約莫600多萬年前，台灣島因板塊碰撞逐漸抬升隆起，這次的造山運動由北邊開始，一路往南發育。台灣西南部在半深海的環境下不斷接收泥質沉積物，隨著板塊擠壓，快速上升到了陸地。肆無忌憚的水與風，在此雕鏤出險惡崎嶇、破碎荒涼的景觀，我們以惡地名之。島嶼上較為明顯的惡地有三處，各具特色，在短短100多公里內，我們得以見證台灣既複雜又脆弱的大地故事。
惡地看似荒蕪一片，景色蕭瑟而單調，然而事實是，區域性的地質特性與氣候條件不同，往往造就出意想不到的多樣化景觀。
1994年左右，燕巢鄉公所為了推動觀光，將太陽谷南邊的惡地地形稱為「燕巢月世界」，再將烏山頂和新養女湖附近發現的惡地地形稱為「新太陽谷」。由於月世界的名氣相當大，附近有古亭坑層出露的鄉鎮都以月世界之名吸引遊客。
在月球漫步：高雄田寮「月世界」的惡地景觀
如果仔細觀察月世界的泥，可以發現帶點青灰色，因此也被稱做「青灰岩」。由於下雨過後，表層可以生長植物的砂礫就被沖走了，鬆軟的泥岩裸露出來；再加上泥岩不透水，吸了水以後就變成一灘爛泥，因此很容易被雨水帶走，形成布滿溝的陡坡惡地地形，當地人稱這些光禿、陡峭又容易崩塌的地形為「白崩坪」。如果用鋤頭挖崩坪土，只能挖起淺淺一層，底下堅硬如石殼，所以也稱「淺土殼仔」。
在泥岩的表面會有一層灰白色的薄鹽粉粒，是因為崩坪土有鹽分。原本在海底下堆積的泥，有人把它叫做海鹽土，很多人說成「海銀土」，音似「海裡的土」。傳說中因為崩坪土有灰白色的鹽，當晚上月亮照射時會反光，尤其滿月之日，月光灑滿整個白崩坪時，形成了一整片白色大地，因此有月世界之稱。
古亭坑層之所以如此稱呼，是因為一開始發現的露頭是在古亭坑（高雄田寮區），而古亭坑也寫做古陳坑、鼓壇阬。古亭北邊靠近內門的應菜龍，以前也寫做甕菜陵、甕菜岑，音接近而字不同，這些都是從平埔族語轉變而來的。
古亭坑層的泥岩除了造成月世界惡地以外，由於當時的沉積物快速沉積，加上泥層裡有氣體，很容易就會形成泥火山。泥火山是由地下噴出地表的泥漿堆積、形成像是火山圓錐體的地形景觀。當岩層主要是泥岩組成，並且有足夠的水和氣體混合，讓泥岩呈現半液體狀態，加上岩層中有裂隙造成噴出的通道，以及大地應力的擠壓讓泥漿可以向上噴出到地表，就容易形成泥火山。因此泥火山的形成條件有三：泥漿、地底的高壓氣與水層和連到地表的裂隙。最有名的泥火山是「烏山頂泥火山」。
烏山頂泥火山是全台灣最高的泥火山，由於地底下的氣體沿著旗山斷層造成的裂隙將泥漿推到地表，於是在地表形成一個像火山的泥火山；泥火山受到雨水侵蝕後，會降低高度。有些泥火山的山錐上偶爾會有小的噴口出現，但是噴發量、噴發時間長度、噴發頻率目前還沒有一定規則，因此不同時間造訪的話，往往會看見不同樣貌。
泥火山按照邊坡陡峭的程度可以分成：錐狀泥火山、盾狀泥火山和噴泥盆。如果沒有明顯邊坡的泥火山則會按照噴泥口的直徑大小分成噴泥池和噴泥洞。
大自然的鬼斧神工：泥裂、天然拱橋、泥火山
在泥岩惡地，剛噴發完的泥漿受到日曬之後，會呈現灰白色，並且體積會往內縮，導致表面上呈現龜甲狀的龜裂，這種現象稱為泥裂，在沉積岩中可以指示岩層的上下位置，尖端的方向即是朝上的方向。
惡地地形裡除了常見的龜裂以外，有時大雨過後，地表逕流不斷沖刷，侵蝕比較脆弱的泥岩，在地表下沖刷出一條條隧道，當隧道口崩塌，就會形成潛水洞。一旦隧道愈來愈大，在上的泥岩只剩下圓弧狀的拱橋，這種特徵稱為天然拱橋。另外，如果脆弱的泥岩有樹葉或砂石覆蓋，久而久之，沒有覆蓋到的地方被侵蝕掉，受到覆蓋的地方遺留下來，便形成一根一根指向天的手指樣貌，這種特殊現象稱為土指。在高雄內門就有一處「尪仔上天」的景點，該處也是因為惡地地形發達，而遍布土指這種地表特徵。
滾水坪泥火山位在高雄第一科技大學燕巢校區北側約1公里處，俗稱滾水山。西元1930年，日本總督府頒布《史蹟名勝天然紀念物保存法》以保存當時的人為建物、遺跡、動植物與礦物等；1933年，隸屬於高雄州岡山郡燕巢庄的橋子頭泥火山正是第一波獲得指定保存的天然紀念物。時至今日，這座天然紀念物仍在噴發，就是滾水坪泥火山，然而已經沒有錐狀泥火山的樣子，周圍時而流出的泥漿和違法傾倒的廢棄物雜陳，只能發現一兩處緩緩流出泥漿的孔洞。相較於日治時期的泥火山面積，現在面積大約是當時的四分之一。
燕巢區有座雞冠山，因為外型類似雞冠而得名。雞冠山主要為石灰岩，由貝殼、珊瑚礁等所組成，在山壁上也可以看到這些碎屑。雞冠山的形成原因主要是受到差異侵蝕，周圍的泥岩被侵蝕掉，只留下像雞冠的石灰岩。
此外，在岡山區的大崗山和半屏山，都是因泥岩隆起後，讓珊瑚礁凸出於地表。由於是珊瑚死亡形成的珊瑚礁，所以主要組成是石灰岩，從1960年起開始採石灰岩生產水泥，直到1997年左右才終止。
殘存的遺跡，訴說著我們的歷史
台灣的大地構造相當複雜，島嶼形成過程讓各處惡地各具特色。西南部泥岩惡地是一大片海裡堆積的泥被快速抬升所形成；台東利吉惡地像是被大量斷層剪切過，還有外來岩塊和河流沉積物等。在惡地上生活的人們，除了必須瞭解惡地的特性以外，還要順應這些特性而生存。
愈深入這片土地，愈能理解這些地形地貌與島嶼生成息息相關，這些惡地可說是見證了台灣的形成，並在它們身上留下造山殘存的遺跡。連綿不絕的惡地所孕育的故事，不僅串接了過去大地的歷史，也接續了人類在這片土地上發展的生活。
好書推薦：
書名：臺灣惡地誌：見證臺灣造山運動與四百年淺山文明生態史
作者：蘇淑娟、梁舒婷、吳依璇、劉閎逸、柯伶樺、邱峋文、黃惠敏
出版社：野人
出版日期：2022/08
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