「Cemel」這個詞，在排灣族語中，是草，是藥，是毒，是垃圾，也是核廢料。
60年前，康樂國小一進校門，瓦房教室前院兩旁成排的夾竹桃，姹紫嫣紅。哪知那個帶便當的年代，有人忘了帶筷子，撿拾枯枝替代，結果一命嗚呼。教育廳一紙公函，全面砍除。
40年前，鸞山國小兩兄弟在卑南溪放牛，撿拾河床的廣東油桐，誤認為是馬拉巴栗烤食。哥哥先嚐，覺得噁心難吃，卻不斷勸進弟弟，結果雙雙中毒住院。也因此開啟2年後書寫第一本書《台東縣學區附近的有毒植物》，並以雞母珠當封面。
哪知以「’aljadju」（雞母珠）為名的虷仔崙（金崙）地區，如今卻發生大事。群組傳來訊息，金崙的賓茂村有十多名朋友中毒，三人離世。其中一位是我在新興國小服務的學生，留下三個就學中的孩子，等著我們去接住他們的生命。
關於食物的了解和感覺，我自己並不是專家，更不用說文化了。可是當事件一發生，各種捕風捉影的報導，讓人陷入恐懼與不安。傳統尊貴的食物，現在成了擔心受怕的毒物；無辜的蝸牛，早已成了廣東住血線蟲的代稱；更遑論曾是佳餚的田鼠，在疫疾的年代，成了黑死病的代言。一樣樣不同於自身文化的食物，成了拒斥噁心的象徵、負面的宣導題材。
我要說：在山田提供「非花之蜜」的血桐，做為田間的守護神，提供覆蓋與遮蔽，排灣族俗名「vaw」或是「lamud」就是這個意思。在烹煮上，人們寧願不用鋁蓋、也要刻意採摘血桐葉當襯底或包覆材。卑南族南王部落更明白的說血桐就是「abayan」（包小米粽的葉片）。
再談恆春半島排灣族領域特有的「kataljap」（克蘭樹）。在文化安排與設計上，它的木材是萬安部落情人柴的極品，嫩葉更是初春才有的難得食材。它和家屋旁的「ngat」（月桃）、「tjana」（食茱萸），或是「ljavilu」（假酸醬）和「ljivangel」（台灣胡椒），早已化為排灣族食物文化的DNA。
那，元凶到底是什麼？我個人從症狀和發病時間推斷，說不定是大花曼陀羅。這在過去、在不同的地方一次次發生過。馴化的物種在「有毒」概念下，被認為必須除之而後快，於是丟棄到原野，讓它從庭院的景觀花卉隱身到淺山，成為被誤認的食材。不再被警示的植物，成了生命中難以承受的痛。（編按：9/19中午已在檢體中驗出劇毒農藥托福松，應為真正元凶。）
或許我的推斷與化驗結果不一致，但我還是得藉此機會提醒：在與人相處時，儘可能表現出高度的開放，在論及食物文化時，儘可能表現出高度的尊重。在植物的應用中，多多思考「cemel」這個詞彙給出的啟示。
（作者為東台灣研究會文化藝術基金會董事長。本文經同意轉載自作者臉書。）
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