緬甸的各個族群，包含佔總人口將近7成的緬族，另外還有撣族、克倫族、若開族、孟族、華人等少數族群。西元前200年，這裡就有驃人組成國家，直到唐朝，白居易還曾經寫過關於驃人音樂文化的〈驃國樂〉。之後各族群進入當地，形成多個城邦政權，西元849年緬族人建立蒲甘王國，奠定王權基礎，但後來被蒙古攻破，成為元朝版圖。元朝中期，各地又開始由不同族群逐漸成立小國，直到1752年緬甸的最後一個王朝──貢榜王朝。
貢榜王朝的開國者是雍笈牙，最初他只是緬甸一個局部區域的地方領袖，當法國支持的孟族人佔領原本緬甸最大勢力的東吁王朝首都、將其滅亡之後，力勸雍笈牙快來投降，但他選擇了對抗。4年之後，不但打敗孟族政權，還於1752年建立貢榜王朝。他用20年的時間攻下緬甸各地，甚至掃蕩整個中南半島，包含過去稱為暹羅的泰國，也差點因此滅亡。可惜的是，這位驍勇善戰的國王在1560年對暹羅的戰爭途中，感染痢疾死亡。
雍笈牙過世後，貢榜王朝的繼位者在前兩任還算穩定，但之後就陸續看到宮廷奪位的戲碼上演。像是政變篡奪堂兄王位的莽莽，一週之後又被自己叔父所殺。但貢榜王朝的致命傷，還是來自於歐洲列強深入中南半島的勢力，尤其緬甸面對的主要外敵，正是日不落的強大英國。
1819年登基的巴基道，在位時期正是清朝嘉慶年間。當嘉慶因為鴉片問題與英國交惡的同時，貢榜王朝的巴基道則遭遇了第一次英緬戰爭。雖然阻擋了英國入侵，卻仍然被迫簽下割讓土地的不平等條約。一蹶不振的巴基道很快的就被自己的弟弟沙耶瓦底王推翻軟禁。沙耶瓦底王日後傳位給兒子蒲甘王，成為第九任國王，在位期間發生第二次英緬戰爭，英國再次兼併緬甸土地。但這時王室還是沒想到團結，蒲甘王又被自己的弟弟敏東政變取代。統治26年之後，緬甸王位傳到了敏東的兒子──緬甸末代國王錫袍身上。
男人間的宮鬥劇，政權更迭都是腥風血雨
敏東原本立的王儲，是與自己志同道合的弟弟加囊親王。他面對英國的策略是一邊議和、一邊爭取時間進行從經濟到教育的改革，然而這些措施引起既得利益的貴族反對，甚至導致自己的兒子發動政變。最後加囊親王被殺，加囊的兒子擔心自己受害，也跟著發動政變。敏東不得不先清理兒子、再清理姪子，在王位保衛戰中顧不得改革，為了購買武器加強軍事力量，妥協給予英國人不受當地法律約束的治外法權，在經濟上也做出極大讓步。然而，他最終不但沒有獲得武器，控管了下緬甸的英國更加速侵略腳步。
回到王儲這件事。加囊親王被殺，讓敏東認為提早確立繼承者只會導致王室奪權的混亂再次發生，因此直到他過世的1878年，都沒有再正式設立王儲。結果，想把持朝政的王后先是立了非親生的錫袍成為國王，再把兩個女兒嫁給他，藉此鞏固地位。沒錯，錫袍正是娶了自己同父異母的姊妹。而錫袍登基之後，也大開殺戒，滅掉所有可能繼位的人選，導致親王們紛紛尋求英國庇護。
另一方面，為了擺脫英國牽制，錫袍派人前往法國尋求幫助。當時已經取得越南與柬埔寨控制權的法國，是可以跟英國相互抗衡的力量。英法本來在歐洲就有矛盾，加上同樣覬覦中南半島的利益，因此衝突更加延伸。這讓原本按兵不動許久的英國決定藉著清法戰爭焦頭爛額之際，在1885年發動第三次英緬戰爭。
流放印度抑鬱而終，成為時代的一滴眼淚
這場戰爭，最後導致貢榜王朝滅亡。錫袍即使豎起白旗，英國仍然按照原訂計畫長驅直入上緬甸，並且進入王宮、俘虜了錫袍。之前印度蒙兀兒帝國的末代皇帝是被流放到緬甸仰光、在當地抑鬱而終，這次則換成錫袍被英國流放到印度。隔日錫袍啟程離開故土，臣子們跪地流淚送別，緬甸至此全面成為英國殖民地，歷經133年的貢榜王朝，就此劃下句點。
錫袍與兩位皇后、女兒一起到印度生活，並於1916年在印度過世。而直到1948年，緬甸才終於脫離英國獨立，這位末代國王並沒有看到自己國家脫離殖民的那天。直到100多年後的2016年，才有後人聚集在過去做為首都的曼德勒王宮，首次公開緬懷紀念這位緬甸的末代君主。
回頭看貢榜王朝，133年之間出了十多位國王，統治期都很短命，可以看出權位鬥爭的本質。貪污腐敗加上其他族群因歷史宿怨不滿緬族統治、袖手旁觀，都讓這個國家無力回天。即使錫袍的父親敏東曾力圖振作，試圖在列強之間找到平衡，卻忘了歐美國家畢竟還是以自己的利益優先。因此，錫袍這位末代國王的命運，有前人的共業、有強權窺伺經濟利益、有印度洋航線爭奪戰。但對照鄰國暹羅在英法的明爭暗鬥之間找到國家生存之道，或許決定國家命運的，還有很大部分依賴統治者的智慧與思考。
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