9月2日，日本男籃在沖繩體育館擊敗非洲國家維德角，拿下巴黎奧運籃球項目的入場券。當天日本各地歡聲雷動。雖然在世界杯籃球小組賽中，日本早就被淘汰了，不過最後一刻的奧運資格爭奪戰，日本後兩戰全勝進擊，算是給主場的江東父老們保下顏面，大家宛如拿下冠軍那般興奮。
當下正在東京某間店吃飯的我，看到這幕場景，除了替日本感到欣慰之外，心中也有股感慨，不只是棒球、足球，日本在其他運動上也漸漸開始與亞洲國家拉開距離。而台灣，似乎也更難有運動可以跟日本一較長短了。
暌違48年進軍奧運！後來居上的日本籃球隊
回顧這系列世界杯籃球，日本男籃雖然在剛開始輸給德國，但隨後靠著堅強的意志力，在第二場贏了芬蘭。雖然第三場輸給了澳洲，無緣世界盃第二輪，但是在最後兩場奧運資格賽中，接連贏下委內瑞拉與維德角，以三勝兩敗之姿，拿下巴黎奧運的亞洲資格入場券。
籃球在日本的運動史上，一直不算是太突出的項目。回顧上次日本籃球進軍奧運殿堂，2021年東京奧運時日本零勝三敗、2019年中國舉辦世界盃籃球時，日本也是小組賽零勝五敗，皆是在一勝未得的情況下被掃地出門。這次拿到奧運出賽資格，也是自1976年蒙特婁奧運以來睽違近48年才取得的門票。
日本在各項運動上，一向是擅長後來居上，打逆風球。這次，日本也拿出擅長的「底氣」，也就是拚搏到最後一刻的意志力，不斷跟敵人糾纏。包括第二戰對戰芬蘭，在最後一節靠著22歲的河村勇輝的與富永啟生連袂搭配下逆轉勝；第四戰面對委內瑞拉，33歲的老將比江島慎宛如漫畫「灌籃高手」三井壽般的三分連射；以及最後一戰靠著王牌，NBA太陽隊的渡邊雄太帶領下擊敗維德角等，都看得出日本球員堅韌的意志力。
不僅稱霸亞洲，日本更向世界運動看齊
日本籃球這十幾年也是跌跌撞撞，一度分為兩個職業聯盟相互較勁甚至內耗。直到2015年國際籃協FIBA出手干預後，兩聯盟才併為一個「B LEAGUE」，並建立一套日本的籃球培訓計畫，職業籃球員的待遇也開始有顯著提升。
相比之下，中國籃球隊則是小組賽先連三敗，縱使奧運資格賽小贏安哥拉，但最後一場資格賽又輸給菲律賓，徹底被淘汰。中國籃球要檢討的面向或許很多，從中國男籃的利益長期由協會把持、對於轉會等嚴苛的限制、寧可把人才留在隊上坐板凳，也不願意便宜別隊等，造成人才流動僵化。中國近十幾年來的運動場上風氣，又從球員自由發揮走回到聽命教頭行事等，失去了場上展現自我的流動性，比賽打得僵化難看，似乎也是不可避免的結局。日本籃球展翅之日，卻看到中國籃球落難之時。
相似的狀況，也在台灣的籃壇發生，目前分為三個聯盟各據一方。對於國家隊的培養、集訓、十年計畫、遠程目標等，似乎還是很遙遠。以前台灣還能跟日本籃球打個平起平坐，但後天失調的台灣籃球環境，現在可能早已落後日本一大截。
日本從去年的卡達世足賽日本踢贏德國、西班牙，進軍十六強後飲恨輸給克羅埃西亞，再到今年的世界棒球經典賽冠軍、女足世界杯八強的奮力猛進，以及現在籃球世界杯拿下巴黎奧運亞洲門票，接下來的9月8日還要在法國參加橄欖球世界杯、9月底的世界杯排球賽等，在在都顯示日本在各項運動上持續「脫亞入歐」，跟世界一流並進，不單只是想稱霸亞洲。
常有人問，日本能，為何我們台灣不能？其實這太大哉問，但如同中國歷史上，當年的明治維新就是打敗了中國的洋務運動，日本在全新學習西方新知、納為自有技能這一項上，是相當虛心受教的。等到他們吸收後變成自己的DNA，又是新的檔次，這跟少年漫畫不謀而合。150年後的今天仍是如此。中國足球跟籃球一度想高飛，但這不是光靠砸錢買球員搞歸化就能解決，追根究底還是系統有沒有改革。
台灣的運動環境亦是如此。我們也有很棒的人才，但沒有系統性的體制，終究只能有限度成長，上面的高層大人們又有自己的人情義理，球員也永遠不會知道，改革難推動，球員們的青春就這樣耗費了。這也是看到日本籃球拿下奧運門票後，我突然很感慨的原因。日本各項運動持續脫亞入歐，與世界一流並進，但台灣各項運動的通盤規劃，可能很多都還在紙上談兵。
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