2013年，這個鄉因為金城武的長榮航空廣告紅遍全台，遊客從此絡繹不絕，觀光客與熱錢不斷注入，因為那片純淨天然的景致、名聲響亮的藝術節、慶典與各類人文活動，它被媒體美言為地方創生的典範。
鄉內有個中央市場，從來不會出現在地方觀光指南上。它坐落在黃金地段，周邊道路四通八達，卻呈現出詭異的頹敗氣息。沒有平面一樓，分成二樓與地下一樓共兩層，近10年來，踏入這裡的客人越來越少，生意越來越差，多數攤販陸續搬離，寧可在外租個店面。如今裡頭只剩寥寥幾個年資最久的攤販：樓上兩個雜貨攤、三個豬肉攤、一個雞肉攤、一個魚攤。地下一樓則有三間服飾店、一間檳榔冷飲店與一間麵店。
中央市場的衰頹反映這個鄉的人口外移、老化，它甚至訴說著觀光製造出來的乖誕──飲料店、民宿、餐廳、咖啡廳近年來不斷增加，每月舉辦各種大型活動吸引不少人潮，但曾是鄉鎮之心的中央市場卻日漸疲弱。
觀光金雞母駕到，並不會讓每個人雨露均霑，人口持續外流、老化，死亡率依舊高於出生率，不少居民生活依舊困難，有個穩定的工作是種奢侈。觀光熱錢不是治療地方問題的萬用藥，地方創生典範之鄉，有顆逐漸衰弱的心臟。
跟不上觀光榮景的中央市場
2019年12月，我開始踏入市場進行訪調，這場訪調基於一個疑問──為何一個觀光發達的熱門鄉鎮，中央市場卻如此衰頹？這個疑問又引出其他的疑問──什麼原因讓這些攤販仍堅守在此，讓如此頹敗的市場保持運作？這個地方透露什麼樣的時代訊息？至今對誰還有意義？
除此之外，我想理解這群沒跟新時代一起走，也不跟舊時代一起謝幕的老攤販，透過他們的坦率，對比當今觀光行銷製造出的溢美與偽美。
中央市場的大量交易產生各種人際社會網絡，催生城鎮各種組織及物流的發展，市場可說是在地經濟的推進器，是鄉鎮經濟的心臟。於是，初到一個地方，我總先去傳統市場逛逛，為這個地方的經濟體質把把脈。
然而，這場訪調顛覆了我的既定理論。鄉鎮的觀光榮景與市場的發展走在相反的方向，彼此不再有明顯的相關。究竟，一個頹敗的中央市場是否暗示著空中樓閣式的觀光經濟？觀光帶來的資金、服務與商品是否過度傾向外地客群，無法全面性的活絡在地經濟？又或者，傳統市場已經失去了地方景氣的指標性意義？當它被各類電商、超商、大賣場取代，當中央廚房真空包取代傳統手作食品，中央市場已逐漸從新世代的日常消費經驗中退場。
這個市場走過台灣景氣最旺的黃金年代，我這一代和更年輕的世代，越來越難親自體驗數錢數到手軟的感覺。據說30年前的春節年貨潮，攤販光一天的利潤就超過現在職場新人的月薪。那個年代，付現直接牽台進口車不是傳奇，學校家長會的捐款名單上，總有菜市場的攤販。台灣錢淹腳目，再怎麼勞累工作，至少還有豐厚的金錢慰勞，「窮忙」還是很久以後才會出現的詞。
市場的黃金時期，這個鄉還沒有觀光業，如今成了熱門的觀光景點的那個湖還沒鋪設觀光步道，大片面積還是一片原始溼地。當地人對休閒觀光的想像還很原始，鄉下勞工不需區分做工與運動的差別，他們大概都會這樣說：「每天做得要命，還需要運什麼動？」
如今成了著名觀光熱點的那條產業道路，因雲層不時透出耶穌光而被稱為天堂路，一年到頭總聚集著觀光客與電動腳踏車，在好久以前，也只是個農民日常所見的普通天光。純淨的稻景對他們而言不是放鬆享受，是日復一日的無間斷勞動，象徵一輩子無法擺脫的勞碌命。那時，民宿還是個陌生的概念，鄉內只有傳統旅社，投宿著許多外來流動攤販，來這不為觀光，是為餬口。
