經過4個月的戒慎恐懼，台灣人終於笑嘻嘻的脫下口罩，迎向日常生活，但此時的世界，截至6月18日已有超過45萬人死於新冠肺炎全球大流行，更有無數感染者留下後遺症。可以說，台灣真的很幸運。然而抗疫成果得來不易，全國官民通力合作有目共睹。台灣的抗疫經驗告訴我們，其實每個幸運躲過新冠肺炎的國家，都有其特殊條件與因果，尤其是日本，每百萬人死亡率最低的國家之一，值得我們一探究竟。
根據6月的新冠肺炎統計，在全球GDP最高的5個國家中（依順序為美國、中國、日本、德國、英國，2018），日本每百萬人的死亡率是英國的1/80，是美國的1/50。日本的確診病例，排名世界第49，而其他四強國家，美國居首，中國排名第19，德國排名第10，英國排名第5。特別是以人口數而言，日本（1億1千多萬人）是美國（3億3千多萬人）的1/3，日本確診人數不到2萬人、死亡數不到1,000人），美國卻超過220萬人、死亡數超過11萬人，更讓公共衛生專家好奇，是政策導致如此呢？或真的是國情不同？
沒有全面篩檢，依然安全過關
日本是全世界人口最稠密的國家之一，排名第11（台灣排名第2），每平方公里的人口數是333人（台灣是652人），尤其在東京，每平方公里是6,100人，幾乎是美國紐約市的2.4倍。眾所皆知，傳染病最喜歡這種摩肩接踵的地區。所幸日本人每年秋冬流行感冒旺季時，原來就有戴口罩的習慣，因此，新冠肺炎的疫情開始在其他國家發酵時，日本人，尤其是東京人，早已人口一罩。相較於世界人口最稠密的國家孟加拉確診人數超過9 萬人，還多過於中國，日本人的衛生習慣顯見優越。
日本有26％高齡人口（美國是15％），這些超過65歲的國民，很容易成為新冠肺炎的感染者。根據美國疾病管制中心的講法，美國新冠肺炎去世的病例中，10個中有8個是老人；日本比較特別的現象是20～29歲的國民確診案例最多，有228名年過80歲的確診者死亡，約占死亡率2成。
與其他亞洲國家一樣，位於中國周邊的日本政府早在1月30日便成立「新冠肺炎感染症對策本部」，2月27日宣布國小、國中、高中停課到四月初（台灣、新加坡、澳洲一直是照常上課，只有確診案例的相關學校短期停課）。全球感染日趨嚴重後，3月24日國際奧運委員會宣布，原訂於7月24日至8月9日在東京舉行的2020年夏季奧運會延期舉行。
4月7日，日本首相安倍宣布「非常事態宣言」，東京、神奈川縣、埼玉縣、千葉縣、大阪府、兵庫縣、福岡縣等地進入緊急狀態，4月16日，緊急命令擴及日本全國，到5月31為日止。5月，由於疫情趨緩，當局分兩階段放寬「外出自肅」（避免外出）及「停業籲請」，於5月25日全面解禁。
儘管日防疫成績有圈有點，仍有人質疑他們確診案例太少是因為沒做全面檢驗。美國駐日外交人員全面撤回美國，據說就是恐怕日本沒有大量做檢驗，無法全面了解、掌控疫情。當時日本的檢測能量已達每日7,800件，雖不及美國的每日15萬件，照理會比後來呈現的篩檢數據要高些才對。但是日本政策上從來沒有拒絕國民主動受檢，只是必須先經過驗血、照X光、驗體液，確定不是其他疾症，同時確有新冠肺炎嫌疑，才會進行篩檢。
據日本基層醫事人員表示，政府要他們打電話給一些養老院機構，希望配合篩檢，以確知感染率，通常那些機構都不願意配合，認為老人深居簡出，被感染的可能性比一般人低，這樣做無異乎勞民傷財。更有許多日本人認為，過去無論任何傳染病，大家配合防疫的比率都很高，新冠肺炎來了之後，多數人整天在家，只要多洗手、少接觸人、外出戴口罩，應該就可以了。儘管如此，截至6月18日，日本還是做了超過34萬件的篩檢。
同樣話題在台灣也出現過，依據台灣官方的解釋，PCR篩檢的精密度和準確性最高，但其中還是有偽陰性的可能，專家認為在有症狀時進行篩檢，判斷才會正確，也間接避免篩檢出偽陰性的可能；此外，若民眾有特定風險的情況才做篩檢，也有利後續進行適當的分流和隔離。
日本、台灣的防疫思維是一樣的，相較於美國做過2,500萬件篩檢，卻無法壓制新冠病毒繼續擴散，新加坡也是，做了超過48萬件檢測，新案例仍不斷出現，南韓做了113萬件，新病例仍繼續發生。更不要說俄國（超過1,500萬篩檢）或是英國（超過700萬件篩檢）等其他國家了。
然而，是不是日本人平時不愛摟摟抱抱，見面頂多鞠鞠躬，愛好衛生，配合政府防疫宣導，就足以使他們免於新冠肺炎的肆虐，近來也是國際醫學界的熱門焦點。
口罩、洗手依然高度相關
根據日本政府特別成立的集團感染（即台灣所稱的「群聚感染」）應變小組的研究，從新冠肺炎開始全球擴散，就很注意宣導避免人群聚集，遇有相關感染事件，立刻徹查感染源頭，以免重覆發生。依據該邏輯，學校關閉了，大型活動也取消，但是宣導的重點，仍強調個人無論身處何處，都必須做好防疫，保護自己就是保護別人。
這樣就夠了嗎？有些專家推測，是不是日本人所接觸的新冠肺炎病毒株，屬於比較弱毒性的病毒株？然而做過基因分析後，無論是第一波來中國武漢的病毒，或是第二波來自歐洲的病毒，基因相似度甚高，並沒有病毒性高低的分野。
又有些專家推測，導致新冠肺炎的SARA-CoV-2病毒（嚴重急性呼吸系統症候群冠狀病毒2型），是透過一種名為「第二型血管收縮素轉換酶」（ACE2）的蛋白進入細胞，意即ACE2是病毒感染宿主細胞的重要細胞表面受器，而過去有些研究，發現ACE2的基因表現在東亞人的身上，有別於一般西方人，因此使日本人較不易受到感染。但這只是推測而已，如今還沒有細部研究。
另一個說法是，人類白血球抗原（human leukocyte antigen，縮寫為HLA）是編碼人類主要組織相容性複合體（MHC）的基因，與人類免疫系統功能高度相關，HLA基因多態性很高，透過其中許多不同的等位基因，來調控免疫系統。過去僅存在少量研究，論及某些族群的HLA基因表現不同，然而日本人是否適用這種說法、進而導致能夠抵抗新冠肺炎，尚有待進一步了解。
再有一個原因，就是日本卡介苗接種率很高，凡是台灣、中國、南韓、印度、俄國等，這些普遍施打卡介苗預防肺結核的國家，即使染上新冠肺炎，死亡率都很低。日本、巴西、俄國所施打的卡介苗，用的都是較原始的疫苗，而不是後來改良過的疫苗。5月後，因為巴西確診者死亡率飆高，此說法的可信度因此降低。事實上，死亡率的造成與每個國家的醫療水平與防疫政策有關，不能一概而論。
因此，為何日本這次如此「幸運」，能夠平安過渡新冠肺炎的全球流行，仍是個謎，只不過，請大家不要小看，謎底與口罩、洗手依然高度相關。
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