我從高中開始，就是一個業餘的桌球愛好者。大學是校隊隊員，球打了超過20年。但對我來說，最快樂的打球時光，竟是我在英國念博士期間，所參與的「社區桌球」（Local table tennis league）。桌球運動結合英格蘭獨特的「社區意識」（sense of community spirit），交織而成濃厚的人情味與歸屬感、井然的自發組織秩序，以及綿延的傳統感受，這些是我在台灣打球時不曾體會過的。
桌球在英國並非是最受歡迎的運動。根據2018年的報導，英國的桌球在所有運動中的受歡迎程度，連前十都排不上，卻能在英格蘭的每一個區域深入基層，有相當的參與人口，到哪裡都不用怕沒球打。例如我在2015年時因妻子的工作關係，一同搬到諾丁漢郡與德比郡之交的偏僻小鎮，想不到也能在此找到可以加入的桌球俱樂部，持續我的愛好，頓時喜出望外，一掃身陷異地偏鄉的陰霾，深感終於「找到組織了」！
說到英格蘭的桌球實力，即使談不上國際第一流，也是有相當競爭力的隊伍，2018年曾擊敗日本，獲得世界杯男子團體賽銅牌。可貴的是，其國家桌球隊實力，與其說是舉國體制大量投入後的投資收益，更像是如實反映了基層長久耕耘的結果。
台灣的國球──棒球，是我另外一項最愛的運動。然而台灣的棒球愛好者中，看球賽的人多，真正打過比賽的人口卻顯得不成比例，雖有最近幾年方興未艾的「社區棒球」，整體上棒球還是很難說得上深入基層。為什麼愛好者自發組隊打比賽的風氣並不興盛呢？棒球還涉及場地因素，那桌球呢？多數人的經驗仍是兩三個人私下約打球、參加校隊、系隊或出社會後的公司社團，偶爾打打積分賽與菜市場盃，而較少自發性、組織化的社區聯賽。我認為，這關鍵在於台灣在社區意識與組織能力上的落差。
本文將根據筆者在英格蘭打桌球的經驗，淺談「社區體育」的意涵，以及一項競技運動，如何不需過份依賴國家的資源，也能結合民間社區的力量，從基層生根與茁壯。
英格蘭社區桌球的組織形式
在英格蘭想要參加隊伍打比賽，首先要在一個全國性的民間組織「Table Tennis England」註冊會籍，繳交會員費，成人一年16鎊（約合台幣640元），未成年8鎊（合台幣320元），每年需更新會籍，然後就有資格參加地區性與全國性的比賽。
英格蘭的地方聯賽（Local table tennis league）就像英格蘭足球聯賽一樣，依實力分成不同層級，像是「premier division」（頂級聯賽）、「division 1」（甲級聯賽）、「division 2」（乙級聯賽）等等，各種實力的桌球愛好者都能找到符合自己實力的球隊，享受比賽競技的樂趣。每個層級約有10支以內的俱樂部球隊，而俱樂部通常由社區活動中心、學校、公司社團等地方民間組織經營，通常下面會有好幾支實力不同層級的隊伍。
舉例來說，我在英國讀書期間，打過三個地方聯賽。在「Colchester & District League」打的是有10支球隊的頂級聯賽（成績悽慘，所有團隊與個人成績都有網站詳細登錄），整個聯盟有5個層級，從頂級一直到丁級（division 4）。後來搬家後，打的是「Mansfield League」（只有兩個層級，我打第一級）與「Derby League」（5個層級，我打第二級）。只要時間沒有衝突，同一支隊伍可以同時參加不同聯賽。隊員每年要交一筆15鎊的費用給地方聯賽，以支持聯賽的日常營運。
英格蘭社區桌球的賽制
英格蘭桌球的賽季約從每年的10月到隔年3月，每個賽季要跟同聯盟的球隊比賽兩次，也就是雙循環，主場客場各一，所以假設10支球隊的聯賽，一季一隊要比18場。每個俱樂部都有自己的主場，通常是設在社區活動中心與專業桌球俱樂部，筆者還曾經打過主場設在教堂裡的比賽，令人感到如有神助。比賽都是在週一到週五的晚上進行，以方便學生與上班族參賽。
每場比賽，兩邊各出3個隊員，要跟每個對手都打過一場5局3勝的單打，所以一個人要打3場單打，共有9場單打。最後兩邊還要打一場雙打。所以9單1雙，一個晚上共有10場比賽。每個隊員一個晚上要交3鎊給主場俱樂部，作為場地與營運費用。
