有一種資源具有十分特殊的稀少性，便是時間。雖稀少，卻無價，而且人人定量供應，一天24小時，只要活著就不會斷貨，今天用完了，明天還會再來。有人睡得少醒得多，有人善於支配時間，有人花費代價取得他人的時間為自己代勞，這都只是時間的「加工方式」不同，好比工廠生產機具的效率有別。追根究柢，一天24小時的原始供應量對任何人都一視同仁，全體無差。
當消費者手中掌握的時間有限，而資訊的供應無限時，便造成超荷。不只資訊，現代人生活在一個超荷的社會，物質、欲望都供過於求。欲望超荷得靠個人修養節制，物質超荷有個人經濟能力作為最終約束，而資訊超荷無可跨越的門檻，就是一天24小時的時間。
20世紀末的商人看到這個天塹，於是提出「未來競爭等於眼球戰爭」的說法。21世紀迎來了網路社群的興起，打造出資訊提供者和資訊消費者有效交易的平台。資訊提供者為了在眾聲喧嘩的浪潮中被聽到，只有採用各種技巧提高音量，吸引注意，增加影響力（influence而不是 impact）。而消費者或主動或被動，也將注意力調頻在少數自己關切的頻道上。
當人的注意力有限，爭搶影響力大餅的商人隨即出現
跟時間一樣，每一個人的注意力也是限量供應，不同的是一剛一軟。注意力集中的程度人人不同，長短不一，投注的焦點有如萬花筒，從注意到行動的路線有近有遠。若能夠左右消費者的注意力，便可從中牟利，吳修銘（Tim Wu）將之稱為「注意力商人」（attention merchants）。從另一個角度來說，只要獲得消費者的注意便能進入其意識，施加影響，因此注意力商人也是影響力的掮客。
影響力有三個主要成份：知名度，信任和品質。知名度在網路時代最容易衡量，擁有百萬級粉絲的網紅跟十萬級的準網紅身價差別不只十倍。信任則需要時間來累積和驗證，一夕爆紅的網紅都還在賞味期間，歷久不壞才是信任的基礎。至於品質就有曲高和寡和譁眾取寵的兩難，除了在專業領域之外，意見領袖在現代社會已經逐漸沒落，社會清流和追逐影響力的人更是背道而馳。結果在注意力經濟擔綱的社會，影響力幾乎等於粉絲人數的同義詞。
具有影響力的人相當於擁有一種特殊的財富，有人將之稱為社會財富（social wealth）。這種財富自有一套累積和耗損的機制，也跟金錢財富之間有某種轉換關係。差別在經濟可以成長，一個社會中金錢財富的共同大餅可以做大；而社會財富的來源是資訊消費者的注意力，只能定量供應。一個人這一分鐘的注意力投注在A，便必須減少投注在B上的一分鐘，這樣的取代關係不可能繞道而行。因此除了人口成長外，社會整體的注意力總和是一個定數。
注意力既然有限，爭取注意力的競爭必然更為激烈，這是為什麼在注意力經濟的大纛下，社群媒體都在講究使用者的黏著度，和在社群裡逗留的時間。只是社群平台江山代有人才出，Myspace 早已影去無痕，臉書仍是市場巨鱷，Instagram已經開始搶了勢頭，而緊追在後的抖音正準備彎道超車。每一代平台霸主似乎捧紅了新一代的網紅，但究竟平台造就了網紅，還是網紅成就了平台，雖然尚無定論，影響力逐漸集中已經是明顯的趨勢。
Instagram的崛起，當然要歸功於它在2012年被臉書收購。抖音能如此勢如破竹，背後也有一家當今身價最高的未上市公司「今日頭條」。 相形之下，如Snapchat或Pinterest等獨立的新創缺少一位富爸爸，發展的道路就比較坎坷，最終前途如何也尚未可知。
在夾縫中易受操弄的個人
除了具有讓其他競爭者望塵莫及的廣大客戶群外，拜高速計算能力之賜，社群平台霸主又多了一項神力武器，就是演算法。演算法能洞悉用戶心理，投其所好，操弄之於股肱。於是乎平台、用戶數目、演算法、利潤四者相互加持，社會大眾的有限注意力便被少數幾家網路平台虹吸而去。
