預期介護醫療院也會面臨供不應求的狀態。
日本介護保險即將邁入第24年，中心主旨是以高齡者的住所為中心，發展醫療、照護、生活的協助。住宿型的老人之家、認知症團體家屋，都需要配合醫護訪診才能運營。隨著高齡人口增加與長壽化的進行，改制介護醫療院的同時，日本最擔心會演變為初期的特養狀態。在重症居家醫療配備不足下，長輩依然無法在家終老。重症者的居家照護，依然是日本未解的課題。
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