每當我告訴朋友我住在台南時，得到的回應通常是關於台南的美食、美景及豐富的歷史文化。他們聊到的內容甚少談及商業話題，譬如Google計畫在台南科技工業區（TTIP）建立在台第二個資料中心、台積電承諾將擴充產能，或是已在全球累積2億次下載、以生產力與創造力系列軟體開發為主的新創公司「凱鈿行動科技」。
我也曾住在高雄。這裡給人的第一印象是比台北悠閒的步調、到墾丁海灘很方便等。少為人知的是，南台灣其實不僅僅有休憩娛樂產業。地點遍及高雄及台南的「南部科學園區」進駐了不少世界500大企業，像是之前提過的台積電、Google，以及眾多知名的高科技公司。南台灣還是風險投資公司Rainmaking Taiwan的總部，他們提供諮詢服務，為新創事業對接各產業領頭者、企業家和新興市場。
這兒的「Starfab加速器」，專注於服務物聯網、大數據、雲端運算、工業4.0、機器人、金融科技領域，是中小企業及新創公司可以利用的另一資源。Starfab每年舉辦串聯產業上下游的加速計畫，為成長期的新創公司提供資金籌措、專業導師輔導，並提供相關合作企業的資源，如微軟及台達電等。
高雄不僅擴張港口吞吐量、振興過去經濟榮景，更投資新科技，開設「KO-IN智高點」空間，吸引專注於人工智慧、物聯網、區塊鏈、及金融科技的廠商進駐。其中一個進駐廠商「威捷生醫」就利用AI演算法及雲端平台分析影像，增加疾病判斷的準確性。
以高雄為基地的即時互動科技，主要開發行動裝置應用，及提供最新數位解決方案，備受台灣和全球品牌所信任。隨著服務專案多達300餘件，該公司已成為數位轉型的發動機，也證明了除了台北以外，南台灣也有能提供數位整合服務的公司。在即時互動科技辦公室對面，還有富士康新建立的伺服器中心，和日月光近期發佈、將與中華電信及高通共同興建的5G智慧工廠。
在強調台北的同時，我們是否犧牲了其他城市？
南台灣現在已成為新的創新匯集地，其中一個原因是高雄及台南擁有台灣幾所優良的大學，像是台南的成功大學、高雄的中山大學等。南台灣成為新區域創新中心的條件均已具備，但不幸的是，南台灣卻沒有獲得更多的認可和資源來加速發展。
對新創企業來說，台北似乎成為發展和培育數位公司的焦點。回顧今年台灣「最酷」的新創公司，科技部挑選的10家潛力科技公司，不是在台北就是在新竹。
毫無疑問，北部是台灣的商業中心，因為各大企業多在這裡，像是台灣的兩家獨角獸公司Gogoro和沛星互動科技（Appier），分別位於桃園和台北。他們利用該地區的人才，既吸引了投資者，也吸引客戶和消費者。基本上除了日月光以外，所有的台灣大型科技公司總部都在北部，包括台積電、富士康、廣達電腦、宏碁、華碩等等。
彭博社根據多項指標，包括研發、投資、製造能力、高科技公司的集中度，對60個國家進行評比，找出創新能力最佳的國家。除了韓國（第二名）和新加坡（第三名）外，所有排名前10位的經濟體，在其各自的國家都設有多個新創中心。雖然這對於德國（第一名）、美國（第九名）和法國（第十名）等國家來說是可以預期的，但對於躋身前10名的較小國家也是如此。
例如，在土地和GDP與台灣相當、人口則少得多的瑞士（第四名），也有兩家新創獨角獸公司，分別在聖加侖和洛桑。雖然瑞士首都蘇黎世，聚集了眾多的科技公司，但前景可期的新創公司卻遍布全國。此現象也可見於瑞典（第五名）、以色列（第六名）、芬蘭（第七名）和丹麥（第八名）。這些國家建立了多個新創中心，而成熟的科技公司則分佈多處。
重要的是，因為這些有潛力的公司，估值超過數十億或數百億美元，可以改變整個區域的命運，因為他們產生稅收、創造就業機會、並吸引人才和資本。此外，當科技公司過度集中在台北和北部地區，則存在系統性風險，當這些公司因為非預期因素無法正常發揮，將會對整個國家產生巨大影響。
南台灣要如何跨出關鍵的一步？
矽谷曾以種植李子著名，如今卻成為 Apple、Google、Facebook、Intel以及其他眾多高科技公司及獨角獸的根據地。許多故事探討了哪些因素造就了矽谷，其中最重要的一個是早在矽谷成名前，於1885年由利蘭．史丹佛（Leland Stanford）創立的史丹佛大學。史丹佛與他的夫人共同創立這間大學，是為了紀念他們在歐洲求學而過世的兒子。被稱為「矽谷之父」的弗雷德里克．特曼（Frederick Terman），就是從史丹佛大學和麻省理工學院（MIT）畢業，並返回母校史丹佛大學工學院任教。
第二次世界大戰後，特曼回到史丹佛大學且被委任為工程學院院長，並在1951年建立了現在的史丹佛研究園區，早期進駐的公司有惠普（由特曼教授的學生創立）、柯達和奇異電器。不難看出，台灣政府在西部（包括南台灣）建立科學園區的行為，與矽谷有非常相似之處。儘管台灣政府無法讓《財富》500強公司將總部遷至南台灣，但肯定可以採取更強有力的政策和激勵措施，在南部培養獨角獸公司。
首先，科技部如能在甄選有潛力的新創公司時，在地理位置上更均衡南北，將會有所幫助。一家成功的南部新創公司可以留住當地人才就近工作發展，而不是北漂追求高薪工作。這需要更多有效的政府補助，以及更多政府組織和企業參與，像是台灣新創競技場（Taiwan Startup Stadium）、TTA 台灣科技新創基地等，一同建立更加多元活躍的新創生態系統。
高雄或台南或許不能成為下一個矽谷。但是，通過共同的努力，它除了豐富的美食和悠久歷史之外，說不定也能以孕育出獨角獸企業而聞名。
（作者為曼徹斯特大學的企業管理碩士，現居台灣擔任科技行銷專家和新創公司顧問。本文英文版刊登於「天下英文網站」。）
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