在宅醫療在日本被稱為住院醫療、門診醫療之外的第三種醫療。1948年制定《醫療法》時，只限於在醫院或診療場所進行醫療行為，前往病患家看診，還屬於特殊狀況。直到1992年第2次醫療法改正，依據《醫療法》第1條第2項條文所記，在家進行醫療行為才有法律上的保障。
為了在病患家進行醫療行為，不僅要提高醫療技術、升級醫療機器，給予醫護人員合理的薪水保障，也是國家普及在宅醫療的關鍵。1981年日本的診療報酬制度上，首次出現在宅醫療項目，從療養上的指導、臥床病患往診等，皆在計算項目之內。
1988年時也注意到，要實踐在宅療養，不僅需要醫師往診，護理師、社會福祉士等人才都需要共同合作。此時，多職種合作的藍圖也逐漸構成。2006年推出的社區型服務，以「中重度者」為對象，提供像入住機構一樣的服務，365天、24小時都能擁有安心的照護環境。為此，充實在地的在宅醫療資源，是實現社區照護的關鍵一環。
雖然推行時間不算短，但還是要等到新冠時期，日本民眾才真正對在宅醫療系統有普遍認知，也才意識到，不僅只有臥病在床的高齡者、身心障礙人士需要，嬰幼兒、甚至中壯年都可能用到！
在宅醫療制度的設計
日本的在宅醫療體制是由國家根據《醫療法》制定基本方針、都道府縣政府設計醫療計畫，再下放至市町村地方政府單位，根據每個社區的課題與狀況執行。
財源方面，日本政府以「消費稅」作為《地域醫療介護綜合確保基金》，都道府縣政府提出「基金事業計畫」後，國家會從基金撥款，分配給地方單位。2024年的預算是公費1,553億日幣，醫療1,029億日幣、介護524億日幣。
在宅醫療的機能主要為以下4個部分：
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退院支援：入院醫療機關與在宅醫療機關合作，協助患者退院。
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日常療養支援：包含「多職種合作，提供患者與家屬生活至醫療協助的知識情報」、「提供緩和照顧」（palliative care）和「對家族的協助」。除了長期接觸患者的醫護、長照人員，牙醫、藥局、復健師和營養管理師皆屬於日常療養協助的一環。
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惡化時緊急對應：在家療養若遇到病情突然惡化，在宅醫療診所能緊急訪診；同時確保臨時要入院時，合作醫院有足夠病床。
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維持尊嚴的臨終照護：以患者住習慣的自宅或長照機構為中心，提供患者期望的臨終生活場所。和臨終照護（Terminal Care）不同，日本的「在宅看取」照護（Home-based natural death support）含意是：到人生最後的日子，能在家中一般維持本人的「尊嚴」、並持續生活。在這裡的「家」的定義也不一定要是自家住宅，醫療機構、照護機構等高齡者本人認同的終末期生活地點皆算在內。
要讓在宅醫療體制順利運行，不單只有醫療機關，同時需要其他領域配合。因此，在宅療養支援病院、在宅療養支援診所，需要有地方行政單位、長照機構、消防局、保健所和地方醫師會等團體配合。
尤其經歷新冠時期時期醫療照護機構停擺，2024年第8期醫療計畫中，加強「災害時的維持體制」，尤其是要滿足「24小時、365天」的人力資源配置體制，在醫護人員不足下，如何應用未持有護理專業執照的人力資源，成了運作醫護機構的關鍵。從專業人士至短時間打工族的研修、業務分工、職涯規劃，配合科技運用以減輕醫護工作負擔，讓在宅醫療系統長久運行的一環。
退院照護銜接，防止照護悲劇發生
為了讓在宅醫療啟動，一般住民的理解也不可或缺。然而，在宅醫療是新的概念，多數人接觸時，都已是長輩發生急性病症入院、治癒，出院前才得知需要長期照護的狀況。此時，許多人都茫然不知道如何找資源。
