幾年前在猴硐旅行的時候，看到出外景的女明星邵庭，在鏡頭之外的漂亮臉龐，妥瑞氏症的情況令人心疼地明顯。或許是台灣對這個疾病不熟悉的緣故，一直到幾個月前她勇敢向大眾解釋自己的症狀以前，不但沒有媒體討論她的情況，大部分的人應該連妥瑞氏症是甚麼，都沒有清楚的概念。
許多媒體的標題用罕見疾病來稱呼妥瑞氏症，我想，對許多疾病（尤其是遺傳性疾病）充滿隱晦態度的亞洲社會，不管多麼常見的病症，都因為乏人談論而罕見。事實上，在兒童階段，妥瑞氏症有三百分之一左右的機率會發生，到了成人時期，在美國估計有至少二十萬人（千分之一）受到嚴重妥瑞氏症的影響，有中度或輕度影響的人當然更高，而這個數字還有逐年上升的跡象。依據衛生署罕見疾病及藥物審議委員會的公告，台灣罕見疾病的標準，是以萬分之一以下年盛行率作為上限，所以，妥瑞氏症，並不罕見，只是欠缺了解而已。
得到妥瑞氏症的名人不少，像是電影《神鬼玩家》裡李奧納多扮演的大亨霍華‧休斯(Howard Hughes)，是著名的創業家／工程師／巨富／情場浪子，他曾經是美國最有錢的人之一，當然也是最有錢的妥瑞氏症患者；有醫學期刊根據書信來推論，認為音樂家莫札特亦是妥瑞氏症的病友，不過這個病症在莫札特身故後超過一個世紀才被定名，當然沒有辦法在他身上獲得完全的考證；在運動場上，大聯盟馳騁十五年的外野手艾森雷克(Jim Eisenreich)是知名的病友，他退休之後，投身於妥瑞氏症的公益機構，去幫助受到影響的兒童。
許多人對這些有時不能控制自己行動跟語言的患者帶著諸多誤解，事實上，妥瑞氏症對患者的健康跟智商毫無影響。
而根據一些神經醫學的研究，還有來自患者自身的說法，這個病症，對運動員來說，可能是很大的優勢。持有這個看法的，包括在雪梨奧運拿下游泳金牌的厄文(Anthony Ervin)，他認為妥瑞氏症對神經反應系統過度刺激的結果，讓他比其他競爭對手更能夠把緊張的情緒轉化成力量，三十三歲的他，到現在還是美國五十公尺競速的冠軍。
更有名的現役妥瑞氏症運動員，剛在今年世界杯創下單屆十六次救球的紀錄，是幾個月前比賽最受矚目的門神，美國隊的三十五歲老將霍華德(Tim Howard)。他從十歲起就跟妥瑞氏症奮戰，也幾乎是同時，發現自己比同齡的競爭對手，在做一些特定動作的時候，有快速很多的反應。不管是心理作用或是真有其事，嚴重的妥瑞氏症雖然讓霍華德的成長過程，甚至是後來的職業生涯，經常得到無情的訕笑，卻沒有影響他在足球場上的偉大成就。
妥瑞氏症不罕見，在我們的身邊，甚或是自己的身上多留心，或許就能夠發現。雖然說是一種令人困擾的遺傳性疾病，沒有人有權利去嘲笑辛苦的患者，這些人可能游得比一般人快、跳得比一般人高、更有發明創新的能力、更有音樂的天才。更有可能的是，這些人，跟所有人沒甚麼兩樣。
我想，有些人從小就遇見自己的疾病，有些人後來才遇見，這些疾病可能是身體的，也可能是心裡的，而每個人遲早都有一天，要變成一個能夠跟自己疾病共處的人。能夠學會對別人疾病的平等理解，是一種很好的福報。
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