每年冬至，白晝最短黑夜最長的一日，我們台灣習俗總會吃上一碗暖呼呼的雙數湯圓（我家以鹹湯圓為主），祈求闔家圓滿。不過在地球另一端的愛爾蘭，人們往往在冬至早上天色濛濛亮時，頂著低溫群聚在一座神秘古墓前祈求曙光，這是為什麼呢？
比金字塔更古老的世界遺產：紐格萊奇古墓
紐格萊奇古墓（Newgrange）位於都柏林50分鐘車程的米斯郡博因河谷（Boyne Valley, Co. Meath），它是歐洲最享譽盛名的史前巨石通道墓遺址之一，現為聯合國教科文組織指定的世界遺產。紐格萊奇古墓建於距今約5,200年前（西元前3,200年左右），比埃及金字塔早600年，也比英國巨石陣早1,000年，這裡也是凱爾特神話英雄庫胡林（Cú Chulainn）的誕生地。
這座古墓遺世獨立，被封存在地下幾千年，17世紀才被一位掘土採石的地主首次發現它的所在。不過當時人們並不清楚它的價值，因此有很長一段時間它被充當小麥穀物儲藏室。直到1960年代，愛爾蘭考古學之父Michael J. O'Kelly終於透過科學方式揭開它驚人又神祕的身世。
國家地理雜誌介紹的紐格萊奇古墓影片。
神秘的螺紋，也可能是通往天堂的階梯
紐格萊奇古墓座落在一座腎形土丘上，主建物是一道高聳的白石圓牆，屋頂鋪著草皮。儘管外觀是5千年前設計的，但整體卻具有非常詭異的太空飛碟感！這些石頭在馬車和車輪發明之前的新石器時代就已出現在這，當初到底是怎麼蓋成的？而且至今固若金湯、保存完好，仍是一團謎，但可以想見能夠蓋出這座石造建築所投入的時間勞力和科技，絕對是出自某個運作相當精密的組織或社會。
墓穴入口的巨石刻有雙螺紋和三螺紋的符號。螺紋是凱爾特文化最古老的圖騰，據說代表太陽或宇宙能量的意思，也可能是通往天堂的階梯。古墓周遭散落許多大石，也都出現同樣神秘的三螺紋符號。
古墓內部有一條長達19公尺的狹窄通道，通往3個非常古老的墓室，據考證，當年出土時墓室內有火化的人骨、殘餘骨灰、珠子和墜子等葬品，但沒人能確定用途，更有人主張這裡其實是一座神廟，是進行天文占星、宗教儀式的場所，就像今天的大教堂一樣。古愛爾蘭神話相傳這裡是通往另一個世界的門戶、或通往眾神的居所，非常神聖。
最令人難以置信的是，這座古墓居然5000年來都沒有一滴水滲入室內！這意味著屋頂有著先進的排水系統？或者建築本身有自我防水設計？令人匪夷所思又嘖嘖稱奇。
17分鐘的冬至曙光奇觀
每年冬至12月21日前後3日，如果天氣晴朗，紐格萊奇古墓都會上演一場極為罕見的17分鐘曙光奇觀，不過前提是天公必須作美，因為愛爾蘭冬日經常陰霾灰暗。
北緯53度的冬至，大約要到9點才天亮。人們會在8點半摸黑聚集在古墓外，大部分的人在外面奏樂唱歌跳舞，也有人虔敬肅穆地迎接黎明時刻的天人合一，只有極少數抽籤中獎的天選之人，才獲准可以進入墓穴等待日出。
首位發現墓穴曙光奇景的人是愛爾蘭考古學之父Michael J. O'Kelly，他在1967年12月21日冬至早晨接通了中斷5千年的光波密碼。根據他與在場的家族成員們形容，冬至的第一道曙光會穿過古墓入口上方特別設計的「屋頂盒」，狹窄的光束穿過小小的放映孔，打在通道長長的地板上，宛如巨型日晷。隨著陽光增強，光束逐漸移動到墓室後方，當太陽升高，光束也跟著變粗變寬，此時整個房間忽然明亮起來，古老的石壁螺紋也投射出空靈的光芒。這個奇景毫無疑問是愛爾蘭國度裡最魔幻，最玄秘的千年光雕饗宴：
突然，這束光進入房間並擊中了後牆，我悄悄地被某種共鳴感動了，就像5千年前有人正在跟你說話一樣，就像我們的祖先正遞出溫暖的手跟我打招呼一樣。
也因為古墓在冬至前後的早晨與升起的太陽精準對齊，顯示古文明建築對於天文地理有著深刻的理解掌握，因此吸引了許多遊客和研究人員前來目睹這世界奇觀。除了紐格萊奇冬至曙光奇景之外，附近還有另外兩座古墓則分別擔任春分與秋分的光之奇景，各司其職，亙古不變。
近年愛爾蘭政府會向全世界觀眾直播古墓曙光秀，我們可以待在溫暖舒適的家等看直播就好啦！此為前幾年的直播。
愛爾蘭電視台RTE的採訪。
冬至的深義
在愛爾蘭語中，冬至是「An Grianstad」，字面意思是「太陽停止」。愛爾蘭在這天的日照時間只有短短7小時，剩下的17小時都在黑暗中度過。
人類天生懼怕黑暗，但古老的凱爾特文明卻告訴我們，宇宙萬物都在黑暗中誕生，我們每個人都在母親黑暗的子宮裡度過了9個月的時間才出生，因此每年最黑暗的這一天，古愛爾蘭人讚揚黑暗的意義，他們認為最深的黑暗反而是能量翻轉的契機點。
或許我們應該學習古愛爾蘭人，在冬至這天讓自己像太陽一樣停下來，試著休息，接納黑暗，吃湯圓之餘，對舊年反省，對新年期許。
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