年底不只是節慶的季節，也是捐款旺季。統計顯示，至 少有 20％ 的捐款集中在 12 月，因為人們在節日期間會特別有愛心。
付出從來不是單向的。公開捐款給知名慈善機構，可能會提升你的形象；送禮給陷入困境的朋友或家人，不但能加深彼此的關係，未來當你需要幫助時，對方也更可能伸出援手。至少，你會得到一聲感謝，而那種感覺其實挺不錯的。
但如果你真的想從付出中得到最大的收穫，就得放下這些附帶的好處。當然，別人的感謝、欣賞或稱讚，確實能讓你獲得短暫的愉悅。但真正更深、更持久的快樂，往往來自你那些默默做了、卻無人知曉的善行。
為什麼私下行善更快樂？
雖然有時候付出並不容易，但付出能提升幸福感，早就不是什麼新發現。主動付出是改善心情最快速、最可靠的方法之一。如果把付出變成生活的一部分，能長期提升你的生活滿意度。
研究顯示，慈善捐贈會活化大腦中與愉悅和獎賞相關的區域。而且這種關聯是雙向的：有一項實驗發現，當研究員人為提高捐贈者血液中的催產素（oxytocin）濃度，他們慷慨大方的程度平均提高了 48％。
2015 年，有兩位學者在《國際行銷研究期刊》 （International Journal of Research in Marketing）發表研究，透過 一系列實驗，比較公開與私下慈善捐款，哪一種方式能讓捐贈者更快樂。結果發現，對於道德認同感強烈的人（以道德價值來定義自我的人）來說，私下捐款帶來的快樂比公開捐款高出約 16％。但對於道德認同感較低的人來說，兩種捐款方式帶來的快樂沒有顯著差異。
研究人員推測，之所以會出現這樣的差異，可能是因為公開捐款能提升捐贈者在他人眼中的形象，但也可能因此讓那些習慣自我反思的人開始懷疑自己的動機，進而澆熄了做好事帶來的溫暖感。這可以看作是《聖經》訓誡的世俗付出金錢與時間，但保持低調版：「你們要小心，不可將善事行在人的面前，故意叫他們看見。若是這樣，就不能得你們天父的賞賜了。」
兩個方法，確保行善讓你更快樂
講到這裡，結論很清楚：現在有許多公益組織正在尋求你的支持，這其實提供了一個快速又簡單的方法，能讓自己變得更快樂。就去做吧。但要低調進行，甚至匿名。另外， 請遵循以下兩個建議，確保你的付出能讓你更快樂。
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不只付出金錢：冷冰冰的現金，絕對不是你唯一看重、可以分享出去的資源。分享你的專業知識、精力和關愛，同樣能讓你變得更快樂。例如，無論在哪個文化、哪個國家，做志工都能直接提升人們的幸福感。當然，匿名做志工比默默捐錢難多了。但至少，你可以做到一件事：不要在社群媒體上炫耀。
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透過付出表達自我：如果你希望自己更有動力付出，並從中獲得更多快樂， 就應該選擇那些真正符合你價值觀與情感的公益理念；不符合的，就直接跳過。光是在美國，就有大約 154 萬個非營利組織，以及至少 33 萬 1 千個宗教團體，選擇多得是。目前還沒有研究專門探討「透過匿名捐款來表達自我」這件事，但我們有理由相信，它同樣能帶來好處──尤其當這樣的行為能讓你重新確認、強化自己的價值觀時。畢竟，道德層面的自我認同，對一個人的幸福感至關重要。
讀到這裡，你可能已經注意到，「匿名行善是獲得快樂最可靠的方法」這個說法，存在邏輯上的漏洞：一旦你意識到行善與快樂之間的連結，你追求快樂的動機，就可能像為了博取名聲而公開捐款那樣，削弱行善的純粹性，讓原本的幸福感打折。
好消息是：即使你知道了這個祕訣，它依然有效。正如我的同事麥可．諾頓（Michael Norton）與他的共同作者在 研究中發現的：「即使人們知道把錢花在幫助他人身上會帶來情緒上的好處，也不會削弱它對幸福感的影響。」慷慨付出，確實是一種雙贏。
好書推薦：
書名：幸福檔案：一個哈佛教授的生命洞察，快樂工作與生活的 33 個核心法則
作者：亞瑟．布魯克斯（Arthur C. Brooks）
譯者：吳凱琳
出版：天下雜誌
出版日期：2026/07
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