任天堂推出的新作《集合吧！動物森友會》於3月20日正式以10種語言發行到世界各地，正好是新型冠狀病毒在全球持續升溫的時期。但是在這之前，多數玩家並沒有放太多注意力到這款遊戲上，這一波吸引到的許多新手，甚至不知道遊戲的舊譯是《動物之森》。
明明不算新遊戲，為什麼突然引發風潮？
《動森》系列自2001年起，前前後後共出了6款，但在日本以外的地區，都沒有造成太大風潮。以往《動森》系列確實非絕大部分任天堂玩家的首選，《薩爾達》、《馬莉歐》等等偏向解謎、動作冒險等系列，對西方玩家更具吸引力。英國分析公司Ampere Analysis也認為《動森》的銷量超出預期。
這次新作是連《動森》遊戲經歷12年的筆者都驚訝於它所締造的人氣。記得以前筆者還在玩《走出戶外！動物之森》（2012）的時候，每次到日本都一定要帶3DS，在路上開擦身連線才能遇到同好，因為當時在台灣開根本遇不到半個人。甚至後來筆者想找日本的友人玩，得到的回應還是，「那已經沒人在玩囉。」
但是現在滑開FB、IG，各界名人都有在玩，偶爾看到他們更新一張「曬島照」已不稀奇。連香港反送中社運人士黃之鋒，都在FB貼出一張在島上鋪著「光復香港、時代革命」地磚的照片。
更不用說遊戲實況圈，清一色都是與《動森》有關的影片。先前在Twitch上就有一名觀眾多來自歐美的實況主Mizkif花了14個小時直播，只為抓到一隻遊戲內不算稀有的昆蟲──蟬蛻。而這支單調的影片竟在14個小時內突破32萬點閱率，連實況主本人都很吃驚。
那《動森》為何能搖身一變，成為當紅炸子雞？如果說遊戲的精采度、自由度越高，越能吸引玩家，那筆者認為2017年的《薩爾達傳說 曠野之息》造成的旋風會比《動森》更大。何況《曠野之息》還獲得了當年的年度遊戲大獎。
澳洲遊戲網KOTAKU評論道：「這一款健康又單純的遊戲正是我們現在需要的。」
我們現在最缺乏的「健康」與「單純」
不論遊戲的娛樂性，美國史丹森大學心理學教授Chris Ferguson表示，「我們之所以轉向虛擬世界，是因為這些需求在現實生活中無法獲得滿足。」可見，現在人們最缺乏的就是「健康」與「單純」。
新型冠狀病毒疫情目前已經嚴重打擊人們對生命安全的想像，在台灣或許感覺不大，但許多國家現在都是處在禁學、禁工作、禁足的狀態。各地的排華攻擊事件，以及囤貨、搶口罩等等行為，都造成人與人之間一種極度的猜忌、不信任與疏離感。尤其許多歐美人都習慣以擁抱、親嘴，來表達自己與對方的情感連結，但現在這些行為都成了致命的可能，有些人甚至因為居家隔離，連親朋好友的面都見不到。當世界正為疫情所困，《動森》在適當的時機出現，似乎就成了一個很好的寄託。
人類屬於群居動物，一旦缺乏一定程度的社交，便容易感到鬱悶或煩躁。所以除了能和島上療癒可愛的小動物對話之外，《動森》也支援網路連線，最多可以同時8人一起在島上玩，等於是和真人溝通，進而達到與社會產生連結的錯覺。此外，一起合作遊戲的感覺也能多少降低人際間的疏離感。
遊戲的操作非常簡單，幾乎人人都能輕易上手，有些太難的遊戲會降低玩家意願，因為透過遊戲得到的挫敗感遠比娛樂來得多。人們從現實世界得到的不安感、恐懼感能在遊戲內一一得到紓解，因為比起疫情不受控制，《動森》至少是一個人們能掌握的遊戲。
出門要戴口罩、到公共場所要量體溫、要保持社交距離，這些成了規定、甚至法律。人們的生活方式受到限制，以往能隨意做的事情現在都被禁止，負面情緒當然也會不自覺產生。但是在《動森》內，至少還能得到一點單純的快樂，這也是疫情當下，人們大量缺少的。
（作者為政大傳播學院學生、任天堂遊戲資歷12年）
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