這真的是探路，因為我們兩人都沒走過。
去年和小鄧從靈山走美濃山稜線至茶青角的時候，路過廣善堂上方，小鄧說有路可以下去，他走過。我將這事放在心底。前兩日在「Baksa Siraya」遇見彼此，想起時節入秋，又到了爬山的季節，當下核對彼此日程，約定昨日去走「廣善堂山徑」。
這種沒走過的山徑，我通常會想到小鄧，也似乎只能想到小鄧，我們好像都在淺山有個熟悉的朋友，那是童年在山上遊戲的自己，每次上山，都像是去看童年的自己。所以我們對在一般人視為畏途的無路山林，找到一條路，走出一條路，都感到稱心快意。
學齡前我住在老家，後門推開即是山林，竹葉和龍眼會直接掉到屋頂上。小時候撿柴要上山，做釣檳（diau binˊ，「釣竿」客語）要上山，摘番檨（fanˊ son，「芒果」客語）要上山，山上就是童年的遊樂園。長大後每一次上山，都是童年的複習，也許我們的身體軀殼變大了，但心裡卻有一部分頑強地留在童年。
譬如前兩年，明明從旗靈稜線就有路可通達金字面山，或是從金字面上西側的泉水窩緩坡上山，但我們卻異想天開地想從東側，陡峭的榕樹窩那一面上山，那是一般人不會嘗試，或是根本沒有興趣的路徑。一開始的時候，還有幾人同行，但後來大家都沒空或覺得太難，只剩我和小鄧樂此不疲。也是在那個時候，我們開始對美濃山，這座分隔我們兩地的山系，進行更多的探索，於是有了去年底自靈山至茶青角的美濃山稜線之行，那一天總共走了8個半小時。
美濃山區的探險之旅
我們將一部車停在月光山停車場，一部車停在廣善堂，打算接回稜線後，往東走至克孝峰下山。1點半自廣善堂開始上山。廣善堂是美濃頗具知名度和規模的廟宇，廣善堂和靈山，是當年就讀福安國小時，低年級遠足的兩大目的地；也是國小的時候，在這裡參加了繪畫比賽，我畫的就是那匹躍然於宣講堂前水池龍柱上的褐馬，後來每次經過看見褐馬，都會想起這件事。除了學校，也少不了跟著大人來這裡祈求和拜拜。除此之外，廣善堂的空間和廂房也開放出租，讓早年美濃的大型住宿空間數量還不多時，成了各種營隊和會議的辦理空間。
這樣一個和自己深深連結的地方，若有一條路可以上得美濃山稜線，那是一定要來走的，更何況小鄧說他以前曾經誤打誤撞地從稜線上走下廣善堂。
在一些山徑資料上可以看到，自廣善堂上稜線的路徑有兩條。我爬山健行喜歡拍照，而且根本無法預期會被什麼吸引而停下拍照，因此通常在隊伍中自願殿後。小鄧經驗多，正好走在前面，判斷和決定路徑。小鄧還喜歡探險，因此總想走沒走過的路，因此我們決定走他沒走過的那一條。
自廣善堂出發後這一段路，是以枕木鋪設好的步道，且有護欄，簡單安全，不用做什麼特別的準備，適合一般人步行。但走沒多久，枕木步道即已到達終點，這應該是停車時，我們詢問來廟裡幫忙的大姊山徑情況，她對我們說的那個地方：「我們淨行（qiang hangˇ，「只走」客語）了一段，就沒再上去了。」
接在枕木步道後方的是路跡不明顯的山徑。對於這種路經不明顯的地方，小鄧自有辦法找出路來，對我們而言不是問題；自廣善堂至稜線路徑長度是1,210公尺，但高度卻自55公尺爬山至340公尺，是一段陡峭的上山路，有許多區域，完全要依賴前面的山友綁繫的繩子，始能上山。這些繩子有不同年代和粗細，完全視現場的環境固定於石塊、樹幹或樹根，看起來並不常有人使用，加之先前幾個月的雨季，繩子表面滿是青苔，我們抓取之前，一定先拉扯測試。
