現在大部分的美國人已經很習慣在家煮飯、在家吃飯了。
半年來，朋友間的問候常常變成：「你的廚藝有進步嗎？」「今天又嘗試做什麼新餐點？」，社群上三不五時就能看到朋友曬自製料理。
由於疫情初期，許多餐廳都關閉，想吃什麼都只能自己想辦法生出來：義大利麵、炒飯、焗烤、海鮮燉飯、泰式料理、日式壽司、珍珠奶茶……，為了「愛吃」（居家避疫已經夠無聊了，總是需要一些美食療癒心靈），大家的廚藝都大躍進！有孩子的家庭，廚房成為大人和小孩共同玩樂、增加情誼的新場域。
現在的美國家庭平均一週要煮9餐，這樣的「在家烹飪」新日常，即使大流行結束後，也會繼續存在。近三分之一的美國人表示他們預計未來在家做飯的時間會比現在更多，只有7%的人說在大流行後會減少做飯。
美國人與食物的關係正在改變
由於疫情高峰期食物的供應鏈問題，讓美國人養成「在家烹飪」的習慣，與食物的關係也發生變化。
有人開始種植大蔥、小麥草、九層塔、檸檬，因為初期很多食材買不到；有人學會桿麵團，烘烤麵包、手工餅乾、精美甜點，因為烘培是舒壓的好方式；有人重新整理冰箱和食物儲藏櫃，因為不想太頻繁去超市，因此一次買大量時，需要騰出空間擺放，以及學會每種食物的保鮮期；有人評估出門購物的必要性，轉向尋求更安全的替代方式，例如訂閱線上料理餐包；當然也有些人比以往任何時候都更加仰賴外賣（餐廳的外賣依然持續運行）。
當過去的用餐選擇已不復存，同時要面臨新的工作環境變化，大家開始重新思考自己的食物處理方式和三餐解決方案。
不過，促成「與食物關係發生改變」、「在家烹飪」流行的原因，也不單只是大家擔心去餐廳不安全、不自在，還受到現在「遠端工作」趨勢的影響：人們不再像以往會在上下班途中，停下來吃早餐或喝咖啡，也不再會在公司的餐廳和辦公室頻繁進餐，更重要的原因是大流行引發的失業潮，也讓大家對財務上的花費更為謹慎。相較吃外食，自行烹飪的價格顯然親民很多。
美食行業求生存，各個在最短時間找出路
雖然美國人比以往更願意花時間待在廚房，也對自己的廚藝技能大為提升感到興奮，但這並不表示他們不會想尋求更快速便利的用餐方式。大約65％的美國人表示他們已對「在家烹飪」感到厭倦，雖然一開始躍躍欲試和重燃熱情，但到現在只感覺「烹飪疲勞」。
這種渴望「捷徑」的需求，反映在購物清單上——如何能快速料理又健康的食材成為大家的首選。「快煮餐（料理包）」（Meal Kits）產業，如Freshly、HelloFresh、Sun Basket、Blue Apron的營業額都在疫情的推波助瀾下大放異彩。大流行大大增加願意上網購買食品的消費者數量。此外，超市連鎖店的業績也增長30％營業額，大家去的次數更少，但買的更多。下一個趨勢應該會看到食品零售商和製造商為了因應消費者購物需求的變化，推陳出新各種多元食物，讓大家的餐桌增添新意。
不過，這對疫情最嚴重的受害產業之一的餐廳來說，絕對不是一個好消息。有近三分之一的餐廳會在大流行結束後消失，還沒消失的則是努力轉型，重新思考商業經營：擴大外賣、兼做料理包、新增葡萄酒、白酒和雜貨的副業，以及為了擴大來客量，遵守社交距離，還要重新設計和規劃戶外座位，分隔空間。究竟餐廳的未來會變成怎樣？在這個詭譎多變的時刻，還真的不知道會走向什麼新方向。
「可持續烹飪」是減少食物浪費的最好方式
看到這樣飲食方式的持續改變，我樂觀的想著，對美國人來說，或許該是正視長期「愛浪費食物」習慣的時候了！
美國的食物浪費問題到底有多嚴重？研究表明，每個美國家庭會浪費所購買食物的三分之一，平均而言，約每個家庭每年丟棄近1,900美元的食物。這些浪費，不但對食物不尊重，也造成嚴重的環境污染。前任美國總統歐巴馬曾說：「如果有其他大國過著像美國人一樣的鋪張浪費，那對世界來說，將會是個災難。」是啊，以這樣浪費的習性，就算我們在台灣每天多努力做資源回收、珍惜資源，都還是遠比不上資源被消耗的速度啊......。
現在「在家烹飪」讓美國人天天摸食物，而「食物教育」中最重要的核心就是——如果你能「觸摸」食物，親自栽種和烹飪，你會更珍惜。「可持續烹飪」就是減少對人、動物、環境影響的最好方式！
不同於外出用餐和購買現成的食物（我們無法為過程中層層的採購、食材準備和包裝把關浪費程度），自己煮讓我們可以從購買在地食材、烹飪過程控制量，到剩菜剩飯隔天繼續吃，都能減少浪費。又，參與栽種、烹飪的行為本身，就蘊含了尊重生命、自然和感恩的元素在裡面。
希望這突如其來的「食物教育」能深植美國人的心。期待看到改變。
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