如今，日間的喧囂與車潮掩飾不了那棟市場建築的頹氣，建築外觀老舊，美感匱乏，玻璃窗積著陳年的灰，用再強的濾鏡與美肌也無法掩蓋頹敗的真實。真實的事物不一定美，美麗與真實常常難兩全，但在觀光行銷中，唯美往往比真實重要。
我在訪調過程所拍的照片不為取悅誰的視覺，只是純粹當作往後寫作的記憶點，幫助重構當時的空間與情景。每回顧那些照片，那場景確實凌亂、佈滿髒汙，市場內部光線不足，拍出的照片也灰暗無光采。當視覺美感主導現代人的消費意念，也無怪乎觀光客和在地年輕人都不來。既然如此，乾脆就讓照片好好的做自己。
一座舊市場，素描出居民的生活日常
市場的美無法從照片中發現，但透過攤販的口述，就可捕捉到各種充滿節奏與意義的情境美。這裡髒髒舊舊，卻充滿有機性。他們販賣的每個商品、銷售模式、生意節奏都帶有意義，每個意義都具有詮釋地方的力道。
例如，雜貨店的節奏明顯跟著歲時祭儀走，也勾勒出超高齡鄉鎮的百姓生活圖景。春節前賣最多的是砂糖、紅豆。上了年紀的婆婆媽媽蒸好年糕，等著外地子孫回家。清明，醃梅時節到，冰糖就得天天補貨。到了端午，雜貨店倉庫總是飄出充滿著粽葉香，蝦米與乾香菇銷量大增。一年四季銷量均勻的是沙拉油、醬油、鹽、衛生紙與雞蛋。絕對不能斷貨的是奶粉與燕麥片，這是牙口不好的高齡者最基礎的營養補給。當鄉內的高齡女性一一老化、離世，親手製作傳統年節食品的習慣逐漸式微，這些時節熱銷品的銷量也逐漸變少。走了一個老人，少了一個客人，這十年來，消費節奏仍在，但力道越來越弱。
造成市場凋零的原因有很多，世代消費模式轉變，景氣變差、人口外流、高齡化，都是因素，但攤商一致認為，讓生意變差最關鍵的原因，是那個萬惡的樓梯，阻擋了客流，完全不符合高齡友善設計，摔了好幾個老顧客，許多行動不便的老顧客再也無法上市場。
老攤販與老客戶，共享同一個命運
那個樓梯區隔出新的日常與舊的日常，中央市場彷彿是宮崎駿動畫《天空之城》中，那懸浮在日常之上的天空之城拉普它。即使建築黏著在地表，卻已從大多數人的日常經驗中解離。對許多在地人而言，多年不踏進這裡是常態。
一座與日常解離的孤島，或破敗或繁榮，心臟的搏動仍不止息，猶如拉普它島內埋著那顆動力飛行石，帶著衰敗的文明持續飛行。島上只剩幾個不再戰鬥的老機器人，繼續照顧居住在廢墟裡的蟲鳥花草。這個老舊的中央市場在眾人的忽視下持續生生不息，站在凋零的中心望著門外的新世代繁華。
我不想只是單純的回味與懷舊，而是好奇這些簡單現象的背後，有什麼古老而恆久的機制在運作，空間和時間是如何交互作用，將這群老攤販與老顧客黏合在一起，經過時代浪潮的幾波沖刷，他們的關係依舊堅固。當熟悉的一切都已落伍，新世代的消費喜好已轉向，這個市場仍保持勞動的恆常性。
衰弱的心臟持續跳動，繼續為老一輩、為那些少數，提供無可取代的服務。有群人依舊仰賴著它，在觀光光環之外，一個黯淡的日常，一道邊緣者的光。老攤販與老客戶共享同一個命運，只有一起經歷那個時代的人，才能懂它的好與寂寞。
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