過去有一首耳熟能詳的童謠，名為〈倫敦鐵橋垮下來〉。小時候聽到這首歌總會想，一定要在鐵橋垮下來之前，快到倫敦去見識見識！長大後才知道，這首被寫進歌裡、跨越泰晤士河，有著地標意義的橋樑，歷史上早已多次毀壞與重建，至今依舊屹立不搖。它所在的倫敦也是如此，即使經過多次天災人禍，至今依舊是座享有盛名的歷史名城。
曾經分崩離析的大不列顛群島
英國的所在地大不列顛群島，是位於歐洲大陸西側大西洋上的島嶼。首都倫敦的位置，則在島上靠近東南方的區域。以地理位置來說，倫敦處於聯結英吉利海峽、大西洋、北海與北冰洋的樞紐地帶，因此是歐洲大陸對外交通的出入口，從經濟與軍事發展來看都相當具有優勢。地形上倫敦是座盆地，穿越其間的泰晤士河帶來城市的發展契機，也成為歷史上多次影響倫敦興衰的命脈。水是人類賴以維生的資源，也帶來交通的便利，但是在工業革命的時代，河流也為城市帶來致命的污染與傳染病。因此這條河流，也承載了英國的歷史變遷。
3千多年前的史前時代，這裡就已經開始有人類活動的紀錄。西元1世紀，羅馬帝國將不列顛群島納為行省、進行殖民，當時稱為「倫丁尼姆」（Londinium）的倫敦就已經是商業大城與軍事基地，因此迅速升級為殖民地首府。英國知名的世界遺產哈德良長城，則是這位頗負盛名的羅馬皇帝哈德良（日本電影羅馬浴場也出現過的羅馬帝王），特意從羅馬前來訪問倫敦時所留下。羅馬人建立的倫敦城，大約是今日倫敦金融城的區域。
西元476年，隨著西羅馬帝國的滅亡，原本這個超級大國管轄的廣大土地，迅速分崩離析各自獨立。不列顛群島也是分裂成多個國家，各個政權彼此競爭搶地盤，有時相互爭鬥，有時又因利益結盟。倫敦的所屬權，也在這些勢力之間幾經流轉，在戰火中失去了首善之區的地位。還有外來的海上霸主維京人不斷入侵當地，與盎格魯撒克遜人持續產生衝突，也遏止了城市的發展。
這種局面持續數百年，直到西元886年，來自盎格魯撒克遜的阿佛烈大帝擊退了維京勢力，才得以重新佔領倫敦，讓局勢相對變得安定，也才能有餘裕重新建設早已殘破不堪的倫敦。
王權的升起與衰退，倫敦都是見證者
1066年，法國諾曼第公爵威廉一世以征服者姿態入侵英格蘭，成為國王。他登基的地方，就位於當時已經是信仰中心的西敏寺，也是至今傳統上英國君主登基與成婚的地方。自此開始，王室宮殿與行政單位都建設於倫敦，這座城市也就此正式升格為英國首都。
做為王權根據地，倫敦也是重要的歷史舞台，包括被殺是比亞寫進劇本的王荃爭奪戰「玫瑰戰爭」，以及亨利八世為了脫離羅馬教廷控制所興起的宗教改革。英國君主開始同時擁有宗教領袖的地位，極大幅度的擴張王權的影響力。倫敦見證了王權的升起，也看到了王權的衰退。日後仕紳階級出身的克倫威爾砍了國王的頭、建立共和，奠定今日英國的君主立憲制度，成為許多國家邁向現代化典範的光榮革命，這些名留青史的事件，也是發生在倫敦。
倫敦有光榮的一面，卻也有不少黑歷史。像是公共建設的不完善，曾經是瘟疫與人為災害的溫床，17世紀一家麵包店的小火災，後來演變成燒掉半個倫敦的大火。當時流行的大型瘟疫，更造成十幾萬人因此喪生。但災難之後重建的倫敦，反而也因此得以從中世紀的老舊都市轉型成現代都會，並透過工業革命的發展，帶動周邊區域一同興起，形成「倫敦大都會區」。而災難的教訓，也讓倫敦在近代特別重視公共安全，藉此開發出進步城市的標準配備，像是維持交通安全的紅綠燈，起源地就是倫敦。
19世紀開始，英國透過海外殖民打造富強的「日不落帝國」版圖，倫敦也因此同時成為全球政治經濟與文化中心。追求現代化的各國菁英，都以倫敦做為畢生一定要朝聖之地。1851年在海德公園舉辦的萬國博覽會，全球有超過600萬人造訪，也是這個超級大國首善之區極致的實力展現。然而二次大戰結束之後，由於戰爭耗損造成國力衰退，殖民地獨立運動興起，以及新興的美國逐漸成為主導國際局勢的主角，倫敦也隨著國家地位的轉變，交出世界最大都市的位置。但這座曾孕育頂尖藝術，文化，科技與音樂的都市，至今仍有著吸引世人探索的魅力，就是來自於千年豐厚的歷史底蘊，造就倫敦風華自成一格的魅力。
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