面對高齡浪潮，政府的政策與社會評論紛紛出籠，最熱門的討論集中在長期照顧議題，不同學派、政黨、長照組織與利益團體紛紛提出看法與訴求，也有說法認為可以大賺老人財，銀髮商機無限！？無論何種觀察，有一個已經發生許久，也產生警訊的問題，卻一直被視而不見，甚至認為理所當然，這個問題足以動搖國本，卻被視為枝微末節，就是「農村凋零界限」的問題。
農村凋零動搖國本
台灣農村凋零的趨勢與危機，在20年前就已經是一個擺在眼前的事實，可是直至今日，依然沒有具體的策略，當高齡浪潮的湧來，更加速了農村界限部落化的現象。主計總處統計，2015年7月底台灣老年人口比例為12.24%，農業縣的比率均超過14%以上，農業鄉鎮的實質高齡比率更可能高達30%以上，以雲林縣水林鄉為例，老年人口比例超過20%，但走在街道上會發現絕不只這個數字，在一個世代的時間內（1986年到2014年），人口數從38,501人減至27,017人，減少三分之一，家戶人口從每戶5人，驟降至2.64人，而且持續減少中，農村的高齡化問題已經嚴重影響到農業生產與生活機能的維持，這個問題無法靠發展長期照顧保險，或是長期照顧就能解決，必須有更系統性的觀察，補強農村結構性的不足來著手，否則補助再多的彩繪、綠美化，也是立即面臨連維持都困難的窘境，談何農村再生！？
日前有一場高齡研討會上，專家提醒了未來50年都會人口將集體高齡化的警語，可是如果50年後的都市會受到高齡化的衝擊，那農村恐怕早就走入歷史了，因此更要憂心的是現在的農村，農村人口持續往都市移動的現象仍在繼續，更加深了農村的凋零，經濟成長是相對且流動的，都市依然比較有競爭力，不須憂懼，要憂的是農村的凋零恐造成國家整體負擔，因此若能解決農村的高齡課題，台灣的高齡化壓力將可以減少一大半。
重建聚落中心的機能—融合型日間照顧中心，健康、照顧、生活全都包
要解決農村高齡課題，必須先從農村的生活機能來思考，過去農村的生活機能中，並沒有高齡照顧的機能，因此當遇到高齡化時，農村的交通不便、醫療不足、行走不方便、高齡服務設施不足等困境就出現了，長者的社會參與範圍愈來愈少，直接顯現的狀況就是農村的健康壽命與平均餘命都比都市短，長者失能的時間提前，而因為缺乏照顧機能，必須要離開原來的社區進住機構，或是面臨照顧不足的情況，住在農村裡，負擔往往比都市來重！
這些問題都可以透過充實社區聚落中心的機能來解決，現有長照政策中的日間照顧中心，只提供老人照顧服務，設置地點也往往離開聚落，與社區的互動並不緊密，甚至像是外來城堡般的隔離，我們必須賦予他們新的想像、新的任務，擴充其服務機能，未來如果可以在每個農村的聚落中心，設置一個新型態的融合型日間照顧中心，不僅提供失能長者的照顧服務，還要引進在宅醫療服務、交通服務、休閒服務到農村，補足農村現有機能的不足，甚至因應農村需求提供課後孩童托育、新住民學習、婦女技藝等，減輕農村的生活與照顧壓力，子女不需擔心長輩沒人照顧，退休回鄉的長輩可以獲得完整照顧，讓住在農村真的能更享受田園之樂，成為都市的次生活圈，農村的人口自然回升，凋零與界限部落不再存在，也能解決都市的人口壓力。
以雲林縣虎尾鎮崛頭里為例，位處於虎尾市區的外圍，也不在主要幹線上，但因為社區維護得當，再加上2014年於該社區設置了長泰老學堂日間照顧中心，該日照中心積極與社區建立開放聯結的關係，並引進各項服務，補足了原本照顧機能不足的情況，社區的長者的照顧壓力獲得舒緩，失能長者也能繼續於本來的家中生活，閒置屋舍幾乎沒有，成為虎尾市近郊農村生活的首選。
可是將農村的閒置校舍、活動中心轉型為高齡照顧設施使用的倡議也有10年了，為什麼成功的案例少之又少？首先會遇到的困難是土地、建築物使用用途與分類的限制，要一案一案的變更曠日廢時，必須透過中央統籌修法來因應，另一個問題就是社區民眾的抗拒，雖然都意識到高齡危機，但對照顧卻還是逃避的，這個問題可以從溝通社區日照中心的機能與用途，帶動社區民眾共同參與，更可達到社區培力之效！
培力社區機能與能量
台灣在研議高齡社會產生的課題中，必須體認到長期照顧雖是其中迫切性最高的需求，但如果因此將高齡課題簡化為長期照顧，反而會造成更大的危機，因此當政府用「每個人都會用到」的話術來強化長期照顧保險的必要性時，已經落入需求誘導的政策傾斜錯誤了，日本於2006年檢討介護保險政策時，發現介護保險實施6年，反而讓失能時間延長了，因此重新檢討介護政策，將介護預防納入介護保險中，強化預防政策的實施，希望能藉此幫助體弱的長者回復到能自立生活的狀態，2012年的檢討，更進一步將介護預防的責任回到地方的市村町，唯有從最基層的社區聚落機能做起，才能建置面對高齡社會的機制。
長期照顧政策不是只有照顧，能防止健康的長者狀況惡化到需要照護的地步，讓大家都可以不需要用到，或用的時間很短，這才是好的長期照顧政策，台灣面臨未來的財政困境情況下，長照政策更應該要有跨界線的思考，讓一筆錢的效果加倍，讓一個政策的成效延伸，不能再落入過去的部門排擠、專業侷限的情況了。
（作者為雲林縣老人福利保護協會理事長，投入高齡服務領域20年）
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