今年中秋連假期間，發生了一起引人深思的新聞事件，由聯合報系旗下號稱「青年質感」新媒體《500輯》創設的美食評鑑「500盤」揭曉第三屆得盤榜單。
頒獎過程中，曾經三度受邀參與評審的作家蔡珠兒，在上台代表致辭的同時卻也直言批判《聯合報》今年以來屢次出現「偽新聞」事件，並且譴責這些報導內容非但沒有「盡職調查」（due diligence），做好媒體的天職本分，甚至還有挑撥抨擊、配合惡鄰認知戰的嫌疑，包括7月的「南海工作會議」（假稱台灣和美國在研發生物武器），還有近期的進口蛋之亂等。她指出「聯合報母體日趨惡質，但平心而論，他的支系倒做了些優質之事」，舉凡「願景工程」深入草根本土、「500輯」關注生活質感，以及3年前推出的「500盤」，加上今年的「500碗」，對台灣的飲饌文化和產業，都發生質性影響。
於此，蔡珠兒聲明強調，希望《聯合報》能珍視這個在台72年、卻與台灣漸行漸遠、日益崩壞的品牌公信力，並期待（奢望）《聯合報》的新聞品質也能像「500盤」的評鑒，去惡從優，追求品質和台灣價值。
由於她自知這番「脫稿演出」的言論內容，勢必不會被《聯合報》當天採訪的記者所刊登，因此在頒獎結束後隔天（9月29日），便將當時上台致辭的原始內容發布在自己臉書，旋即引發許多網友廣大共鳴，僅短短一天之內按讚數即已破萬，分享者超過千人。大家除了讚嘆她當日穿著優雅的洋裝閃閃發光、品味卓然之外，毋寧更佩服她敢於直言不諱的道德勇氣，就連筆者本人也不禁透過臉書分享給予高度肯定：「不被收編，言所當言」，這才是一個真正有格調的文化人。
「500盤」昨天公佈，我第三次參與評審，還上台代表致辭，本來榮幸又開心，但是?⋯⋯⋯以下是我昨天講的，《聯合報》應該不會報導，自媒一下，在此存證。 今年以來，《聯合報》變本加厲，屢次出現偽新聞，非但沒有「盡職調查」（due...
由蔡珠兒發佈於 2023年9月28日 星期四
影響所及，同樣連續三年擔任「500盤」評審的樂評人馬世芳亦隨即在臉書上公開表示：「聯合報系有許多我衷心敬重的專業媒體人。500輯、轉角國際、剛收掉的鳴人堂，都是做得很好的事情。身在同一品牌而被那些認知戰報導惡劣形象牽連，尤其令我為他們感到委屈」。
近年「聯合報系」社論儼然成為中共官媒在台代理人
針對作家蔡珠兒的這起言論事件，當然也有其他人士提出不同看法。譬如媒體評論人孫瑋芒便嚴正痛斥：媒體本身沒有什麼「母體」與「支系」之分，更不必以肯定「支系」做了優質的事來勉勵「母體」去惡從優。在他看來，一家媒體旗下所有新聞，都是為了行銷「母體」的核心價值。「媒體人不能連這種宣傳伎倆都看不清」。
無獨有偶，資深樂評人黎時潮也認為應該要表明態度：「如果是我的話，講完該講的話後，會退出活動表示抗議」。除此之外，亦有一些網友表示：雖然蔡珠兒和馬世芳都在自己的專業領域很努力，但不應對《聯合報》有錯誤的期待。
總之，無論是作為評選活動參與者採取某種「切割」姿態上台嗆聲，抑或以「直球對決」方式直接退出或拒絕該活動邀約。這都很明顯可以看出，絕大多數民眾對於《聯合報》近年報導新聞品質的崩壞程度，其實是相當「有感」的。
