說到夏威夷，人們聯想的多半是優美的海濱度假勝地，然而這個曾經自成一格的獨立王國，如何成為美國一州？這裡的末代君主，又曾經面對哪些遭遇與抉擇？
夏威夷是美國第50個、也是最後加入的一州。族群上，原住民夏威夷族今天只佔10％，最多的反而是接近4成的亞洲人（尤其日本人居多），還有白人、非洲裔，以及少數印第安人與其他族群。從史前時代開始，大洋洲的玻里尼西亞人就穿越太平洋到此地定居，發展出部落制度，跟同樣南島語系的台灣原住民有許多相似之處。早期，這裡的傳承主要是口述歷史，直到外人進入之前，都沒有明確的文字記錄。
從小島上的獨立部落到夏威夷王國
1778年，英國軍官、也是航海家的詹姆斯庫克（Captain James Cook），在第三次探索太平洋時，發現了夏威夷群島。雖然這群歐洲人的登陸曾經讓部分島民以為是神的使者降臨，給予款待並提供船隊繼續航行的物資，但船隊離開不久之後，又因為氣候因素返回夏威夷。居民覺得，神明每年只會降臨一次，庫克這麼快回來，想必不是神的使者，而是騙子與侵略者。於是在盛怒之下開始襲擊船隻。庫克想透過談判緩解情勢，雙方卻發生激烈衝突，庫克也死於這場襲擊。
航海探險所費不貲，多數來自帝國與王室的投資，重點就是要回收利益。即使庫克死去，庫克打開的門，仍然讓這個遺世獨立的地區吹起了快速改變的風。原本歐胡（Oahu）、茂宜（Maui）、夏威夷等大型島嶼，都有各自運作的部落體系，但19世紀初期，與西方商人密切往來的夏威夷島酋長卡美哈梅哈（Kamehameha）在交易中換到許多新式武器，加上與歐胡島酋長有衝突的英國人，也刻意培植卡美哈梅哈的軍事力量，最終讓他在與各島的戰爭中取得優勢，征服歐胡島等地，在1810年，終於統一數個小型部落，建立起「夏威夷王國」。
以歐洲為範本，夏威夷王國開國之初，就施行君主立憲的現代化制度，成為統治長達84年的政權，期間有8位君主，前5位都很好記，分別是卡美哈梅哈一世到五世，之後則是路納利羅（Lunalilo）、卡拉卡瓦（Kalakaua）以及他的妹妹，末代女王利留卡拉尼（Liliuokalani）。
綜觀夏威夷歷任君主的經營，都有四大方向，包括：突破本地資源限制，抵擋列強干預，教育民生現代化，與世界接軌的外交政策。畢竟看著全球被歐洲宰制，也該替自己打算。於是這些君主多半有著建立波里尼西亞聯邦來壯大力量的想法，也有人曾經想跟日本皇室聯姻，開啟歐美之外的路線。雖然最終聯姻沒達成，卻促成雙方合作，開啟日本人大量移民夏威夷的歷史。
現代帝國的商業利益之手
但這些作為，都受到英美等國的干擾。畢竟夏威夷的區域資源及海航據點的特殊性，都有經濟與軍事的戰略地位，而美國雖然為了避免夏威夷被日本佔領，率先承認王室的合法性，但雙方經貿與人員往來頻繁之間，也讓夏威夷對美國依賴逐漸加深。尤其是美國在此開發蔗糖產業，改變當地過去以海為生的傳統，並讓蔗糖大量輸入到美國，那夏威夷要獲利就要有更多妥協。
於是，1887年，在軍事威脅與貿易優惠的兩面手法之下，上任之初曾經周遊列國、考察各地制度與政策，非常具有行動力的國王卡拉卡瓦，被迫同意讓美國在此設立永久的軍事基地。
同一年，為了對抗日本移民所成立的白人組織發動政變，透過修改憲法架空王權，將政治權力轉移到白人執掌的內閣手中。而且比起夏威夷人，擁有美國國籍的夏威夷公民中更多人有投票權，美國同時還宣布補貼本地蔗糖產業，讓雙方原先簽訂的貿易優惠優勢不復存在。1890年，卡拉卡瓦國王因健康惡化，前往舊金山治療一段期間後於1891年病逝，由妹妹利留卡拉尼繼承王位。
女王曾透過努力遊說，想再次修改憲法恢復實權。但金權與政權的兩條命脈都已經不掌握在自己手中，因此也徒勞無功。當地從商的居民更想透過成為美國領土免去關稅，獲得更高利潤。於是，1893年，政變再次發生，美國軍隊進入支援，導致夏威夷王國被推翻。為了避免傷亡，僅僅在位兩年的利留卡拉尼宣布退位。
美國總統曾經就這場政變進行調查，並懲處相關人士，也曾經承諾女王，只要特赦相關人員，就會讓她恢復王位。但即使女王答應，也因為以白人為主的臨時政府拒絕而作罷。最終，夏威夷共和國在1894年成立，而5年之後的1898年，在維護太平洋安全的理由下，夏威夷被簽署成為美國領地，派駐總督管理。1959年再透過爭議頗多的公投，正式成為美國第50州。
女王的最後命運呢？1895年，她曾經因為家中發現槍枝遭到逮捕，被判監禁與罰款，最後在檀香山度過晚年，直到1917年過世，享年79歲。百年之後的今天，當地仍有自治運動進行。1993年柯林頓總統曾經為美國支持政變而正式道歉，但這個群島上失落的，並非道歉可彌補。畢竟西方人帶來利益，也帶來戰爭、疾病與污染，更深遠的傷害，則是抹去文化與民族自決的權力。
同樣是島嶼，同處太平洋兩端，其實夏威夷王國的境遇有很多台灣歷史似曾相識的軌跡，同樣強權環伺，在折衝、依賴、經貿互動與武力競爭之間，也許自身實力與長遠的規劃與定見，才是最能保護自我的終極武器。
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