歌仔戲名伶唐美雲以電視劇《孟婆客棧》再創高峰，
唐美雲的父母雖然都在歌仔戲團工作，卻從未逼她接棒，直到她15歲才自發投入學戲，從此心甘情願地將一生投入歌仔戲的志業。她坦承：
「在當時那個當下心裡其實是很不甘心的，為什麼我同年紀的同學都可以好好地去玩去讀書，我就還得要幫忙家裡，要練功要演戲，怨嘆人的命怎麼差那麼多？但我現在回頭想，還好我當時有選擇當一個乖女兒，沒有去反抗，雖然心裡百般的不願意，可是還是摸摸鼻子就去做。如果我當時十幾歲真的非常叛逆的話，說不定就真的離家出走，可是並沒有，還是順從父母的安排，出國去演出開了眼界，才明白父母用心良苦，希望安排我好好學戲。走過這麼多年我還是很感謝父母他們的堅持，如果當時他們沒有想一個好方法來讓我走進學戲這條路，在我身上綁一條看不見的繩子，讓我自己去認識、了解、喜歡，讓我自己想要學戲，今天就沒有唐美雲。」
從一部部作品中演繹高僧，完成出家心願
唐美雲8歲那年，哥哥意外過世，22歲那年，父親過世，原是老么的她從此一肩扛起家計。《孟婆客棧》中說「人生最大的懲罰是後悔」，但唐美雲回憶此生，說：「如果說我現在到這個年紀真的有什麼後悔的，反而是沒有早一點陪著他們出去戲班演出。如果提早的話，我就會更早一點享受到天倫之樂，因為他們都不在家裡啊。如果我早一點投入，我就不用一個人待在家裡埋怨爸媽都不在，我是鑰匙兒童，把我託給鄰居。如果早一點投入的話，我人生前面三分之一的親情就不會缺掉一塊。」
然而逝者已矣，父親的離世，為她埋下的卻是出家的心願，不是為了逃遁塵世，而是因為希望讓父親離苦得樂。那時唐美雲心想，在家行孝是小的孝順，出家是服務利益眾生，是去成就一個更大的孝順。「後來媽媽知道這件事，並沒有罵我，她只是跟我說，父母在堂，子女出家得要經過父母的同意，雖然爸爸不在，可是媽媽還在，所以我應該要問她同不同意。我不敢回話，因為一回話她應該就會直接講她不願意。但我媽只是勸我說，我應該想想，如果爸爸才走，我也不在家裡，那就只丟下她還有姊姊，這樣是孝順嗎？她沒有罵我，她只是說妳要不要再想一下。我想了一下，就是想行孝也不能讓她起煩惱，不然很多好的、善的因緣，就會變成是不好的，因為誤會了嘛。所以就沒有去完成這件事情。可是這個心願一直放在心裡。」
9年前，唐美雲開始在《菩提禪心》和《高僧傳》等系列作品中飾演歷代高僧，從舞台劇到大愛台，以各種形式演繹高僧故事，終於給了她一個機會去完成當年出家的夢想。「很多人誤會了，以為我是去短期出家又還俗，不是這樣的。所謂短期出家是我去參加一個類似像夏令營，有一個進階修行的活動跟儀軌，你可以選擇有沒有圓頂，有沒有落髮，可是我剛好為了戲就是要落髮，所以我就想要實際地去體悟，去感受。那段時間就比較像出家修行的感覺。它是一個梯次的修行體驗營，的確就叫短期出家，有3天、5天或7天，這個期間我們就是去體驗出家人的修行，譬如說早上4點多要上早課，5點多過堂用早餐，有很多儀軌都跟出家人一樣。剛好我在大愛台《高僧傳》是飾演歷代高僧，這些儀軌就可以如實地落實在我拍戲裡面。」
這段短期出家，除了是為戲做準備和田野調查之外，其實也是她自己一直想做的事。「我覺得就是一個心裡的念力和願力吧，後來很多我們接觸到的演出跟活動，剛好就是可以讓我一直都是圓頂，演的就是佛典的故事、歷代的高僧。那我心裡就在想，我真的很感恩，我並沒有真正地去出家體驗這些事情，反而可以在戲裡面示現這種形象，而且讓我真的可以去做修行人，走過每一生。因為其實每一位歷代高僧的求法，為了傳播愛、傳播善，他在這一條路走來歷經很多事情，如果是我這一輩子絕對不會去經歷到，可是因為我演繹了《高僧傳》，所以讓我有機會可以去感受，體會到歷代修行高僧他們求法傳法的艱辛堅忍，和利益眾生的那份心念。原來當年沒有出家成功，是因為我還有另外的責任，只是換了另外一種形式，而且反而對我個人在學習體驗上獲得更多。」
為拍攝維持剃度圓頂9年，與神明的緣分冥冥中註定
