近日衛福部每日都有疫情記者會直播，因應疫情發展隨時調整防疫措施宣導。而為了顧及聾人朋友的需求，在記者會現場亦同步提供手語翻譯服務。
由於涉入不少艱難的醫療用語或不同的語言表達，手語老師的即時譯出，成為被關注與讚譽的對象。不過在讚譽手語老師的同時，筆者也希望能大家能因此注意到常人對「聾人文化」的理解與關注。
不是缺陷，而是一種不同的文化
對於多數人而言，聾人意謂着生理缺陷，是聽覺及口語表達有障礙的人。在當代，不少研究指出，聾人在某些表達與思維技能上遠低於聽力正常的人士，故而我們應協助這些「弱勢」、有缺陷的人。
不過，在本文中，筆者想從另一個觀點出發，讓大家理解聾人不同的一面──聾人不見得是種生理缺陷，而是種不同於「聽人」族群的文化。整個聾人社群，就如世上各種不同的次文化一般，有其特有的習慣與思維方式，雖與聽人不同，但並無高低之分，而是各擅所長。而這個部份，要從手語這個「視覺動態語言」說起。
長久以來，手語不被視為一種語言，不少語言學家認為手語只是種以手勢呈現的「符號」，非有意義的溝通行為。直到1960年，美國聽障者專門訓練學校戈勞戴學院教師Stokoe獨排眾議，出版《手語結構》（Sign Language Structure）一書，強調手語亦是種語言，和其他語言相同，具有詞彙、語法和意念表達等語言定義的基礎規範。Stokoe指出，手語至少包含3個獨立部分：空間位置、手、動作（相當於口語的聲調、音韻）。這3個部分某程度即代表口語的詞彙、語法和意念表達功能。
基本上，不同的語言媒介使用會促發不同的思維技能和文化產物。像是視覺的文字印刷，因為線性排版及可比對前後文的特質，易讓使用者產生線性邏輯的思維，也造成了散文和推理小說文本的出現；口語的聽覺特質，與節奏和聲響做了聯結，也讓初始口語文化發展出便於記憶、著重韻律的詩歌。
而手語雖是種視覺的語言，但因具有動態和空間性，強化了使用者對於方位和動作的注意和記憶，再加上可同時使用雙手及其他非手勢的輔助工具，同時呈現兩個以上的概念或事物（例如「我和小狗、小鳥一起睡著了」，可以同時用左手打出小狗，右手打出小鳥，再以手指自己的頭代表我），使得手語更具同時性及多工運作功能。
比起連續情節，他們更容易捕捉動作與畫面
針對語言表達的差異，英國著名的腦神經學家 Oliver Sacks就說過，口語和文字是依照時間－直線的敘述模式呈現，手語則採用多層次、同時和同步方式進行。也由於涉及視覺、動態和多工，長久使用下，使得聾人發展出不同於聽人的表達和思維技能。
筆者曾針對聾人做一些故事敘事與語言表達的研究，發現慣用手語的聾人特別會強調視覺、空間和動態的描述。報導人A在向筆者轉述「變形金鋼」的電影故事時，對於顏色、位置和動作就說得極為詳盡：
情節的開始是男主角的境（鏡）頭，他父親帶他去買二手車，到了二手車場選車時，那個變形金剛大黃峰（蜂）嬌（喬）裝成的髒黃跑車偷偷來到二手車場（廠），當時老闆正跟男主角兩位父子談論買車，老闆推薦黃跑車旁邊的車，老闆坐上旁邊的車，黃跑車的右車門故意打開把旁邊的車撞壞……
即便是常見的童話故事，在聾人的描述中，所關注的焦點亦與聽人不同，以下是報導人B提供的故事：
白雪公主繼母，做出了很邪惡的事……把煮好的毒藥，塗在蘋果外表，然後，化身變成醜陋的老太婆，然後，進入小屋子走來看看，剛好，七個小矮人外出工作……剛好看到白雪公主在做東西..……然後給白雪公主吃，他吃了之後……就昏倒在地……白雪公主的繼母很高興，變回原來的樣子。