此外，這一片區域有大量竹林。早期竹子有許多用途，因此美濃淺山廣植竹子，其中刺竹、麻竹和長枝竹最多，這一帶刺竹尤多，此段路因為少人走，沒有單位或個人經常維護，橫生或倒伏的刺竹四處滿布，所謂的找路其實是撥開竹枝竹刺，或側或蹲或鑽，穿越刺竹林的過程。有些地方，繩索湮沒於藤蔓和草叢中，也只能循序漸進，一一撥開確認。過程中不斷地被竹枝竹刺勾住衣物和背包，甚至劃過手臂和脖子，其通行難度超過榕樹窩，實在是始料未及。
我們因為沒有想到是這樣的情境，所以也沒有帶柴刀上山。想起客家諺語：「上山沒帶刀，毋當屋家坐。」只能一陣苦笑。小鄧習慣赤腳，輕裝上山，被竹枝刺了幾次後說：「有戴眼枷仔（ngianˋ gaˊ eˋ，「眼鏡」客語）還係過好，做得保護目珠。」這一段路花費了超乎我們預期的時間和體力，原本估計1個小時可達稜線，結果竟走了110分鐘，走得小鄧難得地自嘲：「恁久沒跋山，體力有過差了。」
上到稜線，我們有一個較長的休息，小小地慶祝終於回到我們熟悉的場域。我們相視一笑，小鄧說：「這種路只要行過一擺就罅擺（la baiˋ，「足夠」客語）了。」我回：「今晡日係做事伐路（padˋ lu，「開路」客語），毋係休閒行路。」
由於花費時間超過預期，原本計畫自克孝峰下山後有個接送行程，可能會來不及，因此我們決定往西走靈山下山；但後來又想起小鄧當年走過的下廣善堂的路徑，決定循此路下山。我們在稜線上一路留心是否有下山的路跡，無奈皆未見到，就這樣錯過，繼續沿稜線往西行。
雲霧之境：在靈山東側眺望美濃平原
靈山東側的稜線，因為視野不如旗靈稜線，山徑少人走，亦少人整理維護，因此走起來不如旗靈縱走順遂；也許雨季期間太少人走，加上竹枝倒伏，遮蔽了原來的路線，讓我們在幾個地方停下判斷：「路在哪裡？」
天色在這個時候變霧白，遠方的水氣逐漸逼近我們所在的位置。我們一路快速西行，打算搶在落雨前下山，在快要到達364公尺高的靈山東側之處，竟是一個絕佳的美濃平原俯瞰點，只見山嵐如急行軍，一波一波越過山頭，看得我們讚嘆連連，顧不得可能會因此遇上降雨，當即停下腳步攝影。上山最怕下雨，因此上山前都會看天氣，若預知可能下雨會避免上山，因此在山上所見大抵都是晴空萬里，很少看到這種雲霧嵐氣縹緲之境，又帶著落雨的張力，這是我們此趟探路最大的獎勵。
看完山嵐，我們踩著結實的枝藤，自山南鑽過樹叢到山北，接下來就是熟悉的稜線大路，我們幾乎是小跑步地走向靈山。在靈山頂伯公處喝了幾口水，即快快下山。幸運的是，一路下山的過程並沒有落雨，雖然已是臨暗近5點，但仍有疏落人群持續上山。
下得靈山橋頭伯公處，雖然今日並非從此處出發，但我們照例雙手合十，感謝土地伯公保佑一路平安，然後抄兩段山下小路走回廣善堂，再感謝玉皇大帝保佑，開車前往月光山停車場讓小鄧取車。
我問小鄧：「你裝麼介（「為什麼」客語）恁好跋山呢？一個人都不會驚嗎？」
小鄧笑答：「我還小的時節，還沒變聲，聲音聽起來像細妹仔，會分人㖸（nagˋ，「嘲笑」客語），該下仔我就會庰（biang，「躲」客語）啊山頂高。在山頂高的時節看哪下，人都變啊細細仔，該下仔就感覺自家蓋大。一個人在山項恁自由，有麼介好驚的呢？」
（作者為旗美社大校長。）
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