面對超高齡社會，日本密切推動醫療和長照的合作，而其中有個牽連兩者的關鍵角色──護理工作。
「醫療」、「護理」、「照護」三者，都可說是「照顧」（care）人的工作。但相較之下，差異性比較清楚的只有醫療工作，「護理」和「照護」常常被混為一談，認為都是在照顧病患的生活。然而隨著高齡化時代來臨，越來越多人在療養時不僅需要護理照顧，也需要日常生活上的協助。此時，就需要好好定義「護理人員」與「照服人員」的工作內容，讓雙方都能在照顧現場發揮自己的專長。
為此，日本將護理工作定義為「使用醫學知識提供患者醫療協助」；照服工作則是「以協助患者在生活中自立為目標，提供日常身體、生活協助」。以現場分工為例，護理師會進行健康檢查、藥物注射等醫療輔助行為；照服員則是協助服藥、喝水、衣物換洗等日常生活輔助。
居家護理的演變
多數人可能覺得「居家護理」是近期才興起的名詞，其實早在二次大戰後，醫院就會派遣護理人員到患者家進行照護。醫療保險成立後，居家護理活動依然持續進行，但只被視為「醫院診療」的一環。80年代後隨著醫療技術的提升，國民平均壽命延長，社會開始重視療養的品質。
1982年頒布《老人保健法》，政府推動醫養場所從機構轉至居家，減少療養型醫療設施補助。同時為了讓高齡患者也能在家接受護理照護，隔年正式啟動「老人訪問護理事業」，將「老人居家護理」列入醫療保險的給付項目中。
然而，需要在家接受療養的不僅只有高齡者族群，1994年社會保險改訂後，只要有醫護需求，不分年齡都能接受居家護理的服務，將「老人」兩字從服務項目中移除，奠定現在「訪問護理站」（訪問看護ステーション）」的業務內容。近年更陸續成立結合護理與長照的「療養型日照中心」、「定期、隨時巡迴型居家護理」、「護理小規模多機能居宅介護」等服務項目。在強調醫療、長照的社區整合照護系統中，連結醫療與長照的居家護理角色越顯重要。
「居家護理站」提供什麼服務？
說到居家護理站，腦中浮現的可能是醫院內護理站的樣子。但來到日本會發現，居家護理站就像一般診所、店家一樣，在大街小巷掛上招牌、設有自己的辦公室，工作人員不僅只有護理師，還有保健人員、事務職員呢！目前日本全國有11,000多家據點，有56％是由營利機構開設，醫療法人約佔24％，其他則由社團法人、地方公共團體經營。
當患者或家屬想要申請居家護理服務時，必須拿到主治醫師的「訪問護理指示書」與介護支援專門員撰寫的「照護計畫書」，才能與專員討論服務種類與家訪時間。居家護理的業務內容除了常見的健康檢查、提供療養環境的建議外，近期也特別注重終末期護理。為了銜接患者的醫療與照護需求，居家護理師必須隨時與醫師、照服員分享患者情報，因此不僅需要護理專業知識，與人溝通能力也是必備項目之一。
兼具「醫療」和「照護」
居家護理還有一個特色，就是服務內容會根據使用的保險種類，而有各自的規定。日本有「醫療保險」和「介護保險」，成立目的與服務方式都不同。就拿最簡單的保險對象來說，醫療保險是「全民」加入，而介護保險則是「40歲以上」才開始繳交。在居家護理服務使用上，患者若取得「介護認定」，就以使用「介護保險」為優先，但如果患有癌症末期等指定疾病則使用「醫療保險」，此外，如果是需要照護的精神障礙患者，則可併用兩種保險。
再拿服務訪視次數為例，使用「介護保險」的患者每次訪視時間有20分鐘、30分鐘、1小時和1個半小時的4種選擇；醫療保險則通常一週會進行3次訪視，一次訪視30分鐘至1個半小時，一天內可以進行數次訪視。
從這些細節規定看來，居家護理師不僅要了解醫療和長照的工作定義與目標，還必須了解雙方各自的行政手續，想要跨足兩個領域，沒有三頭六臂還真做不到呢！
以國家力量防止居家護理時的糾紛
為了達成「人人都能在熟悉的地方，以自己原有的模樣走到人生最後」的目標，居家護理師需要同時具備醫療與長照的專業，特別是中重症患者，沒有護理人員的協助是無法在家療養的！
居家護理站作為銜接醫療與長照的據點，不但薪水高於醫院，還有不用值夜班、自由班表等好處。然而護理師的就職志願依然以醫院、診所為主，駐在社區訪問護理站的護理師只有4%。問起原由，多數人回答是「對家訪的風險感到不安」。醫院、診所中有醫師等其他同事協助，訪視時候多只有一個人前往，面對突發狀況只能自己解決，背負重大責任。此外，工作上不僅面對家屬與病患，還必須與醫師、介護支援專門員保持聯絡，處理這些複雜的人際關係也會導致精神疲憊。
台灣新聞上常出現各種醫療糾紛，甚至還聽過「最好的生意就是告醫護人員」的說法，而當工作場所轉至隱蔽的患者家中時，可想而知醫護人員承擔更多的訴訟風險。在日本，半數以上的居家照護工作者，無論是照服員、護理師或醫師，都曾遭受過來自患者或其家屬的惡言、性騷擾甚至暴力行為。為了讓居家照護系統能推廣，日本厚生勞動省在2021年公布「介護現場騷擾防治對策」，不僅配合勞基署的職權騷擾新政策，也將來自患者、家屬的騷擾視為防治目標，用國家力量確保醫療人員擁有安心安全的工作環境。
日本透過在宅醫療、居家護理、居家介護，再配合復健師、理學治療師等專業人士共同描繪出社區照護的藍圖，然而要落實到生活中，最關鍵的還是社區居民的配合。當民眾期待專業人員給予服務時，也必須擔起作為社區居民成員的責任，在自己的家中營造友善工作環境，避免醫護人員離職，居家照護系統才能永續經營下去。
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