童年遭遇會影響一輩子的思考與行動。一個自卑的孩子，也可能讓未來人生蒙上陰影。但如果這個孩子將成為國家領導者，影響的就不只是個人，還有國家前途甚至世界局勢，德國末代皇帝威廉二世就是這樣的代表。
威廉二世的家世顯赫。他的祖父威廉一世，是德意志帝國的開國君主，外祖母維多利亞，則是大英帝國的女王。含著貨真價實的金湯匙出生，威廉二世不止享受家族榮耀，沉重的責任也從一開始就註定落在他身上。
即使位高權重的皇家，也有無法左右的事情。首先是母親生產時不順利，導致威廉的左手手臂萎縮，而根據宮廷檔案記載，威廉的腦部功能也可能有些問題。這些先天的缺憾，都讓這個小男孩缺乏自信。
身體障礙如果發生在一般家庭的孩子身上，多半會被特別寬厚對待，偏偏這個小孩是被賦予期待的皇位繼承人，在帝國前途的考慮下，長輩刻意想要鍛鍊威廉二世的心智，教育上反而更加嚴厲。因此，辛苦的成長過程，也讓他的性格逐漸產生扭曲。
想贏得全世界的尊敬
當時，威廉所屬的普魯士王室，原本是神聖羅馬帝國統治下的邦國。通過對丹麥、奧地利以及法國的三場戰爭，普魯士得以統一日爾曼地區，建立德意志帝國。其中最大的功臣，就是有「鐵血宰相」之稱的俾斯麥。他在建國之後，隨即停止對外擴張、停止鐵血手腕，一來可以藉此休養生息，恢復戰爭消耗的國力，二來不碰觸其他歐洲列強的利益，營造友好的外交環境，對內也才能有發展的時間與空間，是很有遠見的作為。
但這些路線，卻在1888年改變了。這一年，在德國歷史上被稱為「三帝之年」，是指一年就換了三個皇帝：先是威廉一世駕崩，皇太子腓特烈繼位；但才99天之後，腓特烈又因病去世，於是輪到腓特烈的兒子、當時29歲的威廉二世登上皇位。這位新皇帝不認同俾斯麥韜光養晦的政策，認為強大富裕的德國要靠主動出擊打造出來，也更符合強國形象。因此他一上台就逼退宰相，把權力掌握在手中，豪情壯志的決定要大幹一場，不僅想在歷史留名，更要贏得全世界的尊敬。回頭來看，也是一種彌補過去自尊心傷害的方式。
於是，在威廉主導下，德國全面擴大軍備發展，包含建立公海艦隊、與英國爭奪海上霸權，又到處搶占殖民地，與其他帝國發生利益衝突。比方說在1898年強行租借山東膠州灣，為列強在中國劃分勢力開啟了很糟糕的先例。還有1904年，在今天非洲的納米比亞，原住民赫雷羅人起義抗暴，德軍為了鎮壓，不惜展開種族滅絕的大屠殺。這些血淋淋的紀錄，都嚴重損害德國的威望。
在軍事對抗之外，外交處理也很糟糕。威廉自大粗魯，經常講話不得體，比方說呼籲參加八國聯軍的德國軍隊，說要像匈奴人一樣攻打中國，或者接受英國媒體採訪時直說「你們這些英國人，真是瘋了！」這些出言不遜並不能帶來實質的恫嚇的效果，反而只證明他對國際局勢缺乏觀察與敏銳度，也埋下德國未來發展的隱患。
失敗的一戰，為納粹埋下伏筆
1914年，第一次世界大戰爆發。威廉二世原本預計，這一戰是完成帝國大夢的好機會，但沒想到隨著戰爭發展，不得不大量依靠有實際作戰經驗與能力的軍方，這樣的處境下，威廉二世反而大權旁落。他不止被軍閥架空，戰爭也觸動了國內革命的大火，連原本效忠他的皇家陸戰隊也最終叛變。
1918年11月9日，失勢的威廉退位，隨即流亡海外。兩天後，一次大戰也正式落幕，德國寫下慘敗結局。流亡的威廉在戰後被視為戰犯，是因為他前往的中立國荷蘭拒絕引渡，加上表弟英國國王喬治五世以及時任美國總統的威爾遜在國際情勢考量下從寬處理，才沒有受審。之後他就在荷蘭定居，直到1941年6月4日因病過世，享年82歲。
威廉的人生走完，德國卻持續受到一戰的影響。因為戰敗導致德國割地賠款，背負龐大債務，又被限制軍備，國家來到崩潰邊緣。老百姓生活大受衝擊，對戰敗也蒙上自卑陰影，恢復民族榮光，成為最容易鼓舞民心的口號。於是後來的德國出現了那位曾被視為救世主的希特勒，又埋下未來二戰爆發的因子，也是歷史的蝴蝶效應。
談政治人物的品質，除了偉大理想和崇高抱負，能認清現實、理性決策更為重要。威廉二世的悲劇，來自自卑造成自我證明的衝動，進一步則影響了整個國家的政策，甚至走向毀滅之路。充滿理想沒有錯，但推動這一切的人們，包含身為人民的支持者，也該明辨是非，別讓虛言者偽裝成救世主。
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