接近3月底時，東京的櫻花滿開了。也正好在3月21日當天，日本解除了東京與周圍三個縣的緊急事態宣言。許多東京人都迫不及待地出來賞櫻花。3月底天氣回暖，白天氣溫可以超過20度。不論在哪邊都可以看到賞櫻人潮。
日本的春天幾乎與賞櫻密不可分。過去的賞櫻，日本人總是在草地上鋪上地墊、席地而坐，與三五好友一起野餐賞櫻，甚至有人還會帶把吉他自彈自唱娛樂大眾。然而，在進入預防新型冠狀病毒時代，賞櫻的方式也出現了不小的改變。
位於東京都心東北邊的上野，一直是通往北陸與東北地區的門戶，其中的上野公園，不只有幕末時代的名將西鄉隆盛銅像，到了春天也是著名的賞櫻景點。然而在2021年，公園官方早早就在四週架起綠色的隔網，並在地下貼起「宴席禁止」的標語。
於是乎，傳統的坐地宴會賞櫻也被取代，許多人都是戴著口罩快速經過，邊走邊拍照地完成賞櫻行動。在上野公園這條賞櫻大道上，往年兩邊還會有不少店家出來擺攤，一邊喝著日本酒、一邊吃著烤肉串，相當怡然自得。只不過在疫情下，為了避免飛沫傳染，一切都變得相當低調。
短短小坐，一解賞櫻之癮
2021年春暖來得早，因此3月中旬櫻花就陸續開花，4月初就會全部凋謝。在3月底的週末，我就被日本友人拉出去「散步賞櫻」。也許是週末，許多人比較放得開，在一些比較隱密有距離的草地，還是可以看得到有日本人坐在地上欣賞櫻花。
說時遲那時快，友人也突然拿出「預藏好」的塑膠毯，說聲「我們也來坐著一下吧！」一行四人就找了個遠處空地坐下來賞櫻花，並喝完一小瓶日本酒。雖然只有短短不到一小時，卻也是解了朋友兩年來（包含2020年）不能坐著賞櫻的癮。
疫情下的走路賞櫻也有好處，可以一直活動筋骨，人潮跟往年比起來減低不少，因此有更多時間可以專注在櫻花美景上，不必隨著人潮一直流動，還要時常擔心自己是否會撞到人。這種單純只賞櫻的樂趣，反而成為疫情下的獨有特色。過往挖空心思佔場地、採買用品、還要呼朋引伴的賞櫻行程，可能會消逝一陣子了。
網路直播賞櫻成趨勢
然而，櫻花身為日本國民的精神象徵，很多人因為疫情怕傳染給家人孩子，選擇不出來賞櫻，想必是相當痛苦。日本不少賞櫻名勝也在2021年導入「線上賞花」，開設Youtube頻道或用其他社交媒體定期直播。日本皇居旁的賞櫻名勝「千鳥淵」，也在2021年導入24小時直播，隨時打開頻道就可以賞櫻。
千鳥淵的櫻花，在夜晚點亮燈光後相當璀璨耀眼，堪稱是東京最美的夜櫻。2019年時我正好在櫻花季造訪日本，竟然在千鳥淵碰到夜櫻點燈儀式，當時真的萬人空巷，想要卡位都很困難。現在想起來，彷彿還是昨日。
疫情發生後，一切的櫻花點燈儀式都取消，晚上的千鳥淵早早休息，過去當地的船舶租借賞櫻服務也取消了。連續兩年因為疫情無法賞櫻，對日本人來說確實心中多了一份遺憾，連進入4月的迎新送舊都失去活力。
不過面對疫情，許多日本人還是樂觀地相信一切終究會過去。我也是依舊期待，等待哪天在櫻花樹下乘涼喝酒賞櫻的日子能真正回來。
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