說起日本安養院，大家腦中浮現的多是以照護為中心的「特別養護老人之家」，或者跟老伴推著輪椅在庭院散步的「付費老人之家」，相比之下，台灣人對專為失智者設計的「失智者之家」並不那麼熟悉。
剛進入長照服務公司第一年時，我的工作之一是負責對海外賓客說明日本長照系統。當時我也對「團體生活之家」（グループホーム）沒任何概念。但被調派至經營管理部門後，初期任務之一就是管理近10所「失智者之家」！在現場管理者的照顧下，坐辦公室的我也能感受到失智者之家中像家一樣的氣氛。
與職員打造共同的「家」
日本的失智者之家設置於1997年，正式名稱為「認知症對應型共同生活」，成立主旨為「作為『生活場所』的延伸，讓失智者在熟悉的區域生活」。入住基本條件如同其名：照護程度輕度以上的失智者，戶籍與設施同地區，沒有自殺自殘傾向、能夠進入團體生活的人。
失智者之家大多為獨棟建築，舊制最高可蓋3層樓，但新建的只限2層樓或者分為兩大區塊的平房。為了讓入住的失智者熟悉其他「家人」，一個區塊只限5～9人入住，會配置1位管理者、1位照顧計畫作成者、3位失智者對1位照顧員，有些還會外加處理事務的行政職員。
作為「像家一樣」的地方，這裡沒有醫護人員、營養師常駐，平時由職員和入住者一起分配掃地、洗衣、曬衣等家事，用餐也是全員討論決定菜單、一同出去購物後，由職員陪同長輩做飯。雖然很多人認為讓失智者拿菜刀烹飪很危險，但失智者之家有特殊設計的料理台和安全菜刀，因此，擅長做飯的入住者會料理三餐，其他人則負責洗菜、擺盤等，都是很普通的事。
2020年厚生勞動省公佈的數據，目前日本有13,391間失智者之家，半數以上為民間經營。初期費用從免費到上百萬都有，每個月則包含房租、水電費、餐費、活動費用、介護保險費等，大多落在10萬至30萬之間。
附設日照中心，入住前可以先來體驗
由於失智者之家的入住條件只限社區居民，因此建立與社區醫院、行政單位甚至其他長照服務機構的信任關係，是經營上的關鍵。除了平日積極參與社區活動外，許多失智者之家也附設「失智者日照中心」（正式名稱為「認知症對應型通所介護」），提供在白天需要上班的失智者家庭服務，不僅打出知名度，也讓潛在客戶體驗設施內的氣氛。
失智者日照中心是利用失智者之家的大廳辦理，一個大廳中一天規定最多容納12位長輩。舉個具體例子來說，失智者之家入住者若有9位，則可以接3位長輩一起度過白天時光。雖然接受日照服務的長輩沒有住在機構中，但每天都來機構跟其他人參加活動、吃飯生活，將來如果有需求時，有很高機率選擇常去的設施。因此，也能安心列入設施的「待機名單」，就算有人退住也能確保新客人，減少空白時段的營利損失。
歡迎大家來作客的「失智症咖啡」
失智者之家打出知名度和建立與居民信賴關係的另一個方式，就是舉辦「失智症咖啡」（認知症カフェ）。失智症咖啡是根據2015年「認知症施策推進綜合戰略（新橘色計畫）」成立的一項照護服務，主要目的是避免讓失智症與失智症家屬孤立，而在各個社區開辦的交流場所。
附屬在失智症之家的失智症咖啡，大約每個月開辦1～2次，除了讓社區居民和設施內的長輩喝喝茶交流外，也會舉辦手工藝、將棋等娛樂活動，不但維持失智者身體機能，也能與居民同樂。
走入失智者腦中探險
一般人對失智者多抱有恐懼感，很難想像日本人怎麼願意去參與失智者之家舉辦的活動？其實，我們都會對不熟悉、未知的事情恐懼，但面對越來越多失智者的社會，近期日本對失智症知識的普及不遺餘力，利用輕鬆、明亮的方式，讓每個人都能認識失智症、習慣失智者的存在。
2021年躍上書籍熱銷排行的《在失智症世界探險》（認知症世界の歩き方），就是讓讀者化身為旅行者，來到失智症腦中探險的故事。書中用「沒有臉的村落」（解釋失智者人臉辨識困難）、「七種溫度變化溫泉」、「不知道時間的宮殿」等章節來解釋失智症症狀，還推出動畫、線上遊戲，輕鬆明快的節奏、一個接一個的探險場景、精美流暢的設計不小心讓人沈浸其中，忘了這是「陰暗沈重」印象的失智議題。
將「特殊」化為「平常」，去星巴克與失智者喝個咖啡
2025年日本預計將迎接700萬失智症人士，5位高齡者中，就有1位有失智症。如果以我們過往認為「少數」為「異常」的邏輯，當那麼多人失智後，「失智症」是否能被認為是「普通現象」呢？
東京的町田市為了讓居民對失智症的認識從「特殊」轉變為「平常」，跟星巴克町田金森店合作「Ｄ咖啡」，讓習慣在星巴克休息的學生、上班族都能自然的跟失智者或他們的家屬聊天，不僅參加者不覺得自己在跟失智者對話，失智者也忘記「自己失智了」的事！大受好評後，更進一步在全區的星巴克巡迴開辦。
面對即將來而來的失智症社會，要靠每個民眾合作決定這個社會走向。日本政府專家竭力將失智症化為「生活的一部分」，不只是機構、社區，更著手改善「失智者工作環境」等，企圖讓整個社會系統都能成為友善失智者的場所。作為普及民眾教育的第一步，現在開辦失智症咖啡的地方越來越多，如果有機會來日本旅行巧遇的話，歡迎停下腳步一起來喝個咖啡、聊聊天吧！
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