10場中贏得較多勝場者取得勝利，可得到3分積分；和局5:5的話，雙方各得1分積分，敗者無積分。裁判由當場未出賽的雙方隊員輪流擔任。整個賽季由球隊積分多寡決定排名順序，每個層級聯賽的後三名將要被降級到下一個層級，前三名可以升級到上一個層級，所以在季末也有所謂的「保級大戰」。
除了聯賽，也有盃賽（cup competition）與錦標賽（tournament）。盃賽一樣是團體賽，只是打單循環，而且個人與個人單打時，個人戰績好的又給戰績差的讓分，讓分的依據是把個人戰績輸入一套公式，決定每一局要讓幾分，以增加比賽的懸念與競爭性。錦標賽則是個人項目，像是單打、雙打、讓分單打、砂板（hard bat，無貼膠皮的球拍）比賽、現場抽籤決定雙打搭檔且每輪晉級後都重新抽搭檔的「draw doubles」、青少年單打、長青（50歲以上）單打等等。一個人可以參加多個項目，全部利用週末的一天打完，讓每個人都打到精疲力竭，但十分過癮。這些設計的目的，就是讓不同年齡、不同程度的球友都有足夠多上場比賽的機會，而且讓所有人都能玩得開心。
值得一提的是，英格蘭專業與業餘選手之間的分野未必這麼鮮明，而幾乎所有英格蘭在國際舞台上發光發熱的一流選手，像是Liam Pitchford（世界排名第19）與Paul Drinkhall（排名第79），都出身自地區聯賽，小時候都曾接受社區俱樂部專業或半專業教練的指導，後來打聯賽被發掘天賦，才被家長送去參加更專業的訓練。他們參加全國層級比賽打出成績、被選入國手後，也會在重大賽事前接受國家隊的培訓，平時則參與歐洲頂級的職業聯賽，才正式成為職業選手。我常聽到有人說他在地方聯賽中看著某某國手長大，英格蘭選手打出好成績時，更有自家子弟出頭天的與有榮焉感。因此，可以說地區聯賽就是英格蘭桌球實力的搖籃。英格蘭絕大多數的運動項目，都有類似的聯盟組織。
英格蘭桌球獨特的社群感
除了比賽本身，我覺得在英格蘭打球時，特別有趣的是在期間體會在地社群的文化氛圍。本來一個黃皮膚、英語也不道地的台灣留學生，不太有機會深入本地居民的是社區生活，卻藉桌球之便而能體會在地的社群文化，甚至交到許多好朋友，也是打球多年以來的意外收穫。
由於這些社區俱樂部都有相當傳統，聯賽中一同比賽的隊友，甚至是對手之間，常常是相識已久，少則數年，多則數十年的老朋友，即使比賽時劍拔弩張，私下的互動則非常親切，70歲以上的參賽者大有人在，而且彼此之間也會用不同的方式塑造促進交流的環境，常常看到全家人三代同堂、扶老攜幼的一起參加不同層級的比賽。因此，打桌球不只是運動，也是社交生活的一部分。
舉例來說，我在Colchester League打球時，比完前5場會有一段「tea break」，喝英式紅茶的休息時間。主場球員會盡地主之誼，開始燒熱水，提供馬克杯、茶包、牛奶與白糖，當然還有不可或缺的奶油餅乾，雙方一起享用。人手一杯奶茶與餅乾，開開玩笑，交流氣氛自然活絡。休息片刻補充體力後，下半場比賽於是展開。
這種交流形式也有地域差異，我在Mansfield League打球時就不喝茶，而是比完賽後，要跟隊友，甚至是對手，一起來喝一杯啤酒（let's go for a quick pint）。英格蘭到處都是酒吧，甚至我打的「傑克斯戴爾礦工福利桌球俱樂部」（Jacksdale Miner's Welfare table tennis club），裡頭就開著一家酒吧。酒吧可以說是當地的社交中心，有時候打比賽進到酒吧，還可以看到許多婦女正在裡面一起跳由老師帶領的有氧舞蹈。每週三打完比賽會順便在酒吧內參加賓果遊戲，同隊的每個人一人買一張幾鎊的賓果卡，贏錢了大家均分，反正只是求個開心。
跟隊友去到客場時，比完賽也是要趁酒吧打烊前趕快來一杯（常常還不只一杯）。甚至有一次打讓分單打的盃賽，比賽都還沒打完，他們就跟我說：「我們放棄剩下的比賽吧，趁酒吧打烊前趕快去喝一杯！」有時候我都搞不清楚他們晚上是出來打球，還是出來喝酒的？
