出版了《加維奧塔斯：改變世界的村莊》（Gaviotas：A Village to Reinvent the World，越舒靜譯，上海科學技述文獻出版社，2009，英文版出版於1998）之後，美國的新聞學教授、記者、紀錄傳播工作者艾倫魏斯曼（Alan Weisman，1946～），感覺自己確實有點不同了。
他仍不斷游走在全球的文明與荒野之間，去過北極目睹融冰，去過南極調查臭氧層，去過許多上世紀與本世紀環境或生態災難的現場，採訪過60幾個國家等等，但是他不再悲觀：如果可以像Gaviotas這樣憑藉少數人之力，使熱帶疏林草原復原為熱帶雨林，說不定人類還來得及拯救整個大自然。
艾倫說，他從不曾把自己限定在報導環境或生態問題，然而幾十年下來，報導過那麼多不同的、人類所關懷的重要議題，政治的、社會的、人文的、科技的，到頭來他仍禁不住懷疑：如果為了成全人類的不斷增生，必須把這個地球徹底破壞，弄得天地間數以萬計的物種，包括動、植物，都難以生存，這種廣泛蔑視且踐踏生命尊嚴的文明，難道真的是值得再延續數千年甚至數萬年的高級文明嗎？
《沒有我們的世界》（The World Without Us，劉泗翰譯，木馬，2007）是艾倫接著的另一本力作。這是一本前所未有的書，結合推想與實證、良景與惡地、幻滅與憧憬，展示一個經過人類蹂躪的地球，若經由其他生命的重新進駐，如何可能譜出另一種繽紛的新世界交響曲。而我們在觀想之餘，究竟如何才能將自身重新安頓在這個與萬物共存的世界中？
找回漸漸麻木的讀者
艾倫接受訪談時，曾說明現今媒體推廣環境及生態意識的困難，他說：「經過30、40年媒體不斷的報導，公眾對於人類造成的地球慘狀，似乎已逐漸麻木了。如果我再寫一本關於全球各地環境或生態浩劫的書，大家會感到太沉重，誰會想花時間再看一本這方面的書呢？而且事實擺明了，一切只會更糟，因為人類膨脹的速度越來越快，而人類的科技多半只關注於能夠使人類活得更好，而不是使環境與生態變得更好。」
這時，一位出版社編輯提議：「那麼如果我們倒過來寫呢？如果寫人類像癌症一樣地擴散不能引起共鳴，那麼我們何妨假設有一天突然人類消失了，不論是來了個大隕石、超級病毒感染或外星人侵入地球等，假使人類現在全部消失，我們所留下的巨大文明，特別是那些現在被視為對地球環境破壞最嚴重的一些所謂的『大建設』，會面臨怎樣的變局？地球沒有人類會更好，是不是可以從這個角度去檢視和反省？」
這位編輯的靈感，則是得自於艾倫多年前為哈潑雜誌寫過的一篇報導。那年艾倫造訪了烏克蘭的車諾堡核電廠災難現場，周邊眾多的居民房早已人去樓空，艾倫曾以文字捕捉了大自然捲土重來的種種現象，包括鳥類及爬蟲類動物四處可見，各種藤蔓類植物肆意滋長等等，完全地生意盎然，一片和諧。
對艾倫而言，登上烏克蘭的土地有另一層意義，因為他的猶太裔祖先來自烏克蘭，他的父母是移民美國的第一代，是逃難來移民的。他說，沒想到他看到的烏克蘭，還包括這一面。
總之，艾倫覺得這是個好主意。與其讓讀者忐忑不安，覺得這些地球浩劫終會讓我們同歸於盡，不如「一開始就讓人類消失吧」。這樣的「消失」當然是假設性的，因為他是個報導者，必須以此為前提做採訪，以便相關方面的專家們，對地球未來做推論性的描繪。人類的未來與地球的未來，確實可以藉此掛勾併談，讓讀者看看，假如沒有人類施加給地球的壓力，大自然會是怎麼樣的？
人類消失之後，究竟其他生物如何適應我們留下的一切，包括我們的諸多建設，包括所有人造物如塑膠，包括我們排到天空中的二氧化碳、氟氯碳化物等？讀者這樣就可以放心閱讀了，「好吧，反正我們已經都不在了，來看看人纇不在的世界，其他生物有什麼進展！」
於是，艾倫寫了這本兼具現狀與預言的報導，而且深獲好評。
當世界沒有人類，物種滅絕的比率勢必降低。
當地球上沒有人類…
艾倫很聰明的，在《沒有我們的世界》一開始，馬上給讀者一點可口的前菜：比雅洛維察原始森林（Bialowieza Puszcza），一處橫跨波蘭與白俄羅斯邊界、保持歐洲僅有零星老熟林野生低地的原始森林。
當艾倫娓娓道來這裡如何奇蹟似地未被破壞，動、植物得以不受干擾地在此進行繁衍演化，讀者立刻知道作者是有備而來的。這種寫作需要的不僅是豐富的生物學知識，尚且要有濃厚的人文關懷。
