北京故宮，是擁有國際高知名度的景點，整體宮殿的焦點，多半是在帝王辦公與生活場景的恢宏建築。但走出神武門面對的景山公園，這個路線卻曾經是帝王狼狽出逃，最後在山上的一棵歪脖子樹上吊、結束生命的地方。
這位皇帝，就是明朝皇帝崇禎。他曾經勵精圖治，卻壯志未酬。不過歷史也批判他多疑刻薄的性格，讓自己與國家招致滅亡。他說過一句經典名言：「君非亡國之君，臣皆亡國之臣」，但真如他認為，自己原本不應該是個亡國之君嗎？
在亂世中偶然「出線」的年輕皇帝
明朝第16代皇帝崇禎本名朱由檢，出生於西元1611年。他的執政風格與性格養成，當然與成長背景有關。崇禎的父親是明光宗朱常洛，生母是孝純皇太后劉氏。母親在宮中地位不高，不僅不被寵愛，最後還被父親朱常洛處以杖刑而死。父親繼位之前，就因為與手足爭奪太子地位，處於危機四伏的情況。而後登基當皇帝，卻不到一個月就駕崩。措手不及的情況下，先是崇禎的哥哥、當年只有14歲的天啟皇帝朱由校繼位，但他也在7年後就過世，沒有留下子嗣，於是才由朱由檢即位，並以崇禎做為年號。
在這樣混亂與充滿風險的背景中成長，崇禎多疑的性格，受到後天環境影響很大。加上他承接的政治局面是兄長因為繼位時太年輕，導致宦官魏忠賢把持朝政，延伸成為閹黨與東林黨的黨爭問題。剛登基的崇禎也才18歲，要拿回實權、甚至在政治鬥爭下想要活命，就必須剷除魏忠賢的勢力。但魏忠賢做為既得利益者，不但想架空這位年輕皇帝，甚至可以威脅崇禎性命。
在擔心被暗算的情況下，最初崇禎低調謹慎，對魏忠賢禮遇有加，直到掌握情勢之後，才一舉消滅宦官集團。這個英明的布局，讓周圍的人也開始期待，這位有能力的領導者，也許能讓明朝能再度強盛。
改革不成，國政沉痾日重
但明朝長期盤根錯節的問題，絕非短期就能改革成功。雪上加霜的是崇禎的個性急躁偏激，忽略改革必須循序漸進來減少衝突的道理，造成官員很大壓力。再者他很多疑，因此會誤信讒言而濫殺大臣，最經典的就是處死鎮守遼東的大將袁崇煥。當時袁崇煥是對抗進逼的滿洲軍隊時少數足以相抗衡的力量，但崇禎中了皇太極的反間計，把聲望逐漸強大的袁崇煥凌遲處死。先不談袁崇煥到底如何看待自己的勢力。可以確定的是，崇禎毀掉了少數可用的將領，也讓其他有志者心灰意冷，嚴重打擊對朝廷的向心力。
此時明朝外部有皇太極大軍壓境，內部有李自成農民起義，全國還頻繁發生天災人禍。生活痛苦的情況下，百姓還必須負擔沈重賦稅，讓氣氛更為動盪。為了緩和情勢，崇禎曾經派人與滿清議和，但消息走漏之後，因為擔心被扣上賣國賊的帽子，又把前去議和的人處斬。之後他也想過退守原本就有班底的南京，起碼可以保住半壁江山，但因為大臣指責這是對社稷祖宗的背叛，自命清高的他不想擔下這個罵名，也不了了之。就這樣，他被自己期待的歷史定位困住，自己斷絕了可能的出路。
明朝的滅亡，更像「父債子還」
亂世中，從貴族官員到平民百姓，都只能為自己打算。眾叛親離的情況下，1644年農民軍包圍北京，曾經服侍崇禎的太監，親自為李自成打開城門。那些要求崇禎不要出逃南京的大臣，卻跪在路邊迎接新的主人。崇禎只得親自敲鐘召集百官，卻無人聞問。他最後的選擇，是把兒子們喬裝成平民送出宮外逃命，為了皇族的最後尊嚴，下令所有女眷上吊殉國。據說，面對沒有勇氣自殺的長平公主，崇禎親自揮劍斬殺，邊砍邊哭著說：「你為什麼要生在我家？」
之後農民軍攻破紫禁城，一路追到煤山，也就是今天的景山公園，才發現已經在樹上吊死的崇禎。他身穿藍色長袍，披散頭髮，故意遮住臉，表示自己是有罪之身，無顏在九泉之下面對祖先。而他送出的最後一道聖旨，是要求農民軍「勿傷百姓一人」。但自滿的李自成，也不能約束部下在北京燒殺擄掠，引起當地人強烈反抗，才入主北京城40天，又倉皇出逃。然後就是大眾熟悉的吳三桂開山海關，滿清入主中原，明朝正式滅亡的結局。
回到開頭的問題，崇禎如此勤政，還很有治理國家的熱情，做為亡國之君是否無辜？實際上明朝的滅亡，更像「父債子還」的邏輯，幾代君主治國荒謬造成的腐敗，已經是一筆對歷史與百姓的龐大虧欠，有深刻的反省與實際的彌補行動，才可能爭取到一點生機。但來到崇禎的時代，因為走向衰弱的危機太迫切，對官員和百姓的壓榨並沒有手軟，在政權無法取得歷史與百姓的諒解之下，逐漸失去統治的正當性，被拋棄的合理性也就只是時間問題。崇禎始終沒有認清這個本質的問題，性格造就命運，於是承擔亡國的責任，也算名副其實。
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