美國天價的醫療費用與就醫不便，是國人們常常會拿出來比較、閒聊的話題。例如3月初，新冠肺炎疫情在美國開始散播，但光是做個流感測試，篩檢費就高達3,270美元，後續還有其他的診斷、治療費用，支出相當可觀。
筆者對於美國的醫療系統也有切身的經驗。10多年前在留學美國期間，因故需要進行頭部斷層掃描，檢查加上診療的費用，高達美金4,011元。當時的學生保險只給付900美元，剩下來的3,111美元，我必須得節衣縮食、儲蓄償還。
看一次急診，在美國要多少錢？
前兩年我在暑期訪問美國，一天蹲在地上起身後，因姿勢性貧血而整個人往後倒，後腦撞擊地面、短暫失去意識。在旁的友人幫忙叫救護車，短短的一趟路程（醫院區就在旁邊），事後收到美金3,300元的救護車帳單，而到院後的檢查與診療，又是另外的3,200元美金。所幸事先購買的短期醫療險派上用場，檢查診療費可由保險支付，但是救護車那筆帳單，保險無法給付，我照樣必須節衣縮食、儲蓄償還。
猶記得那天，大約是下午4點多，迷迷糊糊被送達急診室，領到一個嘔吐袋後，就開始在病床上無窮無盡的等待。天旋地轉、不斷嘔吐間，我聽到旁邊許多病人不斷詢問護士到底還要等多久，護士的回答永遠都是：比你先來的人也還在等，急什麼！大約晚間10點左右，我實在不想等了，想說自己並沒有外傷，便向護士要求要回家。護士很快地請醫生來做出院檢查，才發現我的情況嚴重，必須進行檢查與治療。
我終於在等待6個小時之後，獲得了處理。若是自己不曾要求要回家，還不知道要等多久才能獲得檢查與治療！
其實，不只是美國，在其他國家就醫的不便與昂貴，從這幾天不斷播送的新聞中都可以一一觀察到。
面對台灣疫情境外移入的案例急速增加，國人明顯恐慌。行政院長蘇貞昌鼓勵大家不要仇視敵對，他提到：「台灣人一定從來沒有感覺到原來台灣是這麼好，台灣是最幸福的地方。」「台灣不但控制疫情，就連相關的準備都非常充足，對國人的照顧，也都有各種作業。」「很多國人同胞、留學生在國外碰到狀況，這時候特別感覺到台灣好，所以要回來。」
這些話，我聽了後，著實感動。
其實，健保每年都在幫人民省錢
過去20年來，許多經濟學者注意到台灣的實質薪資水準停滯不前，因此負面的印象開始衝擊台灣人民的心，「台灣是低薪的環境」、「台灣的工作前景不佳」、「留在台灣沒有什麼希望」、「台灣經濟機會遠遠落後於其他國家」等想法充斥著社會，也不斷在各個媒體的標題版面播送，使大家對於台灣都沒有甚麼信心，談到自己的國家也沒有什麼自豪感。
但是，從這次新冠肺炎疫情，我們除了體認到一個民主、透明、以照顧人民為優先的政府的重要性，更再一次切身感受到擁有完整的醫療保護網是多麼珍貴的事。
我們用幾個簡單的數字來看看。過去台灣的薪資水準成長停滯，因此台灣人民每年繳完稅後可以花用的錢金額變動不多。根據每年政府所進行的中華民國家庭收支調查資料顯示，台灣在民國85年平均每人每年的可支配所得為新台幣210,811元，22年後，民國107年平均每人每年的可支配所得，經過物價調整之後，為新台幣273,603元，成長確實並不多。
但若我們考慮進因為全民健保實施之後，實質上健保幫民眾所省下的醫療支出，那麼其實等於是每年健保都在補貼民眾。根據中央健康保險署所發布的全民健康保險醫療費用財源金額，我們將每年「全民健保醫療支出」減去「保險對象保險費」（民眾所繳交的健保保費），再除以人口數，得到的數字可詮釋為「平均每人健保淨給付額」，等於是健保每年幫每位民眾所支付的淨醫療費用[1]。這個數字在民國85年為新台幣6,539元，逐年增加，到民國107年，經過物價調整之後，為新台幣14,675元。
這代表每年健保都在補貼民眾。補貼佔所得的比例可由「平均每人健保淨給付額」除以「每人每年可支配所得」而得，民國85年為3.1%，民國97年為4.37%，民國107年為5.36%。這些數字為平均值，若是對收入較低之民眾、或是醫療花費較高之民眾而言，個別補貼幅度將更大。此外，健保除了實質上補貼民眾，其在人民面對生老病死之關頭所提供的醫療便利與就醫保障，更是無價。
經濟好不好，不是唯一的評斷標準
換言之，雖然台灣薪資水準進步不多，然而關鍵的醫療支出有健保作為支援，因此實際上的資金用度與生活水準並沒有表面數字所顯示的那麼差，與其他薪資水準較高、但醫療費用昂貴且就醫不便的國家生活水準差距，也沒有想像中那麼大。在海外生活的國人，對於歐美人民每每為昂貴的醫療費用所苦，不敢失業、不敢生病、不敢看病的生活壓力一定有所感受。（然而，合理的薪資結構與水準，仍是台灣政府與勞資雙方應該一起努力的目標。）
此外，隨著疫情在全球散佈，越來越多人也體會到「經濟機會」不再是評斷一個地方值不值得定居的唯一標準，在全球化浪潮下企業競逐「最低成本」生產基地、人民追求「最高薪資」工作天堂的行為準則已必須重新檢視。其他因素，包括政府對於危機的處理機制與能力、公共衛生系統的水準、人民對於多元文化種族的接納度、公民的素質與自律能力等，才是在危機來臨時真正決定人民是否能夠繼續安居樂業、與企業是否能夠永續經營的重要因素。
台灣，在這些方面都一直在進步。所以，台灣並沒有我們想像中的那麼沒有希望，反而是很值得我們驕傲的。不是嗎？
（作者為大學教授。）
[1] 全民健保醫療支出的經費來源包括政府補助、投保單位保險費（雇主所繳交的保費）與保險對象保險費（民眾所繳交的保費）。為了計算健保對於民眾切身的影響，筆者將每年「全民健保醫療支出」減去「保險對象保險費」，來計算健保制度幫民眾所支付的淨醫療費用。
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