然而那段短短幾天的出家體驗，其實從未真正結束。由於《高僧傳》仍持續在製作拍攝，唐美雲至今仍是維持剃度的圓頂，出外工作則以假髮示人，至今已持續了長達9年：「幾次演出過程後就發現假髮很方便，想長髮就長髮，想短髮就短髮，很自在，又節省時間，後來就慢慢適應。以前剛開始會怕外界有種錯覺，會問你『為什麼戴假髮，是不是身體不舒服』，太在乎人家以外相來判斷你，後來久了以後就發現其實無所謂，因為我們是在做我們自己清楚的事情，人家若有疑問就說『我在拍戲』。現在反而習慣這樣，節省很多時間。現在頭髮最多不會超過三分頭，稍微長了就會不舒服。」
這一路走來以各種形式體會到的佛緣，從唐美雲小時候就以可看出跡象。唐美雲說自己從小自閉，因為爸媽長年都在外演出，她常一個人在家，很習慣講話對象都不是「人」，常自己一個人對著家裡拜的神佛或家裡養的小豬講話，反而看到人會不自在。她媽媽早上出門工作前都要拜拜擲筊，請示是否可收供品，每次都很久擲不到筊，就叫她去試。她誠心跟神佛溝通，每次一擲就是聖筊，從此媽媽每次都叫她去擲筊，擔任「翻譯」跟神明請示，才可以趕快出門工作。
她回憶：「應該就是從小養成的一個習慣，他們不在家裡，就會交代早晚要點香，都是我自己來，其實我還滿習慣跟神明溝通，應該一般小孩子都不會那麼喜歡，但是我是很喜歡喔。我上學前會提早半小時起來，洗臉刷牙完就去準備燒開水換茶，晉茶上香，而且還覺得滿習慣的，跟神明『很好聊天』。」
跟一般戲曲從業工作者不大一樣的是，唐美雲家裡拜的是地藏王菩薩，家裡的佛像是父親還年輕的時候就從師公傳下來的。她的父親蔣武童是日本森田夫婦所生，交給台灣的蔣氏夫婦收養，從小在南部長大而愛上歌仔戲，因功夫紮實樣樣精通，被尊稱為「戲狀元」。唐美雲說：「聽學戲的師叔師伯說，我爸爸以前學戲演出過程中，是跳鍾馗很有名的活鍾馗，家中的地藏王菩薩和令旗都是從師公傳到父親，讓他跟著團帶著走供奉，在劇團各地演出時保護平安。」巧合的是，後來唐美雲自己也在不同演出中飾演過地藏王菩薩，才覺得冥冥中真的是一切早已安排好的緣份。
許多台灣人拜拜常念阿彌陀佛、觀世音菩薩等佛號，但唐美雲念的是地藏王菩薩。她說：「許多台灣人有個迷思和誤會，以為是靈骨塔和殯葬場合才會有地藏王菩薩，不知道其實地藏王菩薩是『冥陽兩利』，只是因為他的願力，他發大願守在地獄門口，並不是因為他只是管冥界，他的願力是『眾生度盡，方證菩提』，他才願意成佛，按照歷史上來看他其實早就成佛了，只是因為他的願力他要去守在地獄門口。現代的人，你如果願意去幫助人家的話，你也可以是他的地藏王菩薩，因為他在一個困苦的環境裡面，你願意去幫助他，你翻轉了他的人生，把他救離開那個地方，你就是他的地藏王菩薩。宗教應該不只是供奉拜拜，更應該要身體力行，應該去行經典，而不單單只有念經典而已。」
喝下孟婆湯即獲得重生，但「放下」談何容易？
不論是高僧傳法的故事，或是取材自民間傳說的《孟婆客棧》，唐美雲透過不同的包裝，來讓觀眾面對生死議題，從而以不同的方式體悟當下的人生。「傳統台灣人觀念裡，喝孟婆湯就會忘憂，所有的事情都會忘記。這碗湯喝不喝？喝的好還是不喝的好？我們做《孟婆客棧》的時候強調，喝孟婆湯是希望有一個新的開始，好與不好都留在現在，這碗湯喝下去就所有都忘了吧，因為你就是一個全新的人生，這個人生可以讓你從頭選擇，你就不用背負著牽掛著你所有以前割捨不下、放不下的事情，就是一個重生的開始。針對現代人的壓力，我們希望帶給大家的是一個時時面對自己、而且要懂得適時放下的人生。」
放下兩字說來簡單，做起來很難，人會以種種方式為自己找理由，不論是捨不得、不甘心，或是只為眷戀那曾經擁有的美好。如果今天要唐美雲自己喝孟婆湯，她說：「最不想忘掉的，就是小時候剛加入劇團，跟父母全家都在一起的那段時間，可是時間不長，因為父親後來很早就過世了，但對我而言那是人生當中短暫的一個真正完整的天倫之樂。」
然而從當年原是不想演戲的歌仔戲逃兵，再到自己願意全心認真投入；從原本只是覺得家裡需要幫忙而演戲，再到自己為了製作新戲不惜欠債，「看似是我犧牲自己，可是走到現在，其實得到最多的是我，很多事情你很難去評估，誰能斷定是得是失呢？」
（《孟婆客棧》原聲帶1月17日於全亞洲音樂平台數位上架。）
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