網紅也有這樣的虹吸效果。他們都是懂得操作平台和演算法的特殊族群，一旦累積到了相當的粉絲數量和財務資源之後，網紅的知名度不但長青不墜，對粉絲的影響力更即時而且全面。在Instagram上，不少巨星擁有一億以上的粉絲，他們隨著偶像的一顰一笑而蹙眉展顏，偶像的生活風格和價值觀，在無聲無嗅中進入了一億人的意識。
一億粉絲是一百萬粉絲的一百倍，只有現代社群平台才能達到這樣驚人的規模。因此如果有人計算社會財富的基尼指數，大概會發現今天的基尼指數比十年前低，十年後可能比今天低。如果再拿金錢財富的基尼指數相較，由於社會財富的來源──注意力（或是人的時間）是一個定量，贏者全拿，只怕社會財富不平等的現象更為傾斜。
社會財富不平等，代表了影響力的不平等，這可比金錢財富不平等後果更為嚴重。影響力不平等，在極權社會便成為一極獨大，掌有權力者可以採用現代科技左右話語權，操弄思想，實現百分之百的父權社會。在民主社會便成為兩極對立，空有選舉制度的運作，卻任由金錢、權力、影響力三者結合，擠壓了獨立思想的空間，結果意識形態逐漸固化，社會大眾向兩極移動。
誇張地說，現代人只要一上網，就不自覺地落入影響力編織的天羅地網之中，不但自己是受害者，同時也積極參與，成為加害者，學習各種技巧來影響別人。
先成為獨立個人，才能有不受影響的自由
的確，如何增加自己的影響力確實是現代人必須具備的能力之一。從說話的藝術，說服人的技巧，領導統御的各種眉眉角角，到設計人工智慧的演算法，誰不在追求影響力？弔詭的是，人之為人，還有另一項追求，就是養成自己的獨立精神和自由思想。現代人既追求自我的獨立，又想發揮自己的影響力，戕害他人的獨立，這豈不是州官放火？
人的社會性使人甘於從眾，安於接受他人的影響，逃避百分之百的自由。但毋庸置疑，完全生活在外來影響力的重力場中，等同於精神上的奴役。要免除精神上的奴役，便必須追求「免於被影響的自由」（Freedom from Being Influenced）。
免於被影響的自由有一個最簡單的方法，就是從在線轉為離線，與網路世界脫鉤，但這種方法對99%的現代人不適用。另一個困難但最根本的方法，則是重振獨立思考的古典精神。而在這兩種私人選項之間，有一大片的公共空間，需要政府或社會從政策入手。
羅斯福總統在1941年曾經主張政府必須保障人民的四大自由：言論自由、宗教自由、免於匱乏的自由、免於恐懼的自由。如今影響力如此強大，扭曲了公眾對真實的認識，社會減少了和解和容忍的氣氛，也許到了該提倡第五種自由──免於被影響的自由──的時候。
對於免於被影響的自由這樣的新議題，自然有許多尚待整理的空間。當前許多數位社會的議題，例如隱私權的保障，演算法的公開，都是重要的基礎工程。其他還有不少新興的思維，例如提供使用者「在線卻離網」（online but off grid）的選項，或是限制網路巨獸鯨吞蠶食的併購或壟斷行為，以免破壞了影響力平均分佈的健康生態。這些迫切需要處理的問題，從平衡社會財富不平等或保障「免於被影響的自由」的角度，都可以提供一些新的觀點。
當然最棘手的問題，仍然是免於被影響的自由和言論自由兩者之間難以劃清的界線。
一個影響力興盛的時代，也可能是意義淪亡的時代。當一個人的注意力受到外界操控，此人便失去了獨立人格。人即使真有一點自由意識，在強大的外界影響力之下，都成為虛有其表的自由。胡適時代便認為獨立應該較自由為先，自由而不獨立，仍然是奴隸。在影響力時代，現代人恐怕更需要加倍努力追求獨立的精神，才能享有免受被影響的自由。民主之社會要能夠成熟，更需要眾多這種思想獨立的現代人，而不是聚集在兩端的盲從之徒。
分享圖文請註明出處，未經本站同意不得轉載
瀏覽次數：4661
