日本的長照潮流，目前已經從過往的「入住機構」轉變到「在家生活」。而在以支援長輩在家生活為主的「訪問介護」、「通所介護（日照中心）」、「居宅介護支援」三大服務中，日照中心是營收最高、也有最多營利企業加入的。
然而，因為初期大量開設，日本的日照中心已經逐漸飽和，加上新冠疫情停業影響、照顧人力不足等問題，經營不佳的日照中心紛紛倒閉。為了永續經營，各家日照中心紛紛打出各自的特色招牌，期望藉由差異化、強調品牌特色，讓自家的照護更有吸引力。
從「接受處置者」到「消費者」
談到日本長照服務的產業化，得從2000年關鍵的《介護保險法》實施說起。在這以前，家裡若有長輩需要照顧，必須先通過公家機關審查，再由區公所通知能使用的服務。使用者不僅沒辦法選擇自己想去的機構，審查條件還會檢視親屬關係、經濟狀況等等，讓重視隱私的日本人反感，好像長照服務是政府的「恩賜」，自己則是受施捨被援助的弱勢族群，對照顧品質有不滿也難以申訴。
為了改變這種狀態，《介護保險法》開放營利企業加入，除了讓民眾擁有選擇權，更把受照顧的長輩從「接受處置者」扭轉為「消費者」，與照護機構建立起平等的契約關係。這大大改變了原先年長者前往機構時那種好像自己被家人拋棄、需要他人同情的負面認知。而透過營利機構的競爭環境，也可提供更好、更多元的照顧品質。
因此，2000年《介護保險法》實行後，營利型企業開始大量進入長照市場。相對大企業主攻的「住宿型機構」和小成本創業的「訪問介護」，中小規模企業多選擇開設「日照中心」。日照中心不像建設養老院一樣需要廣大的土地，卻能在短時間帶來更多顧客，因此對企業來說是好的切入點。
多元創新的日照中心，滿足長者不同需求
多數人對日照中心的印象就是「托老所」，早上把長輩送去，晚上再接回家。但其實依據使用者的需求不同，日照中心分類也非常多元。若以服務目的做分類，可以分成以下四大類型：
- 一般型：提供健康檢查、用餐、洗澡、排泄等照護服務。
- 認知症對應型：針對失智者設立，提供強化失智症狀改善的機能活動。
- 機能訓練特化型：主要為走路、肌肉訓練的機構，服務時數較短，費用也較便宜。
- 療養型：以重症與癌症末期的患者為中心，主要提供外出活動的機會，降低孤獨感。
若以人數為區分，也可分為：
- 大規模型：每天使用人數25人以上，適合喜歡社交、熱鬧的長輩，大型的日照中心甚至一天多達上百人使用。
- 普通規模型：每天使用人數為19人以上。多數日照中心都設於19至25人之間。
- 小規模地域密著型：每天使用人數為18人以下。此型日照中心許多都是改建民宅設立的，不僅讓使用者有「家」的感覺，也能提供更細緻的照料。
有了那麼多種類的日照中心，長輩也能依照自己的需求做選擇。
然而，何謂「品質好」的日照中心呢？設施的照護人員配置、服務項目、介護保險給付上，不管哪個機構都大同小異，為了獲取高齡者青睞，日照中心現在紛紛提出創新營運模式，從不同的角度吸引長輩。
進入「娛樂型」日照中心，彷彿長者迪士尼和賭場？
例如拉斯維加斯日照中心，在接送老人家的黑底福祉車上印上帥氣的金色英文字「Las Vegas」，讓乘坐的高齡者不覺得自己是要去日照中心，好像是要被護送前往賭城度假一樣。設施提供的機能訓練不只有肌肉訓練，還有鍛鍊頭腦的梭哈、麻將，服務人員的制服也和賭場一樣是黑白西裝。若非看見裡面清一色是老先生、老太太，還以為自己真的到了拉斯維加斯賭場！
另一間號稱老人迪士尼的「蒲公英溫泉」（たんぽぽ温泉）日照中心，長輩在進入機構時會獲得代幣，可自由選擇設施內的咖啡廳、遊樂設施，認真做完機能訓練後，可以賺取更多代幣，用來參加外出旅行團，就像是線上遊戲的獎勵制度一樣。
這類「娛樂型」機能訓練日照中心，是許多企業的選項，只是踩在賭博爭議邊緣的鍛鍊方式、或者設施內發行代幣的情況，也引發不少道德與法律討論。日照中心營利化、多元化的同時，是否脫離原本照護理念，或者為值得鼓勵的創新照護模式？要如何定位娛樂型日照中心，也是日本照護中的一個議題。
近期，日本將「工作」視為機能訓練的日照中心成了推廣要項，「工作復健」甚至成為新的詞彙。作為2021年厚生勞動省示範項目的「進修學校龜吉」（カルチャースクール亀吉）失智症日照中心就讓長輩販賣手做便當、接待客人。31歲時左眼失明的理事長鈴木先生表示，日本高齡者不少抱著「不想給他人添麻煩」的心態，單方面接受照顧反而是種精神壓力。藉著付出勞力、受到他人的感謝來提高自我認同，甚至可以讓輕症失智者恢復到普通狀態。
顯然，「好的照護」定義會隨著受照顧者的成長背景、需求而改變。過去被動接收長輩、用制式規矩運作的日照中心，如今也積極對外行銷，多采多姿的服務內容，相信也會隨著時代不斷進化。
擺脫低薪、骯髒、辛苦的印象，成為「有個性」的日照中心
照護機構從介護保險得到的收入，會隨著需要照護的程度同步提高，但如果機構把自家長輩照顧得太好，例如從中度障礙轉成輕度，反而會讓設施營收下降，對經營者而言好像不太公平。這個「依照護程度給付」的問題，一直是日本業界告誡我「台灣不要重蹈覆轍」的決策。
而在暫時無法改變的支付條件下，民間機構則致力於創新商業模式來維持運作。畢竟沒有了營收，別說無法支付職員的薪水，冷氣等設備壞了誰能來修呢？
福祉事業是為了提供他人更好的生活品質，作為協助長輩走過人生最後一程的長照，照護工作不該是「低薪、骯髒、辛苦」的印象。競爭激烈的日照中心，藉著宣傳品牌故事，吸引客戶、招募員工的同時，也洗刷大眾對長照的認識。下次來日本考察時，不只關注現場照護，也聽聽每個經營者的創業過程、經營理念，或許能獲取靈感，在台灣也可以成立「有個性」的日照中心呢！
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