過去的文章裡，我們曾經介紹古巴的首都哈瓦那。在同樣位於中南美洲交界的加勒比海上，古巴東南側隔海相望的伊斯帕尼奧拉島，有著今天要介紹的主角──海地，以及另一個國家多明尼加共和國。古巴與多明尼加對台灣的朋友來說，應該很快會聯想到實力堅強的棒球，然而夾在兩者之間的海地，關鍵詞卻總是跟貧窮脫離不了關係。
其實海地曾經非常富裕，也是拉丁美洲第一個獨立的國家。海地的國名來自西元前2,600多年時在此居住的原住民泰諾族語言，意指高山遍布的土地。海地整體國土的特色是南北兩塊特別寬、連接的中間區域特別狹窄，首都太子港就位於這個中段的位置，有著控制戈納夫海灣的優勢，也因為這個優勢而崛起。
被歐洲各國相繼掠奪資源的海地
海地有1千多萬人口，太子港則是有著近百萬居民的首都，其中9成以上屬於非洲裔族群，這也與海地的歷史發展息息相關。原本屬於印第安人的這座島嶼，在15世紀哥倫布登陸之後迅速成為西班牙勢力殖民範圍，歐洲強國以征服者姿態計畫性的屠殺當地原住民，再加上歐洲帶來的瘟疫蔓延，原本估計有近40萬的龐大泰諾族人也消失殆盡。為了補充勞動人力，殖民者於是從非洲運送奴隸至此，成為今天這裡的主要族群。
西班牙殖民者從統治海地的16世紀開始，就在臨海區域建立多個城鎮，但總是有個相同的模式：開發一塊土地之後先掠奪資源，當資源耗盡、原住民消失、勞動力衰落之後，又拋棄這座城鎮。半個世紀之後，整個島嶼淪為海盜竊據，或者歐洲國家三不五時來挖掘資源的地方。這群歐洲人中又以法國移民最多，在17世紀的初期，就佔據了島嶼西北邊的區域，當時稱為聖多明哥。
這裡最初的殖民者明明是西班牙人，為什麼後來法國得以正式入主？這就要說到1688年在歐洲爆發的大同盟戰爭。這場戰役是計畫擴張勢力的法國路易十四，與英國、西班牙、荷蘭和神聖羅馬帝國聯盟陣營的大對決，沒想到一打就是9年，兵疲馬困、可能拖垮經濟與統治穩定性的危機考量下，各國透過談判議和，也埋下日後法國波旁王朝入主西班牙的伏筆，也順帶入主了包含海地在內的西班牙海外殖民地。因此，今日海地和周邊國家受到西班牙殖民的文化影響不同，無論官方語言或城市風貌，都是屬於法國的特色。
法國正式殖民之後，當時有多個據點成為「候選首都」，最後考量防守難易度、傳染病發生嚴重程度以及商業發展未來性的幾大前提之下，在1770年選擇太子港，取代原本沒有海灣庇護、容易遭受攻擊的首府海地角，在此擴大開發建設，成為殖民地首都。
走過歷史災難首都太子港
叫做太子港，表示這裡曾經住過太子嗎？傳聞中，太子港的地名由來是1706年一艘來自法國的輪船「太子號」，為了躲避暴風雨駛入港口，日後人們就以此船命名太子港。但文獻紀錄發現，太子港的說法，早在這之前的30年就已經出現，因此確切出處並不可考。法國殖民者也曾經將此地改名為「共和港」，用以紀念法國大革命，但海地獨立運動領袖、後來稱帝的非洲裔開國者雅克一世時又再度改回太子港。這位毀譽參半的皇帝日後受到反對勢力暗殺，也是在太子港走完他的人生旅程。
太子港成為首都的18世紀後期，海地興起獨立運動。1804年，瘟疫在殖民者之間爆發，非洲裔為主的革命軍佔領太子港，法國無力管轄，海地因此正式宣告獨立，成為拉丁美洲的獨立濫觴。但後續200多年，海地政治都處於變動頻繁的局面，光是人禍，就包括獨立初期的黑白暴力衝突、曾短暫分裂成南北兩個國家，法國向獨立運動期間的損失求償、歐美國家因為利益孤立海地的國際地位、與鄰國多明尼加的軍事衝突、20世紀初期受到美國佔領，還有長期處於當權者上台又被推翻，貪污舞弊的輪迴模式。
國家動盪已經難以有穩定發展，加上多山地形使得耕地不足、糧食缺乏，基礎民生設施低落，雖以加勒比海美景發展觀光業，卻又因為愛滋病盛行導致產業退縮，教育程度低下，文盲率高達4成，一年人均收入僅800美元，也就是25,000萬台幣左右，國內消費也無法提升。這些都影響經濟發展。2010年太子港一帶發生的強烈地震，更重創這個原本已經體質虛弱的城市。
貧窮總是與海地連結最多的話題。然而，首都太子港有著絕美的海岸風光，古蹟與博物館林立的藝術環境，融合法國風格與在地特色，以及獨有精巧的薑餅屋建築群。當地工業發達，是向全球提供大量日用品輸出的城市，包括產量在世界名列前茅的棒球用具。人們在這座見證歷史災難的城市裡，依舊努力尋找著重生之路。
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