今年兒子會考作文題目是「從陌生到熟悉」。本來一直為這個「數理偏強，語言偏弱」的男孩捏一把冷汗，結果這次作文成績竟然令人驚豔，因為兒子取材特別，娓娓道來一年前妹妹開始手養「愛情鳥」小寶寶的經驗，描述如何「從生命早期建立信任關係」，「寵物不是『物』，是家人，是朋友」。這也算是讓小朋友養寵物的意外收獲。
一年前的暑假，女兒將升國一，根據哥哥的經驗，課業壓力將會遽增。為了紓壓，又為了讓小朋友養成照顧實體生命的責任感，於是答應讓她養寵物。女兒考慮再三，終於選中小鳥，但要「會黏人、親人的小鳥」。媽媽鬆了一口氣，相對其它寵物，小鳥的維護成本不高，較適合集合住宅。因幾年前她是班上唯一能把蠶寶寶從蟲卵孵化並都成功養大的孩子，所以放心交給她較高難度的挑戰，從「鳥寶寶」開始養起。
愛情鳥的寶寶非常活潑好動，跟人類幼兒差不多，每四個小時就要泡一次「鳥奶粉」，溫度還要調整到40度C，搶食很快，每天還要更換「尿布」（鋪墊、木屑、或衛生紙）。小朋友每次餵食都直呼「成就感加1,000分」；教導規矩、帶看醫生、及收拾殘局時，會感嘆「養兒方知父母恩」。小鳥稍長大，約有人類5歲智商，好奇心重，喜歡探索環境；社交性強，會主動飛到每個人身上打招呼；會自己洗澡、進食、築窩；擅長學習模仿各種聲音；闖禍後會佯裝無事或飛走遁逃；喜歡撒嬌，用聲音及全身肢體語言表達情感，每每讓人「被萌昏」、「被療癒」。小鳥成熟第一次生蛋時（原來她是母的），痛得啾啾低鳴，腳軟趴在地上，久久才恢復，讓小朋友體會到「雌性動物為了當媽媽好辛苦」。
小朋友在跟「實體生命」互動的過程中，學會現實生活上很多「承擔」與「驚喜」，這是玩 3C 寶貝或電子寵物看不到的。
（作者為台大電機博士，15歲自台灣中部北上，考上北一女當小外地生，開始獨立生活。35歲依生涯規劃第一階段退休、回歸家庭，現在是兩個小朋友的媽媽。）
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