我們一再提到，人類是社會性動物。這表示身為人，我們都無法獨立提供自己所需要的一切事物。我們無法對自己傾訴心事、當自己的戀人或是導師，或是幫自己搬沙發。我們需要能與我們互動和幫助我們的他人，而當我們為他人提供同樣的連結與支持時，自己也會因而成長。這個付出和接受的過程，就是有意義人生的基礎。
我們對自己社交宇宙的感受，與我們和別人互相的給予與接受直接相關。當研究參與者表達對自己的社交生活感到挫折或不滿足，往往能追溯到某一種支持的匱乏。以下是多年來哈佛研究詢問參與者關於各種支持類型的問題：
安全與保障
1.如果你在半夜害怕地醒來，你會打給誰？
2.在危急時刻，你會尋求誰的幫助？
讓我們感受到安全和保障的人際關係，是我們社交生活的基石。如果就上面的問題，你能寫出特定人選，那你非常幸運。這些關係是我們必須經營並心懷感謝的。這樣的關係能幫助我們度過壓力非常大的時刻，也會給我們探索新經驗的勇氣。最重要的是，我們會知道，在事情出錯的時候，這些關係會支撐我們。
學習與成長
3.誰會鼓勵你嘗試新事物，冒險一搏，追求人生目標？
自己有足夠的安全感去探索未知是一回事，但如果有信任的人鼓勵或啟發我們這麼做，那會是非常珍貴的禮物。
情感親密和傾訴
4.誰知道關於你的所有（或大部分）的事？你感覺低落時可以打給誰，並且能誠實說出你的感受？你能找誰給你建議（而且你信任他們所說的）？
認同與經驗共享
5.你生命中有沒有人與你共享了許多經驗，而且這些人幫助你強化對「你是誰」以及「你從哪裡來」的認同感？
兒時友人、手足、與你共享重大生命經驗的人，我們往往會忽略與這些人的關係，因為他們在我們身邊太久了。但這些關係特別的珍貴，因為它們無可取代。正如那首歌唱的：你無法交到老朋友。
浪漫親密感（愛與性）
6.你對目前生活中的浪漫親密感程度，感到滿意嗎？
7.你對自己的性關係滿意嗎？
我們多數人都渴望感情，不只是為了性滿足，也是為了有人可以撫觸、能夠分享每一天的喜悅與悲傷，以及見證彼此的生命經驗、進而感受到意義。對某些人而言，愛情是生命不可或缺的一部分，對某些人而言則可有可無。當然，婚姻也不見得是浪漫親密感的指標。年齡在25至50歲間而從未結婚的人口比例，在過去半世紀、在世界上許多地方都大幅增加。在美國，這個比例從1970年的9％增加到2018年的35％。這些數字無法顯示體驗到親密感的人口比例，但它們是某種指標，顯示在美國成年後依然未婚的人數可能比從前都多。此外，有些伴侶選擇開放式關係，在性與情感方面的親密接觸都包括伴侶以外的人。
幫助（資訊與實質的）
8.如果你需要某方面的專長或協助，來解決某個實際問題（比如種一棵樹、修無線網路、申請健保），你會找誰？
玩樂與放鬆
9.誰讓你大笑？
10.想看電影或去公路旅行，你會打給誰？
11.誰讓你覺得放鬆、有共鳴、自在？
釐清你的人際支持網
把這個練習想像成一張X光片，能幫助你看到社交宇宙表面之下的狀況。你可能不覺得每一種支持都重要，但可以想想哪些是你在乎的，然後問自己在這些方面是否有得到足夠的支持。如果你對生活有些不滿足，是否有空缺正好可以對應那個感覺？也許你發現自己有很多可以一起玩樂的朋友，卻沒有可以傾訴心事的人，也可能是相反的情況。
你可能會看到一些空白，還有一些驚喜。你本來可能不知道，自己只有一個可以尋求幫助的對象，或者你視為理所當然的那個人，其實帶給你安全感與保障，或某個人以重要的方式強化了你的身分認同感。根據個人經驗（以及多次在會議上的分享），我們很清楚，即使是心理學和精神醫學領域的專家，如果沒有經過專注的省思，也很難這樣檢視自己的生活。
有時候光是這樣的省思就足以為我們指引方向，但即使我們看到了想要的改變，要踏出第一步仍很困難。
人類動機本身就是一個研究領域，我們為何做某些決定，為什麼有些人努力改變，其他人總是做不到。廣告業者很喜歡這種研究，因為可以用來鼓勵我們購買商品。但我們同樣也能用它來激勵自己去做想做的事情，例如採取行動讓關係成長。
事實上，我們已經運用了一些技巧：這類研究的一個發現是，要產生改變的動力，一個關鍵就是意識到我們的現狀與期望之間的距離。將這兩個狀態定義清楚，會激發某種潛在的能量，有助於我們踏出困難的第一步。
你已經利用這些人際關係工具開始這麼做了，你描繪了社交宇宙和人際關係的品質，也思考了你想要改變什麼。這是個起點，實際執行的過程可能不太容易，尤其是對困難的關係而言，但這麼做的潛在報酬很大。
好書推薦：
書名：美好人生：史上最長期的哈佛跨世代幸福研究，解答影響一生最重要的關鍵
作者：羅伯特．沃丁格（Robert Waldinger）、馬克．修茲（Marc Schulz）
譯者：胡宗香
出版：天下雜誌
出版日期：2023/06
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