新型冠狀病毒（COVID-19）疫情嚴重，截至4月底，全球確診病例突破306萬，超過21萬人死亡。疫情不僅威脅人們的健康，由於大量群眾陷入隔離、產業停班、國際交流停擺，也對全球經濟造成重創。
以美國為例，3月中至今，約有六分之一的美國人失去了工作，是有紀錄以來最嚴重的失業潮。疫情期間，能遠距上班的工作族群僅占總人口約20%，部分人還能抱怨在家工作的無聊和不便，但位於經濟底層的弱勢人口而言，「無法出門工作」造成的經濟壓力跟疫情同樣致命。
《紐約時報》報導指出，如今美國人的居家隔離，實際上是「白領隔離」，卡車司機、送貨員、清潔工等藍領階層仍需要在外奔波。他們缺乏防疫裝備，有的甚至抱病工作。對他們來說，如果不工作，即便疫情再嚴重，也只是病死和餓死的區別，因為病毒致死率2%，但沒收入致死率卻是100%。
大規模的失業和經濟焦慮迫使各國提出紓困政策。英國、德國、美國、加拿大、澳洲、紐西蘭、日本、韓國、香港等，都相繼推出短期的現金補助。其中，西班牙正計劃全民基本收入（Universal Basic Income）的實施。天主教教宗方濟各（Pope Francis）也在復活節時指出，「或許是該考慮全民基本工資的時候了！」
全民基本收入是什麼？
全民基本收入（Universal Basic Income）是指「政府發放給全體公民的定期現金給付，不需任何工作狀況的條件限制，亦不論收入或家庭的狀態，以保障人民的基本生活」。倡議者主張，全民基本收入能夠停止強制勞動的體制，鼓勵民眾創業、追求理想，不被低薪綁架，在無法工作、失去經濟來源的時候，還能獲得基本的教育與醫療保障。
根據《獨立報》報導，西班牙經濟暨企業部部長Nadia Calvino指出，西班牙將採用「無條件基本收入」，讓每一位公民都能獲得足以過活的基本薪資。且該政策在疫情過後也會繼續實施。Calvino透露，西班牙政府打算發放的金額約是每人每月485美元（約台幣14,500元），若成功，西班牙將成為第一個實施長期無條件基本收入的國家。
然而，長期的無條件基本收入政策也引來不少質疑，反對者主張，疫情爆發之際，提供限額現金補貼是可行方案，但要做為永久措施可能不切實際。經濟學家Oliver Reynolds就認為，西班牙由於自身財政的限制，不可能實施傳統意義上的無條件基本收入，因為這將大幅增加預算赤字。
部分專家抨擊長期無條件基本收入政策為「馬克思主義的夢想」，實施的成本過高，且疫情結束後，產業仍需要持續運作，若基層勞工大批辭職，可能造成勞動產業真空。日內瓦高級國際關係學院經濟教授Charles Wyplosz就認為，如果付錢讓人們什麼也不做，那可能真的什麼也不做了。支持者則反駁，人們自然希望提高生產力，基本收入只會為他們提供生活或是工作選擇時有更大的彈性，而非不事生產。
長期的有風險，那如果短期發放呢？
儘管長期的基本收入政策仍有許多疑慮，但疫情當前，短期的無條件現金補助被部分國家當作解藥，全球超過1,000名學者聯名簽署了一封公開信，呼籲各國政府在此危機時刻實施突破傳統的福利政策，以確保民眾有足夠的經濟條件購買生存必需品。信中指出，在疫情中，企業關閉、失業率飆升、除了收入外的社會安全網幾乎失靈，而無條件基本收入有機會在疫情中發揮核心作用。
日本首相安倍晉三就宣布，緊急狀態由原本的7都府縣擴大至全國47個都道府縣，持續至5月6日。安倍原本計畫對收入銳減、經濟陷入困頓的1,300萬戶家庭補助30萬日圓，但現在擴大為每位國民一律發10萬日圓（約新台幣28,000元）補助金，補助總額將超過14兆日圓。
在英國，一個跨黨派聯盟（工黨、蘇格蘭國民黨、自由民主黨、民主聯盟黨）正在發起全民基本收入的請願活動，超過170名國會議員要求英國政府考慮全民基本收入這一解決方案。但英國財政大臣Rishi Sunak認為，政府已向無法領取薪酬的雇員支付80%薪資（每月最高2,500鎊），且投資超過70萬英鎊，加強了對弱勢群體的安全網和社會福利體系，因此回絕了普發無條件款項的要求。
在美國拍板通過的紓困政策中，每位美國居民最高可領1,200美元現金補貼，小孩500美元，更首度將零工經濟（gig economy）職業者，例如自僱人士、Uber司機、兼職人員等納入失業保障當中。只是，高達2兆美元的紓困計劃看似慷慨，卻未能照顧到所有群體。由於救助計劃是基於稅收系統運行，發放現金的對象主要是納稅人（包含收入未滿納稅標準而領取社會保障者）。不少邊緣化的群體仍未被關照，例如佔美國勞工人數5%、約760萬的無證勞工，就無法領取紓困金。
該普發現金還是重點紓困？
疫情暴發後，台灣的消費市場受到嚴重衝擊，特別是交通運輸、百貨零售、觀光旅遊等產業，幾乎處於停擺狀態，為此，政府當局也提出相關紓困振興計畫，在紓困政策第二階段編列了300億元的薪資補貼。勞動部長許銘春指出，現金紓困將秉持排富、不重複領取、弱勢優先三大原則，目前規劃領取資格為107年沒有達到課稅標準，且有在職業工會投保、投保薪資在2,4000元以下者，約133萬人，政府每個月將給予現金補助1萬元，一共3萬元。
對此，國民黨團書記長蔣萬安表示，民眾現在需要一筆現金度過難關，行政院版本的紓困方案設有門檻、要件，且申請繁瑣，還須審核，讓基層感到無助。政務委員龔明鑫則強調，不是所有產業都受嚴重影響，如果現金不是用於救急、救窮，那將會排擠到其他的資源。所以政府應該集中資源，直接對受創者發紓困現金，而不是普發現金。
部分專家也主張，將補助限定在特定行業跟族群，不僅資格篩選時耗費的行政資源相當龐大，繁瑣的申請過程和嚴格的條件更可能排擠到不少需要紓困的族群，如兼職工、臨時工、自由工作者、自雇者，都可能在此次補助中被忽略。政府存在的目的應當是照護每一位公民，若因擔心替少數的富者錦上添花而畏首畏尾，完全是本末倒置。
疫情在短時間內改變了世界的經濟及文化，也成為各國政府能力的試金石，不少國家在醫療量能、貧富差距等問題頓時展露無遺，也讓過往被稱為烏托邦的無條件基本收入重新獲得關注。在紓困時，如何將位在社會邊陲的族群一同納入，又如何「紓」得即時又全面，都在在考驗執政者的智慧。
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