從我參加的俱樂部名稱，就可以看出這個社區跟礦業有關。由於本地附近有礦脈，過去許多在地居民從事礦工，礦業公司於是成立俱樂部以豐富員工的娛樂、體育生活。後來礦業凋零，居民不再以礦為業，但社區俱樂部組織，包括各種體育與娛樂社團還是保留下來。
每年賽季結束，Mansfield League還煞有介事、非常有儀式感的辦一個頒獎典禮（presentation night）。聯盟會租一個不錯的活動場地，提供晚宴餐點，許多參與者也會攜家帶眷盛裝出席。此外還會邀請國手或退役名將來頒獎，像我在2015～16賽季的頒獎典禮，邀請的是當時英格蘭男子桌球代表隊總教練Alan Cooke跟女子國手Kelly Sibley，他們在頒獎前先打個表演賽娛樂觀眾，然後也邀請幾個現場出席者打個友誼賽，最後便頒發各個聯賽的團體、個人、錦標賽獎項，包括「年度MVP」、「最佳進步獎」、「最有鬥志獎」、「最佳青少年選手」、「最佳長青球員」等等，然後在掌聲中一起合照，並表揚該年賽季中為聯盟貢獻的工作人員。總之，就是要盡可能地讓所有奮戰一整個賽季的參與者得到肯定。
如此多樣化的比賽與活動，經營一個聯賽的工作量想必不低，那麼誰負責規劃與執行呢？原來，聯賽每年會有一個年度總會議（Annual General Meeting, AGM），各俱樂部需派代表與會，並從代表中互相選舉出為人比較公正熱心的4位代表，組成執行委員會（the committee），並由執委會推派一名主席，由他們主責所有比賽活動的規劃與進行。年度總會議討論聯賽各種事項，向所有聯賽參與者開放，由主席主持。
以2016年為例，他們討論到比賽場地不足、年輕參與者太少與錦標賽場地離Mansfield太遠等問題，意見不同者經過激烈的充分辯論，之後進行表決，少數服從多數。這令我感覺到，這樣的會議就是英國議會政治的地方延伸，民主討論的參與過程，也是英國一切社區組織與民間社團的根基。
反觀台灣的社區體育
台灣，或許是受到「大國家、大政府」的傳統影響，常常會認為推廣體育是政府的責任。職業棒球發展不興盛，國家隊成績不好，對選手的支援不足，常常被動期盼企業投入，不然就是怪政府、怪棒協，或是怪足協、怪羽協、怪桌協、怪籃協……反正責任就在政府與「X協」。也許這些批評都沒錯，但是不代表民間無法有更多的作為。畢竟「X協」也是民間組織，民間環境不好，「X協」也不會好。
從英國桌球的案例來看，民間是有能力透過自發的組織，改善基層的體育環境，以給喜歡運動的民眾更好的發揮空間，擴充各項體育選手、愛好者與觀眾的基數，或至少讓自己與自己的下一代能有個好環境開心打球。
現今台灣民間結社的風氣正在興起，公民社會也逐漸勃發，發展體育也應擺脫過去由上而下、中央集權的舉國體制思維，民間有潛力做得更好、更向下扎根。就算需要政府與企業的投入，也只有民間組織的相輔相成才能事半功倍。
以桌球為例，硬體設備成本相對低，場地的要求也相對彈性，不算太難找場地，台灣桌球愛好者的基數也不小，要在各縣市鄉鎮發起社區聯盟，並非做不到。該自問的是，我們有沒有主動發起組織，擔任執行委員，並把人串連在一起的熱情？遇到困難與爭議，有沒有透過民主程序，充分溝通討論，就事論事的公民素養？願不願意拿出一點錢，維持組織的永續運作，也成為培養選手的基金？願不願意帶著家人一起投入比賽，也願意抽空指導初學者與小朋友，培養一代又一代的桌球愛好者？有沒有要把聯盟經營成一個傳統的決心，年復一年的把比賽辦下去，為台灣桌球種下種子？
最後要問的是，如果你所居住的區域，有人組成一支桌球隊，希望串連地方愛好者，組織社區桌球聯盟，你願不願意在你住家周遭的社區響應，不再是被動加入別人的隊伍，而是主動也在社區組織一支新隊伍呢？
（作者為國立清華大學厚德書院導師、清華學院兼任助理教授、英國Essex大學社會學博士。）
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