以報導人B的「白雪公主」為例，他用了「塗在」、「化身變成」、「進入小屋子」、「走來看看」、「在做東西」等動詞來說明故事中人的行動與變化，甚至最後他還強調，白雪公主的繼母後來又「變回」原來的樣 子，從他的描述中，可以清楚的知道，事件的主角當時正在做什麼、後來的變化等，整個敘事呈現了相當程度的動態影像感。
因為好奇，筆者曾詢問受訪者腦中呈現的事物，結果發現，這些事件不只是以圖像方式進行，而且經常還是以3D動態及多工方式呈現。報導人A曾舉了他自己在組樂高時的過程做說明：
A：組裝時腦中滿滿都是樂高塊，還有預期完成品的樣子
筆者：那你腦中這些機器人是以平面還是立體的方式呈現？
A：都有……有時在組裝時，腦中會同時出現兩個組裝後可能的子母畫面，像是加了一塊三角錐後會是什麼樣子，加了正方體又是什麼樣子。
關於這個子母畫面的呈現，也出現在其他受訪者的口中。像是報導人B就曾告訴筆者，他在教完手語自我檢討時，腦中會同時出現兩個畫面，一個是先前教學的手勢和畫面，另一個是怎麼教才會比較好的畫面。
手語不只是輔助，更是一項優美的專長！
Bellugi、O'Grady、Lillo-Martin、O'Grady、van Hoek與Corina等研究者曾針對聾孩童與聽力正常孩童的視覺空間概念進行測試，結果發現在空間架構、空間組織及臉部辨識的測驗部分，聾孩童的表現都優於聽得見的孩童。Bellugi等人認為，聾孩童之所以在這些測驗上表現較為傑出，主要和手語的空間組織特性有關。因為對於聾人而言，如何分辨臉部表情細緻的變化、察覺手語空間的動態變化等，是件非常重要的事，也是他們經常使用與練習的。
換言之，我們所謂的「聽障者」，因為長期處於視覺世界，且使用視覺語言──手語，故而在空間位置的描述與動態畫面的呈現上，較一般聽人來得更具體、更專精、也更為合適。這也就是我們前面所說的，聾人雖與聽人不同，但在智能上並無高低強弱之分，而是質上面的不同，各擅所長。而他們之所以在某些表達和智能測驗上表現較差，那是因為我們用了聽人的標準去測驗他。
美國有個漂亮的小島叫「瑪莎葡萄園島」，1690年代有不少聾啞居民移民到那裡。因為彼此通婚遺傳，後代子孫不少都是天生聾啞；也因為大半居民都是聾人，手語成為島上最主要的溝通語言，即便是聽人，都要會使用手語。聾啞在此根本不是問題，每個聾人跟聽人一樣成家立業、結婚生子，不會被當成障礙。這個狀況一直維持著，即便島上最後一個聾人在1952年過世後，聽人居民仍極力保存手語文化，在與人互動過程中，往往也會不由自主，突然插入一段手語，因為手語對他們最為自然，更帶有某種不同於口語的獨特美感。
我這樣說，並不是要求聽人就須崇尚手語或以手語為思維工具，而是要強調每個不同的媒介語族，都有不同的思維敘事技能與長處，也因為如此，我們更該尊重彼此，甚至尋出合適的方式，讓彼此發揮長處。
以聾人為例，既然已知他們在視覺動態空間上有特別的技能，那麼或許我們可以尋出合適的場域，讓這些技能有機會發揮。像是電視電影公司為視障朋友提供「看」電影的報讀影像服務，或許就可利用聾人對於動態影像描述的專長，將其畫面轉譯為文字，由聽人代為順稿唸出，再播送給視障者聽。
最後，筆者希望整個社會能透過不同族群技能的截長補短，得以服務彼此，也能讓人們在友善互助中，學會尊重彼此。
（作者為聯合大學客傳所教授。）
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