隨著超高齡社會的逼近，高齡者照護問題在台灣也越來越不可忽視。鄰近的日本狀況比台灣更嚴峻，預計到2025年時，高齡者不僅會超過人口數30%，75歲以上者將更突破人口的18%，隨之而來的醫療照護問題，就是迫在眉睫的「2025危機」。
在家安心養老！日本社會發展出「第三醫療」
日本早在1970年就已經進入高齡化社會。當時政府為了解決高齡者照護問題，在1960年代頒布《國民年金法》和《老人福祉法》，以社會協助的方式照顧高齡者生活所需；1973年更開出「免費老人醫療」，承諾給國民安心養老的社會。
然而，隨著國家經濟停滯和少子化，國家財源不如過往，加上單身、獨居與失智者人數增多，不知道該怎麼照顧的家屬，乾脆把家裡的老人全都送往醫院。但日本醫院主要目的是治療病患，無論是房間大小、食堂、衛浴設備、人員配置，都並不適合高齡者在此長期療養。這種「社會性入院」的現象，不僅造成醫療資源不當使用，也無法提供高齡者真正需要的照護。
此外，比國家財政更重要的問題是，人們對疾病的想法也產生變化。年輕力壯的人生病時，多數希望靠著治療痊癒，但隨著壽命的延長，視力、肌肉等身體機能減退，失智或各種慢性病接踵而來。老化衰弱現象很可能無法根治，更需要的是如何與這些退化共處，寧靜的走向人生終點。因此，越來越多人認識到「療養」的重要，在宅醫療也隨之遍地開花。
在宅醫療被認為是住院、門診之外的「第三醫療」。以往大多只有特殊狀況下才會請醫生到家裡來看病，但在1992年醫療法修訂後，居家環境也成為提供醫療行為的場所。當然，推行過程中也受到像是醫療品質粗劣、看診效率不彰等批評，但隨著時代變化，越來越多人意識到健康不只與營養、身體機能有關，與人的社會交流、內心安適也很重要。對於病患而言，能在熟悉的場所進行療養，對他們來說也有幫助。
不過，在宅醫療的地點也不一定只有家裡，還可能是住宿型的老人之家、失智者之家。有些患者的家庭環境未必能提供充足的照護條件，安養院相對來說是比較好的選擇，對這些人來說，安養院就是他們的家，在宅醫療也可以在這些場所進行。至於醫療人員也未必只有醫師，牙醫、護理師、藥劑師等人員都可能前往協助。這種「多職種合作」，也是現代在宅醫療的特色。
從「醫院」走向「社區」，照服員可以提供哪些專業協助？
為了讓重度需要照護的高齡者也能在熟悉的生活場所走向人生終點，醫療系統從「醫院」走向「社區」的同時，長照領域也進行法規修正。其中受到最大爭論的，就屬「照服員是否能從事醫療行為」的議題了。
醫療行為攸關人命安全，法律上規定，若非擁有醫師、護理師等專業證照，禁止從事醫療行為。然而，隨著醫療科技的進步和要照顧人數增加，社會上漸漸開始有人呼籲，開放照服員從事特定醫療行為。
2007年，國家介護福祉士的工作定義就從洗澡、排泄、進餐等身體照護行為，改成「工作上不但要進行身體照護，還需要把握心理與人際關係等綜合層面，進行全面生活協助」。然而，許多高齡者都需要靠醫療機器維持生命，對他們而言，醫療行為就是生活的一部分。那照服員能做多少醫療工作呢？
為了設定照服員能從事醫療行為的條件，日本國會提出許多議題，像是安全性的擔保、事故發生時的責任體制、介護保險報酬計算、照服員職涯規劃、與醫師合作的體制等等，經過10餘年的爭論，終於在2012年法案修正後，讓「介護福祉士」進修取得學習時數後，能在特定環境中從事抽痰、鼻胃管等醫療行為。
共同譜出醫療、長照和生活三重奏
日本高齡者照護的觀點，是從當事者的需求去討論可以提供哪些專業協助。目前政策基幹的「社區整體照護系統」目標為達成在地老化，因此對策皆從「高齡者的住所」出發，環繞著的是醫療、長照和生活支援三大項，各自提供住院和看診、住宿型機構和居家照護機構和老人會、志工服務等選項，再加上社區支援中心與介護支援專門員連結所有衛星資源。這種整合社區資源的多職種合作，就像一個交響樂團，要對曲目做出完美呈現，樂手不能只盯著眼前自己的樂譜，也要豎起耳朵聽其他人的音樂呈現，適時調整手中的演奏。
在台灣，目前醫師尚未能去機構看診、照服員也無法從事抽痰等醫療行為。台灣人對疾病的認識、生死的看法或許與日本不同，但不論處在哪個年齡層，都應該以當事者的角度去思考高齡照護問題。畢竟，人類老化機率是百分之百，關心高齡社會走向，就等同在決定自己的未來呀！
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