2000年中國華北地區發生9次沙塵暴，甚至漂洋過海到日本，引發了社會對沙塵暴的關注，阿拉善這個地名才被大家熟知。
阿拉善境內分佈著中國三大沙漠，是影響中國內陸沙塵暴的主要地區。從此，開啟中國社會最早的環境話題，隨之連帶關注了2013年冬天的霧霾事件。
隨著中國加入WTO，經濟活動開始與全球化接軌，激發一些企業家開始關注環境問題。2004年，一家由近百位中國企業家發起成立的民間組織──阿拉善生態協會（SEE）成立，致力於荒漠化防治任務。
2004年時，一名即將畢業的生態學研究生馬彥偉，看到了SEE招募志願者的資訊，從北京來到SEE，從此和阿拉善結下不解之緣。
沙漠化的問題不在放牧，在錯誤的農耕！
馬彥偉從志願者成為SEE的全職員工，幫助SEE尋找沙塵暴治理的對策，推動有助於當地環境保護和生態恢復的各種專案。馬彥偉對造成荒漠化的背後原因，有了清晰務實的瞭解，改變了多數人印象中認為牧民過度放牧是導致草原退化的原因。研究顯示，影響荒漠化的因素相當多元複雜，其中過度農業開發所引起的土壤退化及消耗地下水，才是主因之一。
蒙古族的遊牧生活是阿拉善地區的傳統經濟模式。依據古老傳統，牧民會因地制宜的選擇生態環境相對脆弱的草原地區放牧，讓不同的草場獲得休養和重生機會。然而，60年代開始，因為經濟發展模式變化，原有的遊牧生活逐漸改變。如今蒙古族人大多已不再遊牧，大量的外來移民採用農耕生活。在缺水地區進行農耕本身就已經是嚴重挑戰，更何況不合理的灌溉方式、選種耗水的農作物、使用化學農藥，都在在促使土壤退化。
目前，阿拉善還有近60萬畝耕地，5萬餘居民以農耕為生，對永續善用土地是嚴肅的挑戰。
走出機構種田去
馬彥偉在SEE推廣種植「節水小米」，對比原先大面積的玉米，每年可以減少25%～30%灌溉用水。但是，如何說服農戶轉換作物，需要有「眼見為實」的證據。
於是馬彥偉從SEE離職，親身投入生態農業實踐。他在一片坐落荒漠中的綠洲，租了160畝耕地，外加800多畝荒地的農場，創辦了取名為「致良田」的生態農場，命名理念源自於王陽明的「致良知」，馬彥偉希望通過生態農業實踐「良知」，把逐漸退化的耕地重新變為良田，進而影響更多的農戶和土地。
馬彥偉在阿拉善耕田7年，主要採取了以下措施：應用滴灌技術；選取適合當地節水需求，以及能利用當地自然環境優勢，受到市場歡迎的作物，比如小米和蜜瓜；利用當地畜牧業所產生的羊糞進行堆肥滋養土地；開發電商市場，將阿拉善出產的食物，橋接具有生態產品消費能力的市場。
超越農產品的多元經營
「致良田」農場從2015年堅持到2020年，終於從連續虧損走出而略有盈餘。這7年來，對於「致良田」來說，是一個既要實現理想，又要面對「如何活下來」的奮鬥過程。如今，「致良田」有約70家合作管道，5萬名高品質線上用戶，解決了當地12戶農民的就業，並且將生態種植技術推廣給當地農戶，幫助合作農牧民每年增加1萬元收入。
農業收成的週期性比較長，農民必須看天吃飯，在沒有收成的時後就要進行投入，對於生態農業來說，每年春季的投入比傳統農業更大。為支持農戶的投入，「致良田」建立會員體系，會員先支付一年的費用，但是在一年中均可接到阿拉善的生態食物，這個制度讓消費市場成為與生態農場一起生長的共同體。
「致良田」農場在多年的耕耘之後，已經在當地展現出特殊的自然場景──鬱鬱蔥蔥充滿生命力的景致、來訪者感受到自然的遼闊，讓「致良田」發展出另外一項頗受歡迎的業務──自然教育和研學旅行，更為農場帶來了新的事業機會。
7年中，「致良田」摸索出一條不尋常的道路，不僅對當地的環境改善提供了務實的理解，利用知識設計適合當地環境的友好種植技術，同時在經營面建立起與環境行動有關的兩個責任相關方：「合作農戶」和「消費會員」的連接，發展出多元經營模式。關懷社會問題，可以激發有理想有方法的企業。
（作者為商業生態聯合創始人與主編。本文授權轉載自台灣社會企業創新創業學會。）
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