拜登總統在5月展開亞洲之行，途中指出美國將會保衛台灣，使得美台關係的本質再度成為美國外交政策的焦點議題，亦引發各界進一步討論：美國除了軍事介入之外，以何種途徑最能協助台灣？
此情此景，讓人回想起40多年前的美台情勢。
美台斷交後，《台灣關係法》成形
1979年，我從紐約州水牛城抵達日本，準備參加為期一年的高中交換學生計畫。在偶然的機會下，我受邀跟一群來自基隆、都是成年人的扶輪社會員同遊鄉間風光。一行人幾個小時搭著遊覽車，車上播放翁倩玉的歌，聊的話題有時事、也有華府與亞洲的關係，包括蘇聯入侵阿富汗、美國與中國正式建交等等。身為高中生的我，當時對很多議題一知半解，但還是聽得入迷。
我後來讀國際關係，也當上美國外交官，最終體認到1979年對我們兩國、乃至於全世界的意義重大。約在那群扶輪社會員返台的時候，時任台北市美國商會主席、居於台北的律師羅伯．帕克（Robert Parker）正飛往美國華府。經由他一方面私下居中協調，一方面亦赴參議院作證，《台灣關係法》得以醞釀成形，成為保障台灣實體安全與國際商務的法律框架。當時美國與台灣驟然斷交不久，確保台灣的安全與國際商務無虞，成了維持美台經商管道通暢與社會穩定的前提。
回顧1979年，再看2022年，縱使時空背景迥異，卻存在一個重要的相同點。帕克當年提出的兩大前提，對於目前的美台關係同樣重要，相關人士目前已展開遊說工作，呼籲國會採取行動。
雙邊貿易協定，對美台的重要性不言而喻
自1979年建立起法律框架後，成果不言可喻。美國與台灣之間的經濟、科學與國民關係蓬勃發展，更攜手造就出改變世界的創新技術，打造每年價值逾千億美元的貿易關係。根據美國商務部的數據，對台出口在美國創造了約208,000個工作機會。美台的雙向投資力道亦大幅成長。
我們在尖端科技領域存在高度依存關係，半導體相關貿易即是最佳例證。但美台經貿熱絡發展之際，在1979年成為矚目焦點的中國課題，亦逐漸白熱化。此外，全球貿易過去有序推進，不僅帶動製造業建立起交錯複雜的供應鏈，也讓我們當初深信國際分工的益處受到公平分配，但如今全球貿易秩序已經生變。2017年1月，美國退出跨太平洋夥伴協定（TTP），貿易自由化的動能戛然而止，但時間再往前推10年，加強美台經濟關係的相關工作早已淪為牛步進展。
自2021年6月以來，拜登政府或持續、或啟動共4項美台經濟計畫，固然有望改善雙邊關係，但實質內容卻不夠深切。無論是科技貿易暨投資合作架構（Technology Trade & Investment Collaboration），亦或是全新的美台21世紀貿易倡議（U.S.-Taiwan Initiative on 21st Century Trade），這些計畫的範圍不夠全面、並未明訂市場開放範圍、缺乏清楚目標，因此整合工作難有約束力，亦不易釋出明確的地緣政治訊號。透過全面的自由貿易協定（Free Trade Agreement），亦即雙邊貿易協定（Bilateral Trade Agreement），更能因應台海、乃至於全球局勢不穩的考驗。
支持台灣的經濟發展與降低台灣的國際孤立，有助於美國提升自身安全，這個道理多年前已經再清楚不過。如今陸續有多項研究顯示，從經濟與商業的角度來看，美台有達成雙邊貿易協定的必要；美國傳統基金會（Heritage Foundation）近期完成的研究亦得出同樣結論。達成全面性協議的好處難以盡數，亦刻不容緩。
除了做為雙邊框架之外，雙邊貿易協定亦能鼓勵志同道合的國家與台灣簽訂貿易協議，進而拓展台灣的國際空間。有了雙邊貿易協定，台灣在其他多國討論場合中亦能發揮關鍵作用，協助制訂各方與中國在策略性貿易（strategic trade）與科技業管控方面的相關規定，包括協調多邊投資篩選和出口管制的標準做法。
歷史不會重演，只會換方式呈現
推動雙邊貿易協定的過程中，可能面臨官僚慣性與政治風向轉變的挑戰，需要相關人士發揮創意思維與領導能力。值此時刻，國會必須帶頭要求政府啟動貿易協商。華府固然兩黨對立嚴重，但支持台灣的立場堅定，自由貿易協定預計是可以獲得兩黨廣泛支持的立法之一。商業策略家暨資深外交官唐偉康（Kurt Tong）已籲請國會伸張憲法權力，透過立法途徑，要求政府與台灣針對雙邊貿易協定展開協商。他亦呼籲國會提供資金、設定具體時間表、為協議建立起「貿易促進授權」（trade promotion authority）形式的法律基礎。
達成雙邊貿易協定需要政治意願與全員動員，有賴美台的政府與民間齊力促成。但在能源與大宗商品市場動盪、通膨攀升、俄羅斯入侵烏克蘭的此時，美台商界與美國國會已經走到關鍵時刻，為求經濟繁榮與區域穩定，推動雙邊貿易協定勢在必行。
誠如馬克吐溫所說：「歷史不會重演，只會換方式呈現。」期望各界在2022年看到1979年的身影，不僅意識到目前正值台美關係的重大契機，亦能展現出美國商界與國會積極作為的力量。
（作者為台灣美國商會執行長。本文授權轉載自「天下英文網站」。）
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