世人看待這個世界的原住民，經常會認為他們是生活在傳統封閉的原始型態。但150多年前的台灣原住民，不只曾經與西方接軌，甚至在交戰中獲得勝利。美軍大戰原住民，看起來像邪典電影的標題，卻是真實上演的歷史。
當美籍船員遇上原住民
這場遠征的起點，源於1867年3月發生的羅發號事件（The Rover Incident，亦稱羅妹號事件）。羅發號是美國商船，原本計畫從廣東汕頭開往滿州牛莊港（今天遼寧營口），但因為遭遇暴風雨而偏離航道，飄移到南台灣屏東的恆春半島，在今日觀光勝地墾丁附近海域撞上珊瑚礁沉沒。船上14名成員坐上逃生艇開往陸地，登陸後卻受到抵擋入侵者的原住民攻擊，導致船長亨特、亨特妻子與船員共13人罹難。
唯一逃脫的廣東籍船員逃往高雄告知當地官府，英國皇家海軍也在得知狀況後，通報美國海軍東印度分艦隊。這支艦隊主要任務是護衛美國在遠東航線的利益，參與過鴉片戰爭與打開日本幕府鎖國時代的黑船事件，歷史上赫赫有名。
當時的恆春半島是由斯卡羅王國掌控，清朝官方既沒意願也沒心力控制，因此最初不願意介入事件。但美國公民在海外被殺，美國官方當然不會坐視不管，於是派遣美國東印度分艦隊開著砲艇來到台灣進行勘查。而當時駐廈門的美國領事李仙得，也決定繞過清朝，直接到台灣與原住民協調賠償事宜，最終卻無功而返。
1867年6月，透過李仙得的建議，美軍懷俄明號戰艦（USS Wyoming）與哈特福德號指揮艦（USS Hartford），在打過南北戰爭的將領亨利貝爾（Henry H. Bell）率領下，協同181位官兵由上海航向台灣。即使這個行動並未事先得到美國華府同意，6月13日，美軍先鋒部隊登陸恆春海岸，指揮官喬治．貝爾納普（George Belknap）與少校亞歷山大．麥肯齊（Alexander Slidell MacKenzie）兵分兩路深入前線。然而熱帶的南台灣，濕熱叢林的熱帶地形加上6月的夏日高溫，都讓先遣部隊步履維艱。麥肯齊的隊伍雖然隱約看到埋伏在高處、戴著面具操持武器的原住民，仍決定繼續深入敵營，很快就發生戰鬥。
最終，帶隊的麥肯齊中槍身亡，當同僚拖著麥肯齊的遺體回到岸邊時，後方支援的隊伍也因為大量官兵中暑昏厥，無法進行反撲。美軍於是在任務未完成的情況下決定中止行動，全體官兵撤回船艦返航中國，整場遠征只持續12小時，在斯卡羅對上美軍這一役，就由原住民取得勝利。
羅發號事件的後續效應
但戰爭不變的定律，就是他並非停止於戰火熄滅的那一刻。為了避免類似危機再度發生，同時要樹立國家威信，回到外交途徑的美國這次以強硬姿態要求清朝出面處理。同治皇帝在奕訢的建議下，也意識到問題的嚴重性，因此下令台灣總兵劉明燈鎮壓斯卡羅。但劉明燈對這個任務的推進頗為敷衍，沒有取得太大成績。最終使得美國駐北京公使蒲安臣與美國駐廈門領事李仙得乾脆另找門路，直接與斯卡羅首領卓杞篤談判。
美方與卓杞篤磋商之後，雙方立下「南岬之盟」，斯卡羅承諾歸還從羅發號取得的財物，並保證未來若再發生船難，西方船員只要舉起紅旗做為識別，就不會遭受攻擊，族人也會協助處理後續事務，美國一方則需給予相等的金錢物資回饋。另外美國還要求清朝在鵝鑾鼻建立燈塔，避免船難再度發生。這也是今天恆春地標鵝鑾鼻燈塔的最早起源。
這次福爾摩沙遠征行動在此看似和平化下句點。但轉動歷史的蝴蝶效應，卻在8年後顯現。1874年在恆春，相似的劇情又重演了一遍，這次換成日本以琉球漁民被原住民殺害為藉口，出兵攻打台灣的牡丹社事件。主角雖然換了，但曾在福爾摩沙遠征扮演關鍵角色的李仙得這次轉進成為日本外務省顧問，成為牡丹社事件的推進者。
牡丹社事件讓日本領悟當時清朝脆弱的本質，也揭露其對台灣的企圖心，清朝則意識到台灣戰略地位的重要，開始深入經營過去放牛吃草的區域。當然，這也都進一步影響台灣近代的歷史發展脈絡。回看現況，這片海域依舊蕩漾著各國角力之爭。然而曾打敗過訓練有素的美軍、有著獨立國際外交能力與權力的斯卡羅原住民的故事，卻在蒙塵的歷史風沙裡，逐漸被世人淡忘。
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