記得十年前，首次與室內設計師合作通用設計國宅，討論過程中重視設計美感的她對我說：「沒有人會想在家裡裝個醜醜的扶手！」
的確，像醫院或長照機構牆面上的金屬扶手，雖然對高齡者或病患來說可以扶著走路很方便，但想到要在家裡裝上這樣的東西，難免有一種「住在醫院裡」的錯覺與排斥感。因此，我特別請設計師挑選好看的扶手，甚至可以考慮在走道牆壁設計出一道凹槽，當作扶手使用。畢竟，想做出讓使用者接受的設計，絕對不能只有強調功能與安全，好看與耐用，也是不容忽視的元素。
你需要的是高齡住宅，不是醫院病房
近年來，台灣有很多主打「高齡」、「銀髮」、「樂齡」或「全齡」的住宅與建案。仔細看看這類住宅所強調的設計特色，大部分仍以在屋內裝設輔具的方式進行，較少見到將長者生活中所需要的輔助與安全規劃，直接融入住宅設計之中。安裝輔具的方式可能不盡理想，但有其好處，如果要汰舊換新，或是維修，都會比較方便。只是，輔具的設計或挑選就顯得十分重要了。
如果在不知情的狀況下，看著一些主打銀髮需求的住宅照片，真的會以為是在介紹長照機構或安養中心的設備與環境。像是沙發旁邊裝設可以支撐長者起身、長得很像倒放的公車握把的扶手；還有浴廁中馬桶和洗手台兩旁，都裝上圍欄般的不鏽鋼扶手。這些材質色澤都頗為突兀的輔具，常讓人感覺不該出現在「自在舒適」的居家環境之中。
即使要避免老人家跌倒，選擇鋪設緩衝地板或地毯，也絕對比使用巧拼地墊來得好。畢竟，每個人都希望自己使用的產品或居住的空間，是符合自己年齡、形象與喜好的。看得順眼，才會住得舒心，而心情好，不正是健康晚年的重要元素之一嗎？
長照講究安全，不代表外觀必須妥協
長久以來，輔具的開發與設計多著重功能或技術，只要能幫助使用者完成日常事務或工作需求即可，經常忽略外觀設計的美感，以及使用者的心理感受，導致許多使用者是不得不使用，而非發自內心或樂意使用這些輔具。像是一些方便身障者拿握的餐具，外觀跟小孩用的差不多；又有一些以魔鬼氈貼合的鞋子，雖然方便身障者或高齡者自行穿脫，外觀上卻往往沒什麼選擇。當然，輔具的重點是讓行動不便者容易使用，且講究安全，但不表示可以做得跟兒童用品一樣、或者就不用講求外觀。
另一方面，輔具設計也須要注意使用時的舒適，不要讓使用者身體或心理感到不舒服。例如有些身障者不方便抓握餐具，有人就設計出以鬆緊帶把餐具固定在身障者手上的餐具。但以使用感受來說，不如調整產品材質或造型，讓餐具不易掉落，更能讓使用者有自主掌控感。另外，透過產品造形讓使用者採取安全的動作或姿態去操作也是一種不錯的作法，例如雙手都握在廚刀的握柄上操作，使用者自然就不會有機會切到自己的手。
輔具的開發與設計若能導入通用設計思維，不僅兼顧美感和功能，也能提升操作安全與使用意願。而住宅設計若能導入通用設計，並以通用設計觀點去挑選輔具，除了能避免高齡住宅長得像長照機構，也才有機會成為「全齡住宅」，任何居住對象生活在其中，都會感到自在與便利。
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