現代人對雞蛋的需求量非常大。台灣動物社會研究會主任陳玉敏引述農委會的統計資料指出，台灣每年飼養約3650萬隻母雞，年產67億顆蛋，平均每人每年吃290顆雞蛋，而這些雞蛋99%來自格子籠。
3650萬隻母雞不是小數目，但弔詭的是，我們在日常生活空間很難見著這些母雞，尤其是都市化程度愈高之地區，這種現象愈為顯見。這是因為在商業考量之下，為方便管理，節省成本以產出最大利潤，母雞都被集中飼養在一棟棟的「工廠化雞舍」內。這些雞舍採自動化管理，無論是給水、飼料或雞蛋收集，都由自動化設備處理。一棟工廠化雞舍可能養十萬隻母雞，無法像傳統畜牧般以人工作業。
格子籠或稱巴特利籠（battery cage），是一個鐵籠子，不同農場有不同規格。根據中興大學動物科學系李淵百教授研究，台灣多以傳統開放式雞舍飼養母雞。在這些雞舍中，每籠飼養一到八隻母雞都有，其中以每籠飼養二到三隻最多。格子籠空間狹窄，每隻母雞只有約A4紙張面積大小的空間。由於空間過度狹窄，母雞甚至無法挺直站立、梳理羽毛、轉身和拍翅膀，更甭說築巢和做沙浴等，這些都是牠們的自然天性。
母雞自孵化養大至17週齡後，就被送到格子籠內，此後終生再也無法觸及土地。格子籠飼養給母雞帶來嚴重的損害。在擁擠的空間內，母雞的頸部及身軀易被鐵絲擦傷磨損，以致羽毛脫落流血。在現代產蛋工廠，經人為干涉生理機制而培育出的母雞一年可產超過300顆蛋。母雞在產蛋過程中用作製造蛋殼而消耗的鈣質，一整年累積下來足有牠自身骨骼的三倍重。大量的鈣質流失，導致母雞患上骨質疏鬆症。再者，由於飼養空間狹窄，母雞缺乏運動空間，令牠的骨骼無法被強化，以致引發其骨骼脆弱易斷的問題，嚴重者更可能雙腿癱瘓，無法取食水而亡。李淵百教授指出，台灣母雞的飼養密度，應該都有密度過高的情形。
互相叮啄是母雞天性，在自然環境裡因雙方有後退避開的空間，不會造成傷害。但在窄籠內，雙方均無法後退，因此會受傷。業者為避免這情形發生，就為母雞做灼喙——用熾熱的刀片把母雞的喙剪短。經灼喙的母雞，會有一段長至五、六星期的疼痛感。如果處理不當，導致母雞喙部嚴重受傷，將會讓牠無法進食和飲水而斃命。灼喙無疑是把作為母雞身體一部分的喙做「截肢」。根據李淵百教授，在台灣所有的母雞都有做灼喙。
為提升母雞產蛋量，母雞在約80週大時會被強迫執行換羽——以斷水、斷食方式，引發母雞生理緊迫，激起調節本能，換來兩個月後的另一段產蛋高峰。除此，母雞在非執行強迫換羽階段，也會被限食，以免在窄籠內無運動機會的牠們過度肥胖，而影響產蛋效能。
以上情形，皆顛覆了一般人以為母雞被養在雞舍內吃好住好的印象。現代人對母雞的印象多來自業者之廣告的「卡通化」母雞畫面，這些母雞被塑造成可愛、活潑、有生命力的表徵，但實況未必如此。
美國「農場庇護所」（Farm Sanctuary）共同創辦人Gene Baur指出，一般畜牧業者自以為在農場內養殖大量動物，每天餵飼牠們，就可以了解動物。但實情並非如此，當動物被關在狹窄的空間裡，牠們無法表現出自然天性，我們也因此而無法對動物有更多了解。在工廠化農場，這些動物無法做牠自己（These animals aren’t able to be who they are）。
在工廠化雞舍，母雞真的就只被當作「產蛋機器」。飲食可以不殘忍，不吃動物性源食品（包括蛋）是最好選擇。如果無法，至少不選購來自「母雞血汗工廠」的廉價雞蛋，以消費選擇影響業者做出改變，改善母雞的飼養環境。
善待動物，首先是顧及動物權益。牠們有免於被人類奴役，在這片大地自由生存的權利。接著，愛大地萬物生命，其實也是愛自己生命。沒有暴力的思想與行為，內心也會寧和自在。
（作者為東海大學社會學系研究生）
【參考和推薦閱讀】：
1. 台灣動物社會研究會，2012，<動物有福利，人類有福氣！善待雞，才有好蛋！呼籲政府畜牧政策及消費者支持動物福利雞蛋>。
2. 李淵百，2010，<雞隻飼養之動物福利>。《中國畜牧學會會誌》39。
3. 孟祥森，2008，<我的素食、葷行與偏見>。《你我牠》43。
4. Baur, Gene, 2008, Farm Sanctuary: Changing Hearts and Minds About Animals and Food. New York: Simon & Schuster.
5. Francione, Gary L.,著、張守東、劉耳譯，2004，《動物權利導論：孩子與狗之間》。北京：中國政法大學。
6. Marcus, Erik, 2005, Meat Market. Boston: Brio Press.
7. Singer, Peter著、孟祥森、錢永祥譯，1996，《動物解放》。臺北：關懷生命協會。
8. Torres, B., 2007, Making a Killing: The Political Economy of Animal Rights. Oakland, CA: AK Press.
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