花東地區因處於地震帶，居民長期生活在風險之中，再加上沒有中央山脈的阻擋，每當颱風來襲時，首當其衝，造成嚴重災情，兩樣天災夾擊下，不僅危害生命安全，也影響當地經濟發展。
現任財團法人公益平台文化基金會董事長、台東縣均一國際教育實驗高級中等學校董事長、江賢二藝術園區共同發起人，被譽為台灣觀光教父的嚴長壽，多年前就深感東部地區所處的弱勢。2009年8月莫拉克颱風侵襲台灣，他前往災區協助重建，並於同年成立公益平台文化基金會，以促進花東永續發展為目標。
嚴長壽董事長因工作認真、能力優異，28歲就成為美國運通台灣區總經理。32歲跨入飯店觀光業，成為亞都麗緻飯店總裁。1997年，他將奮鬥故事撰寫為《總裁獅子心》一書，成為出版史上「最暢銷的管理勵志類叢書」，並榮獲出版界各項大獎。接著陸續出版《御風而上》、《我所看見的未來》、《做自己與別人生命中的天使》、《你可以不一樣》、《教育應該不一樣》、《為土地種一個希望：嚴長壽和公益平台的故事》、《你就是改變的起點》到《在世界地圖上找到自己》，每一本書都代表他各階段的思考重心，都是他對台灣、對社會、對青年，始終懷抱著關懷與期待。
台灣觀光需要重新定位
早期的觀光，我始終認為停滯在第一階段的走馬看花，剛開始的時候無可厚非，但會發覺這無法持久，大部分觀光客來過一次就不來了。他們通常是去台北、台中、日月潭、阿里山、高雄，之後再去台東夜市，隔天到觀光景點「水往上流」，接著到花蓮太魯閣，再回到台北。
但發生地震災情後，太魯閣已不再是最有魅力的風景區，甚至讓人有緊張的心情，這時候已經不能再想要以景點來吸引觀光客。
2008年的時候，我寫了一本書《我所看見的未來》，當時正要離開觀光產業。我曾經做過觀光協會會長，也參與許多國際組織，包括亞太旅行協會（Pacific Asia Travel Association）代表台灣的理事、古蹟保存委員會、市場行銷委員會、開發委員會，讓我有機會以更高視野，去看世界各地觀光文化產業的開發情景。在這整個過程當中，我最大的學習是聽到麥肯錫的專家說，「飯店間的距離要拉開、高度要有所限制、美學建築必須要管制。」古蹟保存委員會提出，「不是在古蹟上加新元素，而是要想辦法保存，即使有殘缺也不需要重新建造。」
找到每個地方特色，提供旅客獨特需求
每個國家都有各自的特色與行銷策略，重點在於必須知道自己擁有什麼？優點在哪裡？並了解旅客的生活所在地，以利於提供對方適切的需要。像是來自峇里島的朋友，他們原本就生長在海島國家，陽光、海洋可能不覺得稀奇，但如果是來自四川或中國大陸的客人，海洋對他來說，就是非常獨特的景觀。台灣有山有海，擁有多元的地貌特色，但只靠風景，還是不足以承載永續的觀光。
距離台灣飛行時間4～5個小時的地方，像是日本、韓國、中國大陸、香港、新加坡、馬來西亞、印尼等等，都是有利於開發觀光客的區域。當香港的朋友從擁擠狹隘的生活環境，直飛花蓮當地，看到開闊的景色，物價也相對便宜，這對他們來說就是很大的吸引力。但我們行程不能只提供知名景點，或是帶他們到都市觀光，這些都無法讓旅客久留。
從觀光的方程式來看，應該要從早期的走馬看花，進步到深度旅遊，終極目標要邁向無期無為。我到這個地方，可以安靜的在海邊民宿休息幾天，與在地人一起生活、騎腳踏車、跑步，感受當地的風土民情。如此之下，100萬人來住5天，就可以取代500萬人的旅客量，還減少了不必要的交通往返。
以往推廣觀光大多針對退休人士，但我覺得最值得開發的是年輕人市場。像是台灣東部海域因為有黑潮暖流，很多日本年輕人會到金樽衝浪，他們大多消費需求不高，可能住在露營帳篷，或是民宿就可以滿足。當有良好的體驗，他下一次還會再來，甚至帶朋友來，組織家庭後帶全家一起來，所以這會是很長期的投資。
面對花東困境，我覺得如果從香港直飛花蓮，可以沿著縱谷往南走，欣賞中央山脈、海岸山脈特殊的自然景觀，經過鳳林、瑞穗、玉里、池上，最南可以到台東，再往北沿著海岸線，欣賞右邊的太平洋，左邊的大山，感受大山大海的氣勢與那份幽靜，一路從都蘭、長濱、豐濱、磯崎，再回到花蓮出境。如果是香港、新加坡飛高雄的航班，在參觀駁二等風景區、佛光山的佛陀紀念館後，可以再往南走，經過南迴看到壯闊的太平洋，那又是一個令人感動的景觀，繼續往北到花蓮，再到知本泡溫泉，然後坐火車回高雄出境。這些都是無需開闢新的航線，就可以立刻執行的事情。
解決偏鄉問題的三個面向：未來教育、老人照護、青年就業
我觀察到社會貧富不均與城鄉落差的問題，像是台東、花蓮占台灣1/10的土地，卻只有住1/100的人口。台東地區60%左右的國小，都少於60人，平均一班只有個位數學生，但政府每年需支出2,000多萬，因為一間學校需要有校長、主任、老師等人事成本與營運支出。
我認為解決偏鄉問題的3個面向，分別是未來教育、老年照護與青年就業。如果能夠整合幾個部落的3間學校，可以增加校園資源。然後另一個學校空間當成老人照顧中心，每天早上分別用車子接送老人與小孩前往，由返鄉青年來做接駁服務。當有工作機會青年才能返鄉，同時能夠照顧長輩，又有教育機構養育下一代，這是一個很重要的循環。
2011年，我接下由佛光山創立的均一中小學，它有2個宿舍空間，可以住200多名學生，讓住在山上、海邊，偏鄉的家長、校長，推薦適當的孩子來這裡免費讀書與吃住。同時也開放1/3給花東的孩子，為了更多元又開放1/3讓西部孩子來就讀。我們負責照顧孩子們的生活起居，住宿生活就變成非常重要的教育體驗。
後來學校申請為實驗中學，以華德福教育做小學，不可以碰電腦，晚上9點，家長一定要讓孩子上床睡覺，若要玩手機，也不要讓孩子看到。另外要聽孩子講故事，這些都是家長作業，親師生有共同的溝通空間。老師在每一個學年結束時，要為每一個學生寫2～5千字的評語，以正向語言表述學生的優點，或是需要加強的地方，協助家長共同觀察孩子的潛力。目標並不是要考醫學院、法學院，主要是找到未來發展的方向，即使想就讀醫學院，也要知道自己的方向是要做救人的醫生，還是研究人類基因的病理專家。
我也在學校設立師培中心，目的是希望有一天可以讓政府複製，擴大影響力，這個過程需要花很長的時間，幕後也有很多人支持，因為不敢做小額募款，於是我找了幾位企業家一起來共同成就，我和他們說，「你們努力賺錢，我努力來做事。」再加上一些專業團隊，於是成為公益平台，我們的角色就是在下面支撐著，讓這個組織能夠不斷成長、往前邁進，也讓孩子們找到自己的未來。
更多演講論述，請看大愛電視《人文講堂》節目：〈面對災後花東何去何從－談地方創生〉
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