只有在這裡才能看到全部9種歐洲啄木鳥，因為有些啄木鳥只在垂死的中空樹幹裡築巢……1,000年來，比亞洛維察原始森林自己就能管理得十全十美了。……走進這裡，大部分的人會發現原來我們生活的世界，都只是模仿自然風貌卻沒有生命的仿冒品。
接著艾倫寫到人類珍視的住家，許多人花了許多力氣，存了許多錢買的安身之處：
水總是一心想鑽進你的房子裡。人類消失了後，大自然便開始對我們自以為是的機能化住所展開反擊，復仇行動就是跟著水一起來的。攻勢會從文明世界裡最廣泛採用的居家建築技術，即木質結構下手，一般是從屋頂開始，可能是瀝青板可能是石片，通常是保用20、30年的產品。
……就在這場大難逐漸進行之際，松鼠、浣熊、蜥蜴可能早就住進屋內，在石膏板牆上咬洞築巢……如果你有游泳池的話，現在已經成了一個大型樹苗箱……500年後，這個世界會變成什麼樣子，端視你住在世界的哪一個角落而定……如果你住在沙漠地區，現代生活中的塑膠成分會比較快風化剝落，因為每天在紫外線照射下，聚合物化學鏈會裂解……
然後艾倫寫「沒有我們的城市」，以紐約為例：
失去熱能的寒冷城市在最初幾年，水管會全部爆裂，凍融作用也會移到室內進行，情況嚴重惡化。由於內部熱脹冷縮，建築物開始呻吟，牆壁與屋頂之間的接合也開始分家……因為不再有消防隊滅火，只要一個閃電點燃了10年間堆積在中央公園裡的枯枝乾葉，就會引發大火，沿著街道延燒全市。……即使沒有下雨，只要地鐵抽水機停止不動，地鐵隧道不到兩天就會完全淹沒。
再接著艾倫插播一段關於塑膠垃圾的下落：
……海獺誤食半打啤酒使用的聚乙烯塑膠環，不幸噎死。天鵝與海鷗慘遭尼龍網與釣魚線勒死。夏威夷的綠海龜死後，在肚子裡發現一把扁梳、一呎尼龍線和玩具卡車的輪子等。……最恐怖的經驗是研究被沖到北海沿岸的暴風鸌屍體，其中95%的肚子裡都有塑膠製品，平均每隻鳥的肚子裡有44件。如果按照比例推估，相當於一個人吃掉將近5磅重的塑膠。
1975年，美國國家科學院估計，在海上航行的所船隻，每年丟棄的塑膠垃圾總量高達800萬磅。最近的研究顯示，光是世界上的商船，每天就毫不羞愧地丟了63萬9千個塑膠容器……（專家）發現世界上的垃圾掩埋場裡還沒有被塑膠製品塞爆的真正原因，在於大部分的塑膠垃圾都倒進了海裡。
這個世界，每4天便增加100萬人口
艾倫曾表示，寫到比雅洛維察原始森林是他湊巧發現的，「我必須提供一個場景，讓人們知道，未經改造的大自然是那麼的美麗壯觀。我幾乎是以像寫作基督教舊約創世紀的作者那樣的心情，去處理我書中的第一章。」
《沒有我們的世界》越到後來便越沉重，尤其是寫到巴拿馬運河的移山填海，就為了便捷世界的貨輪（尤其是美國的貨輪），能夠在最短的時間裡載運貨物行銷到地球各地。它持續至今，是經過精心的設計，以及滴水不漏的人工管控，如果世界沒有人類，只要20年無人維修，貫通太平洋與大西洋的、施工過程喪失5,000多條人命的巨大流通建構，將又重新淤塞為陸地。
人類無所不用其極的、朝各個面向的擴張心態，在艾倫看來是所有罪惡的淵藪。他引用專家的數據，假使從今（指此書初版的2007年）起每位有生育能力的女性一人只生一胎，到2050年地球的人類會減少10億，而如果什麼都不做，人口會增加到90億。若能持之以恆地只生一胎，到2075年，會降到34億人，到了2100年，地球人口就只剩下16億。
我們對自然界的衝擊更會大幅減少，因為我們的所作所為都會在生態體系中觸發連鎖反應。
為了寫《沒有我們的世界》，艾倫曾走訪考古生物學家、結構工程師、生物學家、礦物探勘學家、海洋生物學家、天體物理學家，甚至佛教界人士等等，這些人都告訴他，人類文明是建立在非常薄弱的物質基礎上，只是人類從不願意承認罷了。
雖然艾倫的書名是「沒有我們的世界」，但他說，其中真意是人類必須開始嚴肅思考，如何計畫一個「有我們的世界」，卻不必再以戰鬥及征服的姿態來對待大自然。人類要深切懺悔改過，因為事實擺在眼前，現在的地球有77億人口（截至2019年4月），以這樣的基數，要談與大自然和平共處，根本是不可能的。
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