近年來，「推動兒童閱讀」成為很多人的理想和志趣。許多閱讀推動者常被問，閱讀是為了什麼？是為了增加知識、拓展視野？還是尋找人生解答？
目前任教於花蓮縣明義國小的許慧貞老師，推動兒童閱讀20多年，也因此榮獲教育部閱讀史懷哲獎。從小就熱愛閱讀的她說，書本是良師也是益友，在書中可以暢遊古今、探索世界，陪伴她成長，也照亮了她的人生。
書與人不是天生互相吸引，閱讀必須有人引路
許慧貞是家裡的獨生女。她回憶，童年孤單的自己常常窩在街口小書局看書。那個年代，閱讀還是一件奢侈的事，小小年紀的她幾乎將零用錢都用來買書。小二暑假前的某一天，她又窩在書店，沉浸在書中的世界裡，但一旁老闆不友善的趕人眼光，讓她心裡冒出一個念頭：「先把書偷偷拿回去看，隔天再偷偷拿來還好了！」沒想到這個舉動被老闆逮個正著。老闆處罰她到書店當小童工，接著在櫃檯旁罰站。一週之後，「我是小偷」這道陰影即長駐在許慧貞心底，揮之不去。
然而，對書的熱愛並沒有因此改變。許慧貞說，國中時她是班上的獨行俠，隨身都帶著書，因為只有打開書頁，讓自己潛入其中，她才能安頓身心。書，是許慧貞最好的朋友，永遠忠誠靜好的陪伴。
考上國立台灣大學圖書館學系，接觸到兒童圖書館學，許慧貞立志要成為兒童圖書館員。大學畢業後還兩次開設兒童圖書館，只是都不幸倒閉收場。之後數年，每每經過書店童書區，她總渴望和孩子們一起分享手中的書，想告訴他們還有什麼更棒的書等待被閱讀。因為她深知，書和人不是天生互相吸引，必須有人鋪路。
為此，她天真地想：只要當上小學老師，就有機會名正言順地帶領孩子閱讀了吧！於是，許慧貞努力丟履歷，擠進小學教書，並懷著兒童圖書館員的使命，帶領學生一起分享一本又一本好書。2009年，許慧貞正式成為「閱讀推動教師」，就如同她最常推薦的書「牧羊少年的奇幻之旅」所說，當一個人心心念念想要完成一件事情的時候，整個宇宙都會聯合起來幫助你。
閱讀有如站在巨人的肩膀看世界，幫助孩子看得更高，望得更遠。而這個巨人在哪裡呢？有些經典真的非常美好、非常好看，但是孩子如果連聽都沒聽說過，又如何能夠喜歡它呢？所以，一位閱讀推動教師或兒童圖書館員努力的，就是將這些經典帶給孩子們。「高年級小朋友的閱讀，是從圖畫書跨越到文字閱讀，這時候他們最需要的就是一個資深讀者的引介」。許慧貞以成為學生們的「資深讀者」為任務，經營班上同學的閱讀習慣，引導他們在高年級的兩年內，完成50本文學閱讀。
花蓮圖書騎兵隊出擊，走入偏鄉推動閱讀
1930年代，美國面臨前所未有的經濟大蕭條。為了解救民眾的失業恐慌，當時的羅斯福總統實施了一項名為WPA（Works Progress Administration）的措施，其中有個計畫稱為「馬背移動圖書館」（The Pack Horse Library）。圖書館聘僱在地的女圖書館員，稱為「Book Women」，一年四季，不論晴雨，她們在破曉時分就騎著馬出發，無論是積雪的丘陵小徑，或是泥濘小溪，就為了把書送進偏遠地區，交到那些期盼閱讀的人們手中。
許慧貞來到花蓮擔任公立學校老師，看到了偏鄉資源缺乏的困境，她堅信每個孩子無論貧富，都應該享有閱讀機會。於是，她跨出校園，像《圖書騎兵隊》一樣主動奔向孩子，引領他們探索書中世界。初期受限於經費，許慧貞與推動閱讀志工只能克難地將貨櫃屋改裝成「行動式繪本圖書館」巡迴下鄉，並在每個據點停留一個月時間，讓偏鄉村落孩子可以就近閱讀。然而，能夠讓更多孩子接觸到書、愛上閱讀，就是他們最大的成就感來源。
談到與孩子分享閱讀的心得，許慧貞說：
不是因為我是老師、他是孩子，我是大人、他是小朋友，我的閱讀就比他的精彩。每一個人在閱讀之前，都只不過是個讀者，我們都是平等的……閱讀教學不是為了功課好，不是為了考試棒，閱讀就是為了理解、為了陪伴、為了開啟我和學生，有機會呈現更多元的對話空間。
這也為什麼許慧貞老師一直以閱讀陪伴，試著引導與她相遇的每一個孩子。閱讀，是對孩子最好的啟蒙。從小培養閱讀習慣，人生行路，便猶如站在巨人的肩膀上看世界，自有高度、瞭望廣遠。也能學習靜心思考，自有定見，無畏無懼。
更多演講論述，請看大愛電視《人文講堂》節目：〈閱讀是一道光〉
大愛一台：首播9/26 (六) 17:00，重播9/27 (日) 10:30
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