特別是今年7月《聯合報》刊登有關台灣政府研議生物戰劑的假新聞，其影響之大、為害之烈，堪稱台灣新聞史上之最。英國媒體周刊《經濟學人》（The Economist）甚至在今年9月刊出一篇標題為〈China is flooding Taiwan with disinformation〉（中國向台灣灌輸假訊息）專文報導，明確指稱台灣最大的報紙之一《聯合報》所發布的這則新聞為假消息，包括洩漏的會議紀錄並非以台灣媒體常見的風格編寫，而是充滿了中國北京的官方用語。
過去有在關注國內新聞的讀者朋友大概都知道，自從2009年《中國時報》與中天電視台被旺旺集團併購以後，這些台灣媒體儼然已成為中共北京官方的傳聲筒，每次當我看到這些新聞頻道或報紙內容，都會誤以為自己來到了中共新華社或央視的平行世界。
及至2018年，中共對台灣媒體的影響和滲透又更持續擴展。那年5月24日，中共中央政治局常委、全國政協主席汪洋，在北京會見了王文杉率領的聯合報系訪問團，同行者還包括經濟日報社長黃素娟、聯合數位文創董事長李彥甫等，當天晚上中共就宣布挖走台灣的邦交國布吉納法索。
隔年（2019年）5月，彼時正值台灣總統大選打得火熱之際，一群台灣媒體人卻在大選前毫不遮掩再度高調赴中國北京參訪（其中就有《聯合報》高層），在一場由《北京日報》報業集團主辦、旺旺中時媒體集團協辦的「第四屆兩岸媒體人峰會」閉門會議中，聆聽中共政協主席汪洋的訓示演講，隨即引發了台灣社會各界的關注，後來「維基百科」甚至還出現了「汪洋訓示台灣媒體人事件」此一專門詞條。
自此之後，聯合報系似乎也就越來越明顯走向「旺中化」的趨勢了。以往該報社儘管有其偏好的政治立場，至少在報導內容上大抵仍能謹守專業分際。但如今聯合報的社論雖以「主筆室」掛名，諸多言論觀點卻超像對岸的「國台辦」：比方評述「美中貿易戰」，結論幾乎都是中國北京成為最大贏家、台灣跟隨美國的下場遲早會被犧牲；又或者談「中共軍機繞台」，結論也都不外乎稱許共軍武器精良、並指責蔡英文政府不要刻意挑釁等。
以標榜「文化名流」活動作為媒體形象包裝
試問，《聯合報》是什麼樣的報紙？回想當年強調「正派辦報」、畢生堅持「反共、民主、團結、進步」經營理念的創辦人王惕吾，假如他要是看到今日新聞品質日益崩壞、主筆室社論立場惟中共官媒馬首是瞻的《聯合報》，不知該作何感想？
近年來，伴隨著報紙訂戶長期不斷下跌，連帶影響新聞報導的內容品質逐漸低落，迫使許多傳統（紙本）媒體紛紛思考未來轉型之路。
自2020年3月起，從聯合報系誕生的新型態媒體《500輯》，便是透過以「質感青年」為號召，每雙週五隨聯合報夾報發行，並設有網站、社群等，搭配「500盤」和「500趴」等實體活動的策展、市集、選物及職人講座，試圖做出有別於傳統媒體的全新風貌，短短3年就吸引了一批熱愛當代流行文化與生活設計美學的質感青年鐵粉。
然而，由於作家蔡珠兒在今年「500盤」評審致辭時發言批評聯合報的意外事件，卻也讓一般大眾讀者開始注意到，在這些標榜「小清新」姿態、以形塑「文化明星」與「時尚名流」為號召的藝文活動背後，毋寧亦是一種透過營造光鮮亮麗的「上流階級品味」生活觀，來為日益變質的媒體本身作形象包裝的宣傳手段。
簡言之，再多的「500盤」、再多的「願景工程」，或許都只不過是淪為報導品質逐漸低落的新聞媒體擦脂抹粉的化妝術及遮羞布，這才是最嚴重的問題所在。
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