國中時第一次讀到魯迅的〈孔乙己〉，最大的困惑就是「他到底在堅持什麼？」小說中敘述「孔乙己是站著喝酒而穿長衫的唯一一人」，儘管窮困潦倒，卻始終不願脫下這身象徵讀書人身分的長衫，衣服成為束縛他的枷鎖，也是他放不下的體面。對孔乙己而言，長衫宛如身分認同與社會地位的象徵，但是這件長衫沒辦法法幫助他改善生活，反而讓他陷入理想與現實之間的矛盾。
隨著年歲增長，我逐漸開始有了不同的體悟。在這個滿街都是大學生的社會，學歷好像也成為我們的牽絆。父母長輩認為上了大學就能找到好工作，對受高等教育的子女抱有期待，但許多人投入大量時間、金錢，努力完成大學甚至研究所的學業，原本期待透過教育改變生活，卻在畢業後發現學歷無法帶來好工作，薪資成長與努力不成比例，就像孔乙己的長衫一樣，學歷成為年輕人難以放下的心理負擔。
從菁英教育到普及教育
根據統計資料，台灣的大專校院數量自 1990 年代開始大幅增加。1994 年《大學法》修正後，政府推動高等教育鬆綁政策，許多專科學校升格為技術學院或科技大學，高中職畢業生進入大學的比例快速提升。根據教育部統計處的數據，目前我國高等教育 18～21 歲的淨在學率皆已超過 7 成，大學錄取率更長年維持在 9 成以上。
過去高等教育尚未普及時，大學畢業生屬於少數菁英，因此學歷與社會地位、收入有著高度相關性；但隨著高等教育擴張，大學畢業已從少數人的特權變成多數人的基本門檻，當愈來愈多人擁有大學文憑，學歷帶來的競爭優勢逐漸下降，甚至出現「學歷通膨」現象，很多原本只要求高中畢業的工作也開始要求大學學歷，但薪資與社會地位卻未同步提升。
傳統中華文化「萬般皆下品，唯有讀書高」的風氣，依舊籠罩著現代社會。就算大學學歷在經濟上已經無法保證高收入，學歷的實際功能正在下降，但「讀大學才是正途」、將之視為社會評價標準的態度，卻依然根深蒂固。筆者從小就立志要讀到研究所，因為在成長過程中逐漸意識到大學學歷已經極為普遍，一定要讀完大學才是「正常人」。但上大學卻發現，現在的基本學歷幾乎已經要從研究所起跳。
學歷的整體貶值，帶來隨時被淘汰的焦慮。為了在競爭激烈的就業市場中重新奪回選擇權，大家只能努力提升自身學歷的附加價值，被迫一起投入一場看不見終點的競賽。自知沒有什麼特殊才能的人，必須想盡辦法參加比賽、考取證照，但當所有人都在拚命往前擠、希望自己能顯得更優秀，整個社會的篩選門檻只是更被推向愈來愈不合理的高規格。
大學學歷就不能做低階工作了嗎？
更糟糕的是，那張好不容易打拚出來的學歷，卻變成了另一件脫不掉的長衫。學歷是我們用盡全力才穿上的驕傲，卻在另一方面成為枷鎖。人們總是認為，既然投入了那麼多成本接受高等教育，為何還要去做那些不需要大學學歷也能上手的基層工作？「不划算」、「浪費錢」、「白讀了」……旁人的眼光把想努力靠基層勞動謀生的大學畢業生們貼上「投資失敗」的標籤。
從小到大，我們被灌輸滿滿的職業階級劃分，「你現在不好好讀書，長大就只能去端盤子」、「你不乖的話，就把你留下來洗碗！」基層工作被視為是一種懲罰，是不努力、不讀書的人才會從事的工作。社會預期大學生應該是坐在辦公室裡的白領，如果一個拿到大學文憑的人轉身投入這藍領職業，一方面得面對周遭的閒言閒語「是不是能力有問題？」「你們年輕人就是抗壓性太差混不下去」，另一方面也會讓人產生自己是否不夠好、不夠努力的強烈羞恥感。
身處學歷貶值時代的我們，在現實的捶打下，好像讀懂了孔乙己的執念。那件長衫是他用盡半生寒窗苦讀，唯一能證明自己存在價值的物品，正像現代青年背負著沉重的期望，用無數個夜晚、高昂的學費與活動經驗堆疊，換來的一紙畢業證書。要他們放下這一切，談何容易？社會推高了學歷的門檻，卻用傳統觀念編織了羞恥的網，將青年困在「高不成、低不就」的夾縫中生存。
孔乙己最後沒有脫下他的長衫，他在咸亨酒店旁大家的嘲笑聲中，用那雙沾滿泥土的手走完其悲劇的一生。而今天的我們，真的能有足夠底氣，在理想與現實的拉扯中，坦然決定自己長衫的去留嗎？
（作者為大學生）
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