過去幾年每到春天，我總會行禮如儀去潮汐湖（Tidal Basin）賞櫻，但光整理相片就耗費不少精力，所以從未深究其歷史背景。今年心血來潮，上網查資料時，赫然一整個「櫻花大發現」，史上第一位在華府種植櫻花的植物學家David Fairchild，娶的就是住過我們雙橡園的電話發明家貝爾么女（參見我之前雙橡園文章）！更有趣的是，我從台大張文亮教授的一篇文章推敲出，當年這位植物學家因攝影作品深獲《國家地理雜誌》主席、也是後來岳父大人貝爾的賞識，常到雙橡園吃飯、聚會甚至過夜，因此結識小他11歲的Marian Bell進而相戀。1905年春，36歲的科學家與25歲的千金女結婚了，兩人婚禮就選在雙橡園舉辦！婚後，David Fairchild引進日本櫻花試種在馬里蘭自家與華府公立學校，實驗非常成功，讓他興起在潮汐湖廣植櫻樹的想法。我這麼說吧，如果沒有貝爾慧眼識英雄，如果沒有雙橡園，說不定華府就沒櫻花可看了，哪還有今日這番人間四月天呢。
走自己風格的日裔美籍．櫻
潮汐湖櫻花源自1912年，起初由美國民間發起，後經美日政府促成，以吉野櫻（Yoshino）為大宗，象徵兩國邦誼友好。後來雙方經歷了二戰、修好等過程，這些日裔美籍櫻都扮演恰如其分的角色。現在你看到的3千多棵櫻樹其實已非1912年那批，而是後來陸續種的，櫻樹壽命平均約4、50年，百年來，美日兩國時常對於櫻花育種、嫁接、確保本家遺傳譜系，交換心得。
我每次去潮汐湖，都沒遇上日本人，也沒聽過有人用日語交談，那些穿和服的，並非真的大和撫子，總之，華府櫻花完全走自己的風格。多嬌的枝椏，搭起了拱門花簇，扛畫架的，盛裝的，野餐辦桌的，看書睡覺的，慢跑健身的，坐遊覽巴士的，眾人合力把湖岸妝點得熱鬧有趣。有時風大，颯颯一吹，花瓣如雨絮飄落，拾起如片片細雪，置身其中爛漫英燦又不失素潔典雅。我最喜歡走在小羅斯福總統紀念碑到金恩博士紀念碑的那段路，因為那裏風小，拍照時頭髮不至如瘋婆般。下次你到這，記得勿觸櫻樹，別學他人拉枝擺姿的，因為梢末一旦斷裂容易招致菌蟲。
六位女性串起的百年水岸櫻花史
早期華府是一片沼澤地，後來建造潮汐湖，用來調節波多馬克河漲潮與退潮的水量。潮汐湖從原先單調的景觀蛻變為世界級的景點，得感謝一位外交官胞妹、兩位前第一夫人、三位日本大使夫人，這當中還穿插老天故意考驗的珍珠港事變。六位女士百年來的接力賽合作，才有今日的漫天絢爛，實屬不易。
最早提議華府種櫻花的是Eliza Scidmore，當年她隨外交官哥哥進出亞洲多次，對日本櫻花特別念念不忘。1885年當她從日本返回華府時就曾大力鼓吹，怎奈當時沒幾人去過日本，更遑論種櫻了，因此她的建議在接下來20年都石沉大海。她曾出版China：The Long-lived Empire，書裡還提過台灣，她說當年福爾摩沙常有洪災飢荒颱風，還說早年中國人視鐵路為怪獸，把史上第一個火車頭運到福爾摩沙丟棄，任其在海邊鏽蝕腐朽。
1906年，前文提過的David Fairchild，從橫濱進口了百棵櫻苗，種在他婚後Chevy Chase的家，有了初體驗後，他又訂了300株發給華府公立學校，正式把櫻花帶入華府。他非常推崇Eliza Scidmore之前所做的努力，稱她是這方面的權威。
1910年首批樹苗慘遭病蟲害
David Fairchild的成功移植，重新燃起Eliza Scidmore的賞櫻願望，1909年她決定寫信給當時也有旅日經驗的第一夫人塔夫脫（Helen Taft），請求協助潮汐湖廣植櫻樹的計劃。第一夫人很快應允，接著日本化學家高峰讓吉（ Jokichi Takamine，發現腎上腺素者）也共襄盛舉，促成日本捐贈2000株東京櫻苗給美國。無奈隔年這批樹苗抵美後，檢疫出病蟲害，必須予以銷毀，造成美日兩國不小的外交緊張。
1912年二度栽種終於成功
後來東京市長尾崎行雄（Yukio Ozaki）提議第二次捐贈，這次數量增至3020株，以吉野櫻為多。1912年春天，樹苗安全通關，由第一夫人塔夫脫和日本大使夫人珍田（Iwa Chinda）出席首植典禮，共同在潮汐湖畔種下兩株吉野櫻。當年兩位夫人親手種植地點現有一面紀念銅牌。
珍珠港事變櫻樹遭砍
1941年底爆發了珍珠港事變，美日兩國開戰，連帶殃及了這些櫻花命運，有4棵櫻樹被砍，據推測是為了報復日本。當時美國政府怕事態擴大，一律稱這些櫻花來自東方而不提日本。1952年戰後多年，東京因二戰損失了許多櫻樹，請求美國能讓移居海外的本家後裔，鮭魚返鄉，好幫助東京恢復往日花海。果然，靠著櫻花，美日兩國重修舊好。
第三次種植，後來乾脆連天皇先祖也參一腳
1965年日本第三次贈送3800棵吉野櫻給當時的第一夫人詹森（Lady Bird Johnson），詹森夫人和日本大使夫人竹內（Mrs. Ryuji Takeuchi）重演了1912年的植樹儀式。1999年，日本又給美國50株從1400多歲櫻樹繁衍出的種苗，據說那棵櫻樹是日本第26代天皇，在1500年前為慶賀自己登基而親手種下的，非常珍貴。
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