長照需求多是突然發生，同時也是每個人必然會遇到的事。因此，長照、在宅醫療、居家照護的知識，應該像防震防災一樣對全民進行普及教育，這樣發生狀況時，才能有基礎的儲備知識。
在長照知識尚未普及的當下，醫院是民眾接受照護的第一扇窗口。多數民眾不熟悉居家在宅醫療、居家照護系統，明知不能賴著醫院病床不走，但也不知道親人回家要怎麼照護。尤其「老老照護」逐漸增加，高齡照護者第一個反應多是「找外籍看護」，或者從住院的病友當中打聽推薦的看護。然而，日本24小時的個人看護人數不多，且素質難以掌握。因此，醫護人員主動提議接軌在宅醫療、居家照護，提供資訊，是現在知識尚未普及的過渡期重要責任。
醫院對所有醫護人員進行在宅醫療、居家護理知識普及，是對民眾知識不足的救急對策。照護者中也包含未成年兒童，他們甚至不知道自己當了主要照護者後，會對自己的學業、將來的人生有何影響。日本順天堂大學的出院協助中，護理師、社工師會詢問家庭照護者的狀況。尤其未成年照護者增加，醫院社工師會主動聯絡學校、提供學業與社區輔導，甚至在就業上進行協助。
工作隔行如隔山，我們常常不知道隔壁部門同事在做什麼。但高齡者的疾病複雜，對非家醫科、老人醫學科等高齡者疾病直接相關的專科人員，在宅醫療也是全新概念。在各科醫護人員進修中，或許該加進在宅醫療與居家照護的課程。不僅如此，前往看病的社區民眾，也都是關鍵普及對象。比起道聽塗說的坊間消息，由醫院系統提供完整資訊，同是防止照護悲劇的關鍵。
設立7119急救安心專線，本人意願提前與醫療、消防共享
回到家中後，虛弱的患者無可避免會發生緊急需要再次入院的情況。因此，回家後的緊急救護體制也包含在宅醫療中。在這系統合作中，在宅醫療、急診醫療與消防系統的合作成了關鍵合作。
消防、急救團隊除了必備心肺復生等基本急救能力外，避免高齡者非本人意識的急救對應，在事前確認患者本人的意願，同是在宅醫療中的急救對應要件。日本推動「人生會議」，在患者需要照護之前，先確認本人意願、與家屬溝通，並將結果分享給急救團隊，以避免走上不符合患者本人希望的延命措施。
打119急救電話很方便，但每次救護車、消防車出動，都是所費不貲的社會資源。因此日本特設「7119」急救安心中心事業（救急安心センター事業）專線，由值班的醫師、護理師或諮商人員確認當事者狀況，不僅減少不必要的救護車出動次數，也能提供確切的現場最需要的對應情報。
另一方面，不少患者回到家中後，也會希望在宅醫療隨時前往訪診。然而非必要性的緊急呼救會耗費醫護人員的精力，為了維持體制運作，東京首都圈的在宅醫療診所悠翔會在沖繩設置「呼叫中心」（コンタクトセンター），由行政職員等聽取來電家屬的消息，進行基本確認後，再連絡該區域的夜間電話值班醫師判斷是否有必要前往訪視。如果需要，會聯絡該區域的夜班在宅醫療醫師，進行夜間訪診。
確保24小時運作的人力資源與職場環境
在宅醫療開設的前提，是要提供「365天24小時」的服務。說實在，只有一位在宅醫師實在做不到！日本在宅醫療的先驅醫師，曾經一個人開車到處看病，甚至有跟我同年紀的在宅醫師在臉書上寫「診所附近有健身房，去那邊也能洗澡。與其回家休息，不如多看一位病人」。但據我所知，這位醫師已經結婚、小孩也剛出生，如果我是他的孩子，在感動他對世界的大愛前，情感上應該也會對不回家的父親感到不滿吧！
為了讓在宅醫療的工作系統化、吸引更多人加入，因此這些先驅者們也不以自己過人的精力與責任心為傲，而是進一步設計合理系統，避免將個人英雄化。同時，民眾也要了解系統運作，認知自己的行動是完整在宅醫療系統運作的一員，不能犧牲醫護人員的人生，只圖自己的便利。
社區照護是社區所有人一同營造的。不只是與病患搏鬥的患者、照護家屬，以及負責治療的醫療團隊，其實面對的壓力與辛苦，都不能比較。社區照護的核心，是社區每個人都能幸福。因此在推行的同時，醫護人員的立場也需要一併考慮進去。這樣社區醫療照護才不是靠「特定人才的犧牲」去維持。設計「誰都能做」的系統，甚至將一部份業務交給AI處理，減輕人為負擔，才能永續下去。
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