今次去台灣，關於飲食印象最深刻的是：台灣人吃很多薑。
在台東的第一晚去了新生路綠屋鵝肉店，切好的鵝肉旁邊就有一大堆薑絲，是切得特別細的。然後叫的炒菜裡也幾乎都有薑絲，例如在炒大腸、海鮮炒麵、鱔糊等等之中。
一般日本人的印象裡，中餐必含蔥、蒜、薑。可是，在不同的地區﹑不同的年代，蔥、蒜、薑用的比例和量就會不一樣。比方說，在中國北方，蔥和蒜的存在感突出。早上在小館子裡吃著肉包子時，發現旁邊坐的中國男人，邊吃包子邊咬口生蒜，禁不住目瞪口呆了。在老電影裡，過去也有中國工人晚上回到自己的窩，一手拿著長長的蔥，吃一口蔥喝一口酒的場面。
日本人對臭味非常敏感。我在大學的一些同事，上課前不吃蒜頭，連前一天晚上用餐，都要迴避韓國烤肉等會含蒜頭的食品，為的是不讓學生們聞到嘴中留下的蒜頭味。他們若知道有些中國人直接就吃生蒜﹑生蔥，肯定鬧恐慌了。
相比之下，台灣伙食就溫柔多了。其中一個因素就是，在蔥、蒜、薑三兄弟中，薑弟活躍的場面比較多。這恐怕跟當地悶熱的氣候有關。另外，辣椒雖然處處可見，但是胡椒用得也相當多。跟廣東菜比較，吃台灣菜吃出胡椒味的頻率就高了。
回到日本去菜市場逛，我看到有賣嫩薑。以往買了嫩薑，我專門做成跟壽司一起吃的糖醋泡薑片（GARI）。這天，平生第一次想到：嫩薑其實可以當菜吃的。於是當晚做魚丸湯，把切成絲的嫩薑先放在碗底，然後灌湯水喝，效果滿不錯的。第二天蒸魚，也把嫩薑絲擱在魚肉上，果然吃起來特別鮮。第三天做印度式咖哩，不僅在咖哩汁中放入薑末，也把薑絲跟炸蔥頭﹑葡萄乾一起混合於米飯中。結果，自家製咖哩的等次好像上了一層樓似的。
嫩薑不僅口感比老薑溫柔，味道也相對淡泊。可是，作為菜餚中的配角，味道淡泊不一定是弱點，反而會是優點。這次的台灣之行，為我家伙食帶來了嫩薑這麼一種帥哥配角，我頗為高興。
原來剉冰的配料，可以這麼多！
我在台灣「發現」的另一樣魔法食品是豆類。這一次台灣之行，有17歲女兒陪伴，而她恰好是對流行事物格外感興趣的年齡層。眾所周知，日本這些年非常流行台灣甜品，最紅的當然是珍珠奶茶。另外，台式豆花﹑剉冰店也在東京繁華區紛紛開張，並且在店前常常出現不短的人龍。我家17歲少女一知道在台灣吃特色甜品，人龍也短，價錢也便宜，就宣布每天至少要吃一樣了。於是，這一次在台灣，我都特別注意哪裡有冷飲店、豆花店、剉冰店，而自己也陪她吃了一些。
結果發現，台灣甜品中，豆類跟水果爭風頭，簡直可當主角了。豆花是豆腐的妹妹，我早就知道。但是沒有想到，台灣豆花是由不同豆類錦上添花的。我以前在中國大陸﹑香港嚐過的豆花，似乎只加糖水吃。
在台東，我們把衣服帶去投幣式洗衣店。恰好附近有家豆花店，各點一樣甜品坐下來，邊聊邊吃完的時候，正好衣服都差不多洗好了。而那家的招牌豆花，就有紅豆、綠豆、花生、花豆、薏仁等等陪伴。我後來得知，在台灣，剉冰的配料也類似於豆花的配料，幾乎一半屬於豆類。在日本，媒體報導台灣甜品熱，一般就講到芒果以及粉圓的人氣多麼高，卻很少講到豆類。
日本沒有豆花，但是歷來有剉冰。然而，吃了一次台灣剉冰，日本剉冰就顯得太可憐了。因為我們從小吃的剉冰，雖然有草莓、甜瓜、檸檬、藍色夏威夷等等之別，但其實全部都是彩色糖水而已：顏色不同，味道一樣，吃完舌頭都染成紅、綠、黃、藍各種顏色了。
日本剉冰中，唯一「有料」的花樣是「宇治金時」。「宇治」是京都的一個地名，當地產的茶葉很有名，因此含有茶葉的食品，往往就叫「宇治」什麼的。「金時」本該是「金時豆」（大紅豆）的簡稱，但是一般來說，實際上為普通紅豆。也就是日本最高級的「宇治金時」剉冰，只是在冰沙上澆了一點綠抹茶糖水，擱了一點紅豆而已。哪裡比得上台灣的剉冰？
我們在台北去的萬華龍都冰菓專業家，所推出的無敵八寶冰，就添加了紅豆、大紅豆、綠豆、花生、芋頭、粉圓、芋圓、脆圓，最後還以牛奶布丁畫龍點睛。無敵八寶四個字，顯然是名副其實的。我的結論是：事關飲食，還是台灣人厲害。我以後不用在日本吃剉冰，更不用說豆花了。
好書推薦：
書名：這一年吃些什麼好？東京家庭的四季飲食故事
作者：新井一二三
出版：大田出版
出版